Gli Atlanta Braves prolungano il contratto dell'allenatore Brian Snitker fino al 2025

L'allenatore più anziano della National League ha una nuova molla nel suo passo.

Dopo aver vinto cinque corone consecutive di divisione - la striscia attiva più lunga nel baseball - Brian Snitker ha ricevuto un'estensione del contratto di due anni dagli Atlanta Braves.

Non importa se ha compiuto 67 anni a ottobre e ha 20 anni in più del suo direttore generale, Alex Anthopoulos, e 27 anni in più del lanciatore titolare Charlie Morton, il suo giocatore più anziano. Gli unici manager attivi più anziani sono Dusty Baker, 74 anni, e Bruce Bochy, 68 anni.

I Braves 2003 di Snitker saranno una delle squadre più giovani nelle major. Il loro nucleo include la difesa di NL Rookie of the Year Michael Harris, che è arrivato da Double-A all'età di 21 anni lo scorso maggio; Vaughn Grissom, che cerca di succedere all'interbase del free agent Dansby Swanson a 22 anni; il secondo classificato Spencer Strider, 24 anni; l'ex Rookie of the Year Ronald Acuna, Jr., 25 anni; il candidato alla rimonta Ozzie Albies, 26 anni; il fannullone Austin Riley, 26 anni; Kyle Wright, un titolare di 27 anni che ha guidato le major con 21 vittorie; il nuovo cacciatore di guanti d'oro Sean Murphy, 28 anni; il mancino Max Fried, secondo classificato al Cy Young Award 2022; e Matt Olson, come Harris un nativo di Atlanta. Fried e Olson sono in giro da un po' ma hanno ancora solo 29 anni.

Molti di loro adorano Snitker, un tipo forte e silenzioso che ha guidato la squadra a un inaspettato campionato del mondo nel 2021, poi è sopravvissuto a una serie di infortuni per finire con 101 vittorie, la maggior parte dai Braves dalla squadra del 2003 guidata dal manager della Hall of Fame Bobby Cox.

Snitker, che non ha mai giocato nelle major, è un giocatore di Braves la cui carriera da allenatore è iniziata quando Hank Aaron gli ha offerto un lavoro come allenatore di una lega minore.

Da allora ha ricoperto numerosi incarichi, incluso l'allenatore della terza base ad Atlanta prima di diventare manager ad interim il 17 maggio 2016 dopo il licenziamento di Fredi Gonzalez. Due anni dopo, Snitker è stato votato allenatore dell'anno della National League. Da allora è stato due volte finalista per l'onore.

Il suo impatto è stato evidente: Snitker è l'unico allenatore nella storia della franchigia a portare la squadra alla post-stagione cinque volte nelle sue prime sei stagioni complete.

Nato a Decatur, Illinois, Snitker inizierà il suo 47° anno nell'organizzazione Braves quando lanciatori e ricevitori faranno rapporto al CoolToday Park di North Port, in Florida, a metà febbraio.

Anche se la squadra ha perso la prima base Freddie Freeman e Swanson in successive off-season, i Braves sono ancora una volta considerati un contendente alle World Series. Snitker è uno dei motivi principali.

Senza paura del cambiamento, Snitker ha abbracciato l'analisi dopo che Anthopoulos è diventato direttore generale nel 2017. Ha anche presieduto cambiamenti di personale come le aggiunte di Olson, ottenuto da Oakland dopo il fallimento delle trattative contrattuali con Freeman lo scorso marzo, e Murphy, anch'esso acquisito dall'Atletica per condividere il tempo con il popolare catcher in carica Travis d'Arnaud.

Tre mosse Snitker hanno permesso ai Braves di sopravvivere ai Mets nella gara di divisione dello scorso anno. Dopo che la squadra ha iniziato lentamente, Atlanta ha aggiunto Harris e Grissom dal Double-A Mississippi e ha spostato Strider dal bullpen alla rotazione mentre il calendario si avvicinava al Memorial Day.

Strider ha fornito una prestazione memorabile, superando il Hall of Famer Randy Johnson diventando il lanciatore più veloce a raggiungere 200 strikeout in una stagione. Harris ha colmato un vuoto difensivo al centro del campo e ha messo in mostra talenti da cinque attrezzi mentre Grissom ha colmato un vuoto interno in seconda base dopo che Albies ha saltato la maggior parte dell'estate a causa di infortuni alle gambe e alle mani.

Quinto allenatore nella storia della squadra con 500 vittorie, Snitker potrebbe seguire tre degli altri quattro nella Baseball Hall of Fame. Bill McKechnie, Frank Selee e Cox sono già consacrati.

La squadra di Snitker è stata torrida lungo il tratto la scorsa stagione, cancellando uno svantaggio iniziale di 10 partite e mezzo che separava Atlanta dai New York Mets. I Braves hanno coronato il loro successo con una spazzata di settembre dei Mets in una serie casalinga critica che alla fine ha determinato il campionato di divisione.

Entrambe le squadre hanno chiuso con 101 vittorie, ma i Braves hanno vinto la serie della stagione da New York, 10-9. I Mets, che hanno speso molto questo inverno, rappresenteranno ancora una volta una formidabile minaccia per i Braves, insieme al campione della National League Philadelphia Phillies, che ha anche fatto molte mosse invernali.

Atlanta è rimasta tranquilla sul fronte dei free agent, ma ha aggiunto Murphy e il veterano sollievo destro Joe Jimenez negli scambi attraverso le linee di campionato.

Con la maggior parte delle sue giovani stelle firmate con contratti a lungo termine, i Braves hanno un libro paga di $ 177,917,580, ottavo nell'attuale lista del libro paga di Spotrac ma ben al di sotto dei $ 329,118,332 dei Mets.

I termini dell'estensione di Snitker non sono stati annunciati, ma l'accordo ha eliminato un'opzione del club e ha dato all'allenatore altri due anni garantiti.