Mentre USC e UCLA escono dal PAC 12, il declino autoinflitto del College Football prende velocità

Quando Jerry Jones acquistò i Dallas Cowboys nel 1989, i suoi banchieri d'investimento gli dissero che stava facendo un grosso errore. Le scatole di lusso al Texas Stadium erano vuote in molti casi, così come i posti. Jones stava correndo un grosso rischio semplicemente perché la NFL del 1989 era ben lontana dal NFL di 2022.

L'aneddoto di Jones è necessario per ricordare ai lettori che nulla è per sempre sul mercato. Ciò che è popolare può e spesso perde il suo lustro (ricordate il Blackberry, o prima ancora il cellulare Nokia?), mentre ciò che è giù può spesso aumentare. Al momento il dominio della NFL è indiscusso, ma quest'ultimo una volta era vero per il baseball. E una volta l'NBA era vista come meno guardabile della televisione in gran parte inguardabile prodotta dalle reti Big Three negli anni '1970 e '80.

È un modo per speculare sul futuro del football universitario. La scommessa qui è che l'apice della sua popolarità è ora un concetto passato. Il tempo lo dirà, ma l'ipotesi è che l'interesse dei fan sia sull'orlo di un lento declino che presto sarà veloce. Ed è davvero triste.

Da qualche parte lungo la strada, i grandi giocatori di questo sport lo hanno dimenticato tradizione è la linfa vitale del football universitario. Le rivalità locali forgiate all'interno delle conferenze regionali hanno creato le proprie tradizioni, comprese le tradizioni delle ciotole. Per molto tempo il campione Pac-8 (e alla fine Pac 10) ha giocato il campione Big 10 il giorno di Capodanno al Rose Bowl. Era sempre il giorno di Capodanno, a meno che quest'ultimo non cadesse di domenica. Se è così, è stato giocato il 2 gennaio^nd. La leggenda narra che i pezzi grossi del Rose Bowl abbiano promesso all'uomo sopra che la partita non sarebbe mai stata giocata di domenica purché non avrebbe mai piovuto durante la partita. Il ricordo di decenni di Rose Bowls dice che l'uomo lassù ha adempiuto alla sua parte dell'accordo. Una tradizione a sé stante...

Fondamentale per Pac 10, Big 10 e Rose Bowl è stato che il "Grandaddy of Them All" del 1 gennaio è stato l'obiettivo principale per le squadre in ogni conferenza. La Sugar Bowl è stata la ricompensa per la migliore squadra della SEC, l'Orange per i Big 8 e Cotton per la Southwest Conference. Era brillante proprio perché il vero numero 1 non è sempre stato "sistemato sul campo". In effetti, se ignoriamo che "sistemato sul campo" è l'idea più sopravvalutata nello sport così com'è (qualcuno pensa seriamente che l'Ohio State fosse la squadra migliore di Miami nel Fiesta Bowl del 2003?), le discussioni post-stagione sui migliori la squadra è durata per tutta la post-stagione e dura fino ad oggi. Il dibattito post-stagione era la tradizione, così come le classifiche che uscivano ogni settimana della stagione.

Naturalmente, la felice verità sul giocare per una partita di bocce su una mitica partita del campionato nazionale ha aumentato le probabilità di incontri intersezionali interessanti prima del gioco di conferenza. Dal momento che le partite di conferenza hanno sistemato le squadre di bocce, c'era più un incentivo a soddisfare i fan con incontri pre-conferenza contro avversari di spicco ben al di fuori della propria regione. Per i fan della costa occidentale, USCSC
contro Notre Dame era (e per ora rimane) una tradizione annuale. All'inizio degli anni '1970, i leggendari allenatori John McKay e Bear Bryant si unirono per programmare un incontro casalingo tra USC e Alabama. Si dice fino ad oggi che la vittoria della USC al Legion Field di Birmingham abbia fatto di più per integrare il sud rispetto a Martin Luther King.

Oggi l'obiettivo è fare i playoff. Ancora una volta, questa banale nozione di "sistemare le cose sul campo". Il football universitario sta assumendo una qualità sportiva professionale. Il genio della "eliminazione singola" di una stagione regolare definita da classifiche e una varietà di ciotole colorate a Capodanno (di nuovo, tradizione) sarà sacrificato a favore di una lotta per le slot in un playoff. Le bocce, i dibattiti, le classifiche e le stagioni regolari che hanno reso singolare il football universitario come tradizione saranno messi da parte per quello che alla fine sarà un formato di playoff a sedici squadre. Ciò che ha spinto il football universitario a una notevole popolarità verrà messo fuori servizio. E per ovvi motivi.

Dal momento che lo sport si sta trasformando in un sistema a due conferenze (SEC vs. Big 10) con le bocce un ripensamento, è inevitabile che un playoff a sedici squadre sostituirà un passato affascinante per dare alle squadre qualcosa per cui giocare con le bocce nella parte posteriore -specchio. Ma tanti volevano che il campione “si stabilisse sul campo”, dici tu. Vero, ma i desideri esauditi sono spesso materia di incubi. C'è un compromesso soffocante per la tradizione nel sistema dei playoff, e non dimenticare mai che la tradizione ha dato vita al football universitario.

Ciò significa che presto avremo una versione collegiale di AFC contro NFC nella partita del college. Il Pac 12 è finito con la partenza di USC e UCLA, Texas e Oklahoma hanno firmato la condanna a morte dei Big 12 con la loro partenza verso la SEC, inoltre sicuramente arriveranno altre defezioni. Il denaro è una buona cosa e una degna ragione per cambiare. L'ipotesi qui, tuttavia, è che la corsa al denaro a breve termine acceleri il declino del gioco del college; uno che è iniziato con BCS, playoff e NIL.

In breve, sei fortunato se ricordi com'era il football universitario. Quello definito dalla tradizione. Col tempo, questo è il football universitario che ricorderemo felicemente, data la noia plastica che sta diventando quello moderno.