L'Asia nel mercato globale dei libri

L'enorme ricchezza della regione Asia-Pacifico è stata nuovamente sottolineata nella Forbes Billionaires List 2022 pubblicata ad aprile: l'area vanta il maggior numero di iscritti in classifica. L'importanza economica dell'Asia per gli Stati Uniti è stata sottolineata anche il mese scorso dal viaggio del presidente Joe Biden nella regione, dove la sua amministrazione ha annunciato un elenco di 13 paesi che rappresentano circa il 40% del PIL globale che si uniranno al quadro economico indopacifico di recente formazione: l'Australia , Brunei, India, Indonesia, Giappone, Corea del Sud, Malesia, Nuova Zelanda, Filippine, Singapore, Thailandia e Vietnam.

In particolare manca: la Cina, che a maggio è stata descritta dal segretario di Stato americano Antony Blinken come "la più seria sfida a lungo termine" all'ordine internazionale. La concorrenza tra i due ha recentemente portato un'ondata di libri che esaminano il dibattito geopolitico ed economico, come ad esempio The Long Game di Rush Doshi e Sbagliare la Cina di Aaron Friedberg.

Cosa c'è di nuovo tra i libri che vanno oltre questi argomenti caldi ed esplorano in modo più ampio le arti, la lingua e la cultura asiatiche per i lettori internazionali? Quali altri tipi di libri e autori hanno successo in Asia?

Per saperne di più, ho parlato con Eric Oey, presidente di Tuttle Publishing presso la sede statunitense dell'azienda a North Clarendon, nel Vermont. Uno dei più antichi editori statunitensi con una storia di 190 anni, Tuttle ha aperto un avamposto editoriale in Giappone per fornire libri alle forze armate statunitensi nel 1948 e da allora è diventato uno dei più grandi editori mondiali di libri in lingua inglese sull'Asia con un focus particolare sulle arti, le lingue e la cultura. Ho seguito via e-mail in seguito. Seguono estratti modificati.

Flannery: Quali sono alcune delle grandi tendenze nel mercato globale dei libri quest'anno?

Oey: Le vendite di libri sono andate molto bene nel 2020 e nel 2021. Gran parte di ciò è dovuto all'online. Quest'anno sembra che le librerie stiano meglio perché le persone vogliono uscire di nuovo nel mondo, fare acquisti e cercare cose nuove. Le esperienze fisiche e i viaggi stanno lentamente tornando — e stanno tornando rapidamente nel caso dei viaggi interni negli Stati Uniti, così come in paesi selezionati in Europa. In Asia non sta ancora tornando, ma tornerà molto presto ai livelli pre-pandemia, forse anche entro la fine di quest'anno.

Nei mercati dei libri asiatici, le librerie sono state chiuse per gran parte degli ultimi due anni. In alcuni casi stanno riaprendo solo ora ed è troppo presto per dire come andranno le vendite per l'intero anno, ma in generale il trend è molto positivo. Tuttavia, molto di ciò che è andato online negli ultimi due anni tornerà al fisico. Le vendite online sono inferiori: Amazon, ad esempio, quest'anno non sta andando altrettanto bene. Le categorie popolari cambiano continuamente e le vendite sono da libro a libro e da autore a autore.

Flannery: Che ne dici del mercato dei libri in Asia?

Oey: Il mercato è davvero molto specifico per i singoli autori. In generale, il mercato dei fumetti è in piena espansione con serie simili jujutsu Kaisen ed Uccisore di demoni, e il mercato dei libri per bambini è molto forte grazie alle serie più vendute come Uomo cane, Diario di un ragazzino Wimpy ed Percy Jackson. La narrativa, in generale, sta andando molto, molto bene con nuovi titoli ogni anno di autori molto popolari come James Patterson, Patricia Cornwell e John Grisham, così come più offerte letterarie di scrittrici come Louise Erdrich (Il guardiano notturno) e Liane Moriarty (Le mele non cadono mai). Molto popolari sono anche i libri di autori asiatici come Min Jin Lee, Jhumpa Lahiri e John Okada. L'auto-aiuto è sempre forte, per esempio Abitudini atomiche di James Clear e i libri di decluttering di Marie Kondo. Tutte queste sono tendenze globali e non specifiche dell'Asia.

Ciò che funziona bene nella stessa Asia sono più o meno gli stessi titoli che vanno bene qui negli Stati Uniti. Il mercato dei libri in lingua inglese è internazionale. I bestseller presenti nell'elenco del New York Times si trovano in tutte le librerie asiatiche. È difficile

isolare ciò che sta accadendo in Asia rispetto a ciò che sta accadendo negli Stati Uniti e nel Regno Unito.

Flannery: Quali tendenze vedi per il futuro?

Oey: Una tendenza è che i libri illustrati costosi sono passati di moda negli ultimi anni, a meno che non abbiano una sorta di grande marchio o altro tipo di esposizione mediatica: social media, televisione, film e così via.

È anche uno dei paradossi del mercato dei libri oggi che tutti dicono che i giovani non leggono molto ora perché sono sempre su qualche dispositivo elettronico. Eppure le vendite di libri per bambini continuano ad aumentare ogni anno, in particolare libri illustrati per bambini. Potresti dire che sono i genitori che comprano libri per i loro figli perché vogliono che li leggano. Ma aneddoticamente vedi che i bambini adorano leggere e quando le persone comprano loro libri - genitori o nonni - li leggono. Quindi leggere i libri è un'abitudine che è ancora molto viva oggi e sta persino aumentando.

In una certa misura, anche le vendite di libri stanno aumentando in questo momento perché i baby boomer vanno in pensione, hanno più tempo per leggere e hanno interesse per la lettura. Hanno soldi e la possibilità di comprare libri. E vengono pubblicati più grandi libri che mai.

Molte persone hanno l'idea sbagliata che il mercato dei libri stia subendo un destino simile ad altre pubblicazioni cartacee e media, ma in realtà non è vero. Il mercato dei libri è cresciuto costantemente ogni anno. Le vendite di libri cartacei sono in aumento e nuove librerie stanno aprendo ovunque, anche in Asia. Diverse centinaia di nuove librerie aprono ogni anno negli Stati Uniti, spesso gestite in modo indipendente da veri amanti dei libri e persone che conoscono il settore dei libri. Sembra molto sano. Speriamo che continui.

Un'altra tendenza degna di nota è la crescita di piccole macchine da stampa indipendenti come la nostra. La maggior parte delle persone non si rende conto che due terzi di tutti i libri venduti ogni anno sia negli Stati Uniti che nel mondo sono prodotti da editori indipendenti più piccoli come noi, non dalle grandi case. Naturalmente, i bestseller di successo sono pubblicati principalmente dalle grandi case perché possono permettersi gli enormi progressi che ottengono quegli autori. Ma quei bestseller in realtà costituiscono una minoranza del mercato globale dei libri, che è incredibilmente diversificato. Una tipica libreria, ad esempio, vende da 10,000 a 20,000 titoli diversi, molto più di un tipico grande supermercato, che vende da 2,000 a 4,000 prodotti diversi. Gli editori più piccoli hanno il vantaggio di saperne di più su nicchie specifiche nel mercato dei libri e hanno rapporti con autori che conoscono personalmente che si fidano di loro per pubblicare i loro libri in un modo più personale. La maggior parte dei libri pubblicati e venduti sono prodotti da queste aziende più piccole. Quindi l'editoria, che ovviamente è un'industria molto vecchia, è un po' un'anomalia: è quasi un'industria artigianale, dove grande non è necessariamente migliore. E lo stesso vale per le librerie! I negozi più piccoli conoscono i loro clienti e possono fornire un servizio più personalizzato, ecco perché ora stanno andando molto bene.

Flannery: Hai successo con i libri cartacei per l'apprendimento delle lingue asiatiche in un momento in cui aziende come Duolingo hanno successo anche online.

Oey: C'è molto interesse per le piattaforme di apprendimento online e la maggior parte degli editori di libri di testo a livello universitario ora pubblica i propri contenuti digitalmente, in particolare nei campi STEM. Un tempo passavamo ore alla fotocopiatrice, facendo fotocopie di articoli o capitoli di libri e così via per le letture dei corsi. Ora, i lettori del corso vengono assemblati e distribuiti digitalmente.

Flannery: Allora, come si adattano oggi al mercato i tuoi libri per l'apprendimento delle lingue?

Oey: Le vendite sono in aumento. Tutti i nostri libri sono disponibili sia in formato digitale che cartaceo. La maggior parte dei nostri libri per l'apprendimento delle lingue non sono libri di testo per l'adozione, ma testi ausiliari. Pubblichiamo libri di testo di scuola superiore e universitaria, ma li confezioniamo in modo che possano essere venduti anche nelle librerie agli studenti che studiano da soli. In questo modo abbiamo due mercati. Questo è un approccio non convenzionale: nessun altro lo sta facendo.

Quindi hai libri di testo costosi che vendono da $ 80 a $ 120 e poi hai i nostri libri di testo che sono altrettanto buoni in termini di contenuto ma a un prezzo di soli $ 25 a $ 30. I nostri libri sono adottati in molte università come libri di testo e sono un ottimo affare per gli studenti. Copriamo anche molte delle lingue asiatiche che nessun altro copre come coreano, indonesiano, birmano, filippino, vietnamita, tailandese e hindi. Tutte queste sono le principali lingue parlate da decine di milioni di persone.

C'è anche un grande mercato per gli studenti che studiano da soli: persone che amano semplicemente imparare le lingue o lo fanno per lavoro o viaggiano in Asia, o vogliono rispolverare il mandarino o il giapponese che hanno imparato al college dopo essere state assunte per un lavoro. Devono uscire e comprare un libro per rinfrescare la loro conoscenza della lingua nel loro tempo libero.

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