Mentre le stelle catturano il Covid, Broadway si prepara per un mese caotico

Nemmeno James Bond può schivare il Covid.

Daniel Craig è una delle tante star di alto profilo che sono recentemente risultate positive mentre si esibivano a Broadway, anche se l'industria si sta riprendendo da un inverno brutale. L'attore di Bond sta ancorando una nuova produzione di Macbeth, che, prima della sua diagnosi, incassava quasi $ 200,000 per performance. Ora è sospeso fino all'11 aprile^th.

Sono fuori anche Matthew Broderick e Sarah Jessica Parker, che sono i protagonisti della commedia Suite Plaza – L'esibizione di giovedì è stata cancellata piuttosto che suonata con i sostituti. Le recensioni per la commedia erano sciocchezze, ma il potere delle star del duo guadagna vendite settimanali a nord di $ 1 milione.

I casi positivi hanno anche sconvolto tre nuovi importanti musical. vincitore del Pulitzer Uno strano loop ha ritardato la sua prima anteprima di diversi giorni, mentre il centro ha colpito Suff ha cancellato la sua apertura ufficiale e diverse esibizioni dopo. E Piazza Paradiso, che ha aperto a Broadway con recensioni piatte e scarse vendite, ha cancellato almeno uno spettacolo questa settimana.

Sembra tutto un orribile déjà vu per l'industria teatrale, che durante la prima ondata di Omicron ha avuto emorragie di denaro e posti di lavoro durante l'inverno. E mentre la nuova sottovariante non sembra essere così paralizzante, gli spettacoli dal vivo rimangono vulnerabili, specialmente quelli senza una riserva di talenti di riserva.

Solo la scorsa settimana, sette nuovi spettacoli hanno iniziato a esibirsi a Broadway. E mentre gli incassi complessivi sono aumentati, la capacità complessiva - la percentuale di posti disponibili con i mozziconi - è diminuita, segnalando una mancata corrispondenza tra domanda e offerta.

È troppo presto per fare qualcosa di più di una previsione superficiale, ma le prossime settimane saranno caotiche per l'industria precedentemente da 15 miliardi di dollari. Diciassette spettacoli dovrebbero aprire prima del 28 aprile, data limite per l'ammissibilità al Tony Award, nella speranza che un trofeo possa aumentare le loro vendite. Anche se le probabilità di un aumento importante sono scarse (non è successo Moulin Rouge! dopo aver vinto il premio come miglior musical a settembre), la prospettiva è abbastanza allettante da meritare una fuga precipitosa di produttori.

La domanda è: il pubblico li rincorrerà precipitosamente? Sebbene l'eccesso di contenuti possa eccitare alcuni fan, è pieno di rischi e non solo di Covid. L'alto volume potrebbe innescare un blocco, con gli spettacoli che si cannibalzano a vicenda mentre si precipitano tutti ad attirare gli acquirenti: un doloroso Catch-22, soprattutto per coloro che hanno ritardato i loro piani per evitare la prima ondata di Omicron.

Grazie ai dati di vendita, entrambi la percezione ed trapelato, sappiamo che il botteghino del settore è stato selvaggiamente irregolare dalla riapertura lo scorso autunno, con successi affermati che dominano e nuove iniziative in difficoltà. È sempre esistito un divario tra gli abbienti e gli abbienti di Broadway; la differenza ora è la dimensione di quel divario e la capacità degli spettacoli più grandi di assorbire le perdite mentre quelli più piccoli falliscono.

I grandi pali della tenda si sono per lo più recuperati. Questa settimana, Il Re Leone, Malvagio, ed Hamilton anche tutti venduti, se non meglio, rispetto al 2020. E The Music Man, sostenuto dalla star Hugh Jackman, continua a tirare somme strabilianti. Ma altri sono in forma più ruvida. Caro Evan Hansen sta facendo circa la metà del suo business pre-Covid, ad esempio, incassando solo $ 637,000. Parte di ciò è probabilmente dovuto al terribile adattamento cinematografico che è stato rilasciato questo inverno, ma potrebbe semplicemente essere il naturale momento di declino di Evan; il facile trattamento del suicidio e della salute mentale da parte dello spettacolo è invecchiato male durante la pandemia.

C'è sempre abbandono a Broadway. Con 41 sale, il patrimonio immobiliare è limitato, ma la maggior parte degli spettacoli dura solo un paio di mesi e anche i successi redditizi raramente durano più di qualche anno. La domanda è: quanto dell'abbandono di questa primavera sarà "normale" e quanto sarà esacerbato dal virus?

Una delle sfide è il contagio all'interno delle aziende. Tutti gli spettacoli hanno dei sostituti e molti hanno aumentato le dimensioni del cast con rinforzi extra, ma le nuove produzioni sono in uno svantaggio strutturale rispetto ai vecchi cavalli di battaglia. Mostra come Malvagio ed Il Re Leone sono rimasti aperti durante l'inverno in parte perché potevano chiamare artisti dai tour e dalle iterazioni passate per riempire con breve preavviso, mentre zecche fresche come Pensieri di un uomo di colore ed Pillola frastagliata erano paralizzati dalla loro relativa novità.

Alcuni veterani del settore hanno espresso in privato il desiderio di interrompere i test all'interno delle aziende quest'estate, in coordinamento con l'eliminazione dei mandati di mascheramento e vaccinazione per il pubblico. Data l'impennata in arrivo (e l'inevitabilità di future varianti), questo sembra miope e zoppicante, ma nessun produttore leader ha commentato pubblicamente in un modo o nell'altro e i protocolli attuali sono in vigore almeno fino a maggio.

Allo stato attuale, Broadway è pronta a continuare una ripresa sbilenca, con tutte le sue disuguaglianze strutturali aumentate dalle ricadute della pandemia. Questa settimana, tredici spettacoli hanno incassato oltre $ 1 milione, con Hamilton superiore a $ 2 milioni, e The Music Man a un eccezionale $ 3.3 milioni. Gli altri diciotto spettacoli spaziano dal solido (Azienda, a $ 757,000) a DOA (Piazza Paradiso, $ 296,000).

Entro la fine del mese emergerà un quadro più chiaro di chi ha chi non ha, e cosa si potrebbe fare per colmare il divario. Fino ad allora, sono tutte le mani sul ponte e tutte le dita incrociate.