Lotta contro il divieto di fumo di Atlantic City: salute dei lavoratori e profitti

La legislazione in sospeso nella casa statale del New Jersey porrebbe fine all'esenzione che i casinò di Atlantic City hanno a lungo goduto dal divieto in tutto lo stato di fumare al chiuso nei luoghi pubblici. Circa 2,500 lavoratori dei casinò si sono uniti per spingere per il divieto. E anche il governatore dello stato lo sostiene.

"Se un disegno di legge arrivasse alla mia scrivania, lo firmerei", ha detto a dicembre il governatore Phil Murphy, un democratico.

L'industria dei casinò sta combattendo lo sforzo, dicendo che è preoccupata per il potenziale impatto di un divieto su posti di lavoro e profitti.

La mossa potrebbe costare circa 2,500 posti di lavoro, ha detto a febbraio studio di Spectrum Gaming Group, commissionato dalla Casino Association del New Jersey. Secondo un'analisi John DeCree, analista di azioni di gioco per CBRE, un divieto di fumo completo potrebbe far crollare le entrate del gioco tra il 20% e il 25%. I fumatori rappresentano il 21% dei giocatori d'azzardo di Atlantic City e tradizionalmente producono profitti più elevati poiché i fumatori restano seduti più a lungo e spendono più soldi, secondo il rapporto Spectrum.

"La mia roulette, il blackjack e le slot machine nelle sezioni fumatori guadagnano il 50% in più rispetto ai miei giochi per non fumatori", ha detto alla CNBC Joe Lupo, presidente dell'Hard Rock Atlantic City e presidente della Casino Association of New Jersey. "Questo è un fatto."

Lupo ha affermato che molti dipendenti dell'Hard Rock non supportano una modifica alle restrizioni sul fumo perché sono preoccupati per i loro mezzi di sussistenza, e ha insistito sul fatto che gli oppositori del fumo nei casinò sono in minoranza ma stanno ricevendo tutta l'attenzione. Quasi 22,000 lavoratori a tempo pieno e part-time sono impiegati dai casinò di Atlantic City, secondo la New Jersey Division of Gaming Enforcement.

"Si sentono i cani che abbaiano più forte", ha detto.

Tammy Brady sta parlando e spera di ottenere l'attenzione dei legislatori statali.

Brady, supervisore del dealer alla Borgata, ha lavorato nei casinò per 37 anni, da quando aveva 18 anni. Ha detto che desidera disperatamente lavorare in un ambiente senza fumo.

“Questa è la parte peggiore del mio lavoro. Mi piacerebbe molto il mio lavoro se non fosse per il fumo”, ha detto Brady. I clienti le soffiano il fumo direttamente in faccia, ha aggiunto. "È orribile. Devi solo sederti lì e prenderlo.

Brady è in congedo medico, sta ricevendo cure per un cancro al seno. "Sono preoccupata di tornare al mio lavoro in un ambiente dove si fuma", ha detto alla CNBC, con le lacrime che le rigavano il viso.

Non esiste un livello sicuro di fumo passivo, ha concluso l'Office of the US Surgeon General. I centri per il controllo e la prevenzione delle malattie ha citato uno studio che afferma che il 50% dei casinò campionati presentava livelli di inquinamento atmosferico noti per causare malattie cardiovascolari dopo solo due ore di esposizione. L'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro raccomanda un ambiente completamente privo di fumo. "I lavoratori del casinò sono a grande rischio per i rischi per la salute causati dal fumo passivo, tra cui malattie cardiache, cancro ai polmoni e malattie respiratorie acute e croniche", ha detto l'agenzia federale.

“Quando stai giocando a fumare. È una tortura”, ha detto Pete Naccarelli, un commerciante di lunga data di Borgata, di cui è di proprietà Resorts MGM.

La società ha rifiutato di commentare per questa storia.

Questa non è la prima sfida all'esenzione del casinò del New Jersey per il fumo al chiuso. Nel 2008, Atlantic City lo ha vietato e le entrate del gioco sono diminuite del 20% solo nella prima settimana. Citando sfide economiche e un peggioramento dell'economia, la città revocato il divieto di fumo e ai casinò di Atlantic City è stato nuovamente consentito di offrire il fumo sul 25% della sala del casinò.

Unite Here, il sindacato che rappresenta i dipendenti dei casinò che non sono rivenditori, si oppone a qualsiasi tentativo di ripristinare il divieto, preoccupato per il calo delle entrate e la riduzione dei posti di lavoro.

Ma l' Unione dei lavoratori automobilistici uniti, che rappresenta i concessionari di tre casinò di Atlantic City, e la United Food and Commercial Workers, da allora si sono uniti allo sforzo per eliminare l'esenzione dal fumo nei casinò.

"I nostri membri includono rivenditori che siedono a pochi centimetri dai clienti che soffiano il fumo direttamente in faccia per otto ore al giorno, ogni singolo giorno", ha affermato UAW. "È semplicemente inaccettabile sapere ciò che sappiamo sui pericoli del fumo passivo".

Il mese scorso, centinaia di lavoratori del casinò tenne una manifestazione ad Atlantic City per spingere affinché la legislazione vieti completamente il fumo, che è pendente in Assemblea e Senato. La legislazione ha 43 co-sponsor, compresi i legislatori di Atlantic City. La manifestazione ha anche segnato il 16° anniversario di una legge del New Jersey che vieta di fumare all'interno. La legge sull'aria senza fumo è entrato in vigore il 15 aprile 2006 e ha vietato di fumare in quasi tutti i luoghi di lavoro e luoghi aperti al pubblico, ad eccezione dei casinò.

Mentre i casinò temono che i loro clienti fumatori stiano alla larga, alcuni visitatori di Atlantic City vorrebbero godersi l'aria pulita.

La principessa Foster, una turista della Pennsylvania, ha detto che accoglierebbe con favore il divieto di fumo nei casinò. “La prima cosa che devo affrontare è il fumo di sigaretta. Cerchiamo di affrettarci perché non vogliamo inalare”, ha detto.

Il fumo è consentito solo sul 10% della sala da gioco dell'Hard Rock Atlantic City, secondo Lupo, con molto più spazio non di gioco dove è vietato fumare. "Attraverso Covid, abbiamo condotto studi sulla filtrazione dell'aria che convalidano che la nostra filtrazione dell'aria è molto migliore di qualsiasi altro edificio negli stati".

L'American Society of Heating Refrigeration and Air-Conditioning Engineers ha recentemente inviato a lettera alla Casino Association del New Jersey, insistendo sul fatto che attualmente non esistono sistemi di ventilazione efficaci contro il fumo passivo e che possono solo ridurre l'odore e il disagio.

Il presidente dell'Hard Rock International, Jim Allen, ha incontrato la scorsa settimana Murphy, il governatore, sulla legislazione in sospeso. Allen ha detto alla CNBC che l'industria ha bisogno di lavorare con le autorità di regolamentazione per trovare una via di mezzo, ma è preoccupato per un completo dietrofront nel New Jersey.

"La maggior parte dei nostri dipendenti non vuole vedere un divieto di fumo completo perché, sfortunatamente, sa che avrà un impatto diretto sulle mance", ha affermato.

Hard Rock possiede e gestisce casinò in altri stati che proibiscono di fumare all'interno, sebbene le tribù dei nativi americani stabiliscano le regole nei casinò su terre tribali sovrane. Ma Allen dice che in Ohio, il patio da gioco all'aperto riscaldato è stato molto popolare tra i clienti che fumano.

Laddove i casinò vicini consentono di fumare, potrebbero ottenere un vantaggio competitivo, secondo DeCree di CBRE. "In mercati come Chicagoland, New Orleans e Mountaineer nel West Virginia, dove i clienti avevano alternative al fumo convenientemente posizionate, le entrate dei giochi sono diminuite del 20% + nel primo anno dopo il divieto di fumo", ha scritto.

Ma l'analisi di DeCree e il rapporto di Spectrum Gaming si basano su risultati pre-pandemia. Andrew Klebanow, un partner senior di C3 Gaming, ha affermato che il Covid ha causato un grande cambiamento negli atteggiamenti riguardo al fumo.

“Fondamentalmente, ciò che è successo è che i divieti di fumo sono stati attuati senza alcun costo economico. I consumatori non hanno reagito negativamente, hanno continuato ad entrare perché amano il gioco d'azzardo", ha detto. “Non quello che ci aspettavamo di vedere, sulla base di tutti i dati storici che avevamo prima della pandemia”.

Prevede che i casinò che non sono liberi dal fumo si stiano mettendo in una posizione di svantaggio competitivo. La sua valutazione si basa sui risultati in Pennsylvania, dove il Mount Airy Casino Resort è rimasto senza fumo e ha visto un leggero aumento dei ricavi, mentre il suo concorrente Mohegan Sun Pocono, che consente di fumare, ha registrato un leggero calo dei ricavi.

Anche il Parx Casino di Bensalem, in Pennsylvania, a due ore da Atlantic City, ha deciso di rimanere libero dal fumo, anche quando lo stato ha revocato le restrizioni. Il portavoce Marc Oppenheimer ha affermato che non c'è stato alcun impatto notevole sulle entrate e che Parx continua a guadagnare quote di mercato. I sondaggi mostrano che i loro ospiti preferiscono un ambiente senza fumo, ha aggiunto.

I casinò negli stati circostanti come New York, Connecticut, Delaware e Maryland non consentono di fumare al chiuso.

Ma, insiste Lupo di Hard Rock, l'economia di Atlantic City è in una precaria ripresa dalle chiusure di Covid nel 2020. "Per noi avere licenziamenti in un momento in questo momento è pericoloso e ha un impatto negativo per il casinò".

Nicole Vitola, commerciante di giochi da tavolo alla Borgata, ha detto di non accettare la minaccia del lavoro.

“Stanno aggiungendo rivenditori virtuali; non sono preoccupati per la perdita di posti di lavoro lì", ha detto. “Quando sono passati ai giochi online, non erano preoccupati per la perdita di posti di lavoro lì. Ma quando si tratta di salvare le nostre vite, sono preoccupati per la perdita del lavoro. Non ha senso".