Atlantic Packaging continua la sua missione di guidare il cambiamento

"La nostra missione è molto personale per me", ha affermato Wes Carter, Presidente di Imballaggio atlantico. Con sede a Wilmington, nella Carolina del Nord, l'azienda fornisce oggi attrezzature, materiali, ingegneria e servizi per soluzioni di imballaggio B2B e destinate ai consumatori, con una forte attenzione all'imballaggio sostenibile. Atlantic ha oltre 30 strutture e più di 1,500 dipendenti.

Parte della missione così personale di Carter risale alle radici di Atlantic. L'azienda è stata fondata nel 1946 da un giornalista idealista, W. Horace Carter, il nonno di Wes Carter, come Atlantic Publishing, che ha pubblicato The Tabor City Tribune, un settimanale di Tabor City, nella Carolina del Nord. Quasi fin dall'inizio il giornale si è ingarbugliato con la sezione locale del Ku Klux Klan, conducendo una battaglia di due anni con una serie di editoriali contro il gruppo. Nonostante le minacce di morte, il vandalismo e i boicottaggi finanziari, il nascente giornale alla fine ha vinto, smascherando i membri del gruppo e aiutando a mandare in prigione dozzine di delinquenti. Il Tabor City Tribune vinse nel 1953 il Premio Pulitzer per quegli sforzi.

Negli anni '1960, la casa editrice ha ampliato la propria attività includendo la stampa, la cartotecnica e la distribuzione di forniture per ufficio. Sotto la guida del padre di Wes, Rusty Carter, questo fu seguito negli anni '1970 dall'aggiunta di forniture industriali al mix, per servire quella che allora era una grande azienda tessile negli stati sudorientali. Gli anni '1990 hanno visto l'espansione nell'automazione e integrazione degli imballaggi industriali, nonché una maggiore attenzione al supporto dei servizi tecnici dalla crescente rete di filiali di Atlantic. Ed è negli ultimi anni che l'azienda si è concentrata fortemente sulla sostenibilità negli imballaggi.

Carter vede parallelismi tra la moderna ricerca di Atlantic per migliorare l'ambiente naturale e il primo attivismo per i diritti civili dell'azienda. "C'è un'interessante sinergia tra ciò che ha fatto mio nonno e ciò che stiamo facendo ora", ha detto. "Ma la grande differenza è che nessuno sta cercando di uccidermi."

Tuttavia, quella parte del lavoro è anche personale per lui. "Sono un Eagle Scout, cacciatore, pescatore, zaino in spalla e surfista", ha detto. “Ho trascorso molto tempo viaggiando in posti come Costa Rica, Repubblica Dominicana e Indonesia. Le differenze attuali rispetto a 20 anni fa a volte sono sbalorditive. Le persone negli imballaggi devono assumersi la responsabilità di assicurarsi che ci sia una strada in cui il materiale non finisca nell'ambiente".

Con le sue offerte di soluzioni integrate, Atlantic può aiutare i clienti con i loro imballaggi dall'inizio alla fine, assistendo nella progettazione di imballaggi e apparecchiature, test e fornitura dei migliori materiali e configurazioni. "Aiutiamo i nostri clienti a utilizzare gli imballaggi in modo più efficiente", ha affermato Carter.

Una delle maggiori aree di interesse è l'eliminazione della plastica ove possibile. "Non c'è posto per la plastica monouso negli imballaggi di consumo", ha continuato Carter. “Abbiamo opzioni naturali basate su fibra per la maggior parte delle applicazioni. Lo otteniamo da una fonte sostenibile e utilizziamo la fibra che ricicliamo molto bene in questo paese. Il passaggio di tutti gli imballaggi di consumo monouso alla fibra nei prossimi tre o cinque anni è completamente fattibile".

Rimangono due ulteriori sfide per il prossimo futuro: il film estensibile utilizzato per tenere insieme i pallet di prodotti e l'imballaggio alimentare. "Nel settore B2B della nostra attività, l'elemento principale è il film estensibile", ha affermato Carter. “Dobbiamo eliminare quei rifiuti ora: ci sono circa due miliardi e mezzo di sterline all'anno che vanno in discarica. Dobbiamo trovare un modo per chiudere quel ciclo. Abbiamo comprato una macchina in Europa, un Erema, e ha creato una singolare corsia per il riciclaggio del film estensibile. Produce materiale riciclato pulito che sembra plastica vergine”.

La sfida è completamente diversa per il packaging alimentare. "Per i contenitori per alimenti, ci sono reali problemi di sicurezza alimentare", ha spiegato Carter. “Non sarò il primo a mangiare pollo confezionato in un contenitore di fibre! Quindi qui, i materiali compostabili hanno più senso. Il compostaggio sul marciapiede è la soluzione: deve essere comune come un bidone della spazzatura. Anche i biofilm provenienti da fonti sostenibili e non OGM sono un'altra grande soluzione potenziale".

Carter vede l'attenzione di Atlantic su tutto questo come un modo molto praticabile per far crescere il business. "Ogni grande azienda di prodotti di consumo e marchio di vendita al dettaglio guarda ai propri fornitori per aiutare a raggiungere i propri obiettivi di sostenibilità, in particolare i fornitori di imballaggi", ha affermato. “Che si tratti di Kellogg's o P&G, io sono il loro Scope 3 [emissioni indirette di CO2 che fanno parte dell'impronta ambientale aziendale]. Grazie al nostro impegno per la sostenibilità e la neutralità del carbonio, le aziende sono entusiaste di fare affari con noi. Non abbiamo mai avuto un catalizzatore più grande per far crescere la nostra attività. Siamo in grado di trasformare i profili di sostenibilità dei nostri clienti in brevissimo tempo”.

Vede le opportunità come infinite. "L'imballaggio della tavola da surf non muove davvero l'ago", ha detto. “Ma quando abbiamo consegnato il primo pacchetto di tavole da surf in fibra, è stato molto divertente. Ma poi guarda i servizi igienici: sono tutti confezionati con polistirolo. È un grosso problema, quindi se riusciamo a trasferire tutto ciò agli imballaggi in fibra, si tratta di un enorme impatto ambientale".

Quando tutto è stato detto e fatto, tutto diventa davvero personale per lui. “La sostenibilità non è una moda passeggera”, ha concluso. “Ho due gemelli che hanno otto anni. Voglio portarli a fare surf, cacciare e pescare, ma sono terrorizzata dal mondo che potremmo lasciarli. Sono in una posizione di influenza in cui posso aiutare a realizzare il cambiamento. Questo mi ha dato una direzione per la mia vita. Mio nonno doveva sentirsi allo stesso modo. Capisco la sua spinta più che mai”.