AUKUS consente agli Stati Uniti di rallentare le consegne di nuovi sottomarini e risolvere i problemi di manutenzione dei sottomarini

Il membro del Congresso Rob Wittman, un virginiano desideroso di rivendicare il primo posto della Camera degli Stati Uniti come il prossimo creatore di gusti navali d'America, ha scaricato un mucchio di acqua fredda sull'idea di costruzione di sottomarini australiani negli Stati Uniti, affermando che gli Stati Uniti non possono permettersi di interrompere i propri piani di approvvigionamento di sottomarini e affermando "Non vedo proprio come costruiremo un sottomarino e lo venderemo all'Australia". Il deputato ha torto.

Se Wittman e il resto della comunità sottomarina americana fossero intelligenti, coglierebbero l'opportunità AUKUS - una collaborazione per la difesa in gran parte costruita attorno all'idea di migliorare l'esercito australiano - come valvola di sfogo industriale per la flotta di sottomarini della Marina degli Stati Uniti.

Oggi, una discrepanza tra produzione e operazioni minaccia la sopravvivenza stessa della flotta sottomarina statunitense. I prolifici sub-costruttori americani hanno semplicemente superato la capacità della Marina degli Stati Uniti di gestire la flotta di sottomarini. AUKUS può aiutare a ridurre la pressione mantenendo in salute le linee di produzione statunitensi. Man mano che i costruttori di sottomarini consegnano gradualmente alcuni sottomarini all'Australia, il Pentagono può usare il tempo per costringere la resistente Marina degli Stati Uniti a costruire alcune capacità di manutenzione sottomarina poco entusiasmanti, a lungo cedute / sottofinanziate che ne hanno bisogno sia gli Stati Uniti che l'Australia.

Una rapida occhiata ai moli mostra che l'America ha troppi sottomarini di quanti ne possa mantenere, e la sclerotica e insensibile Marina degli Stati Uniti, bloccata nella morsa di uno dei più deludente quadri dirigenziali di alto livello negli ultimi decenni, si sta muovendo troppo lentamente per costruire la capacità di manutenzione necessaria per far funzionare in sicurezza la flotta sottomarina. Il tanto pubblicizzato Piano di ottimizzazione delle infrastrutture dei cantieri navali (SIOP) da 21 miliardi di dollari è un battuta storta, orientato più al divertimento degli amministratori della Marina assetati di potere che a fare effettivamente gran parte di qualsiasi cosa con un senso di urgenza.

L'impresa della Marina sta, solo ora, cominciando a srotolarsi delicatamente”proiezioni di manutenzione troppo ottimistiche l'organizzazione utilizzata per la prima volta per giustificare l'approvvigionamento del Virginia sottomarino d'attacco di classe. La scelta calcolata della Marina, decenni fa, di mentire sul... Virginia di future esigenze di manutenzione, hanno costretto alla chiusura prematura di due cantieri navali pubblici di lunga data, cantieri di riparazione di sottomarini di cui l'America ha un disperato bisogno in questo momento.

È tempo di affrontare i fatti. L'America non è attualmente in grado di mantenere i 68 sottomarini che ha attualmente. I leader navali, desiderosi di scaricare la colpa sui cantieri pubblici e sui costruttori navali sindacali, non stanno aiutando le cose. Piuttosto che ridurre il carico di manutenzione sui cantieri, la Marina è sul punto di scaricare una tonnellata di lavoro inaspettato sui già stressati cantieri navali americani. L'ultima ipotesi è che la Marina riparerà il vecchio Ohio classe missili balistici sottomarini, prolungando la loro vita con una pattuglia o due come il nuovo Columbia i sottomarini missilistici di classe commissionano lentamente. Ma il nuovo lavoro continuerà a spingere i sottomarini d'attacco in fondo alla fila, peggiorando ulteriormente una situazione già inaccettabile.

AUKUS può costringere l'America a diventare reale sulla manutenzione dei sub

Wittman, che rappresenta un distretto pieno di sub-costruttori, non riesce a cogliere l'opportunità nascosta in AUKUS. Non è solo un'opportunità per progettare e costruire un sottomarino nucleare esportabile per stretti alleati. È un'opportunità per rimediare rapidamente a una supervisione esistenziale della manutenzione navale e un'opportunità per sviluppare le capacità di manutenzione necessarie per supportare la flotta sottomarina "Alleata".

I commenti di Wittman riflettono probabilmente il punto di vista della Marina. I nuovi sottotitoli sono opportunità sexy per la promozione. A sua volta, la noiosa vecchia manutenzione è una specialità minore non amata, e il tempo in cantiere è spesso uno dei momenti più difficili che gli ufficiali sottomarini sopportano nel corso della loro carriera. Dati i pregiudizi istituzionali, non si può fare affidamento né sulla Marina né sull'industria cantieristica per finanziare la manutenzione, a meno che non siano costretti a farlo.

Se all'industria americana della costruzione di sottomarini viene consentito di sostenersi costruendo alcuni sottomarini australiani, l'America può sfruttare la pausa nella crescita della flotta per espandere le capacità di terra tanto necessarie. Ciò includerebbe l'accelerazione dell'appalto di nuovi appalti secondari, la messa in servizio di un nuovo cantiere navale di proprietà dei contribuenti a Baltimora, nel Maryland, l'espansione intelligente delle capacità di manutenzione di livello inferiore esistenti in Georgia, Washington e Connecticut, aggiungendo capacità di supporto a Guam, in Australia e altrove nel Pacifico.

Rallentare il tasso di acquisizione di sottomarini d'attacco statunitensi nel prossimo decennio deviando uno o due sottomarini di nuova costruzione verso l'Australia costringe anche il Dipartimento della Difesa a ripensare il processo militare per l'allocazione delle risorse sottomarine. È giunto il momento che il Pentagono realizzi i vincoli attuali e riduca spietatamente le frivole richieste sul numero limitato di risorse sottomarine americane. L'allocazione delle risorse navali è un processo spesso non strategico e, in troppi ambienti, gli schieramenti navali si basano su richieste burocratiche vecchie di decenni che "poiché abbiamo ottenuto un numero X di risorse all'anno nella mia area di operazioni per decenni, quindi noi ovviamente ne ho bisogno anche quest'anno.

Fino a quando la Marina degli Stati Uniti e il resto della comunità sottomarina degli Stati Uniti non riconosceranno e affronteranno il fatto che l'impresa sottomarina americana non ha la capacità di manutenzione necessaria per far funzionare la flotta sottomarina d'attacco degli Stati Uniti, la forza sottomarina americana sarà un'impresa inaffidabile e sempre più legata al molo che, di gran lunga troppo spesso, volerà per il sedile dei suoi pantaloni.

Sollievo per una base industriale stressata:

In questo momento, la base industriale di sub-costruzione americana è intenta a preservare il limite superiore dei piani della struttura delle forze della Marina. Gli attuali "piani" - quali sono - prevedono che gli Stati Uniti mantengano una flotta di 66-72 sottomarini d'attacco nucleari, mentre si preparano ad accogliere un nuovo progetto di sottomarino d'attacco con un diametro maggiore, Columbia-come scafo.

La Marina è attualmente impreparata alla sfida di una flotta di sottomarini in espansione. Nell'anno fiscale 2021, le richieste di manutenzione hanno messo da parte quasi otto dei 50 americani Los Angeles, Virginia ed Seawolf sottomarini d'attacco di classe. Quelle perdite di manutenzione, a loro volta, hanno ridotto l'addestramento critico. Queste carenze hanno costi reali e potrebbero aver contribuito alla perdita operativa dell'insostituibile Seawolf sottomarino di classe USS Connecticut (SSN 22) nell'ottobre 2021.

Spingendo rapidamente in avanti nuove capacità di manutenzione e dotando tali risorse di una forza combinata di manutentori australiani e statunitensi, gli Stati Uniti possono rapidamente "ottenere opzioni operative reali e migliori" e, nel tempo, ottenere molto più aiuto per la manutenzione nel Pacifico. Accelerare l'acquisizione di nuovi appalti e liberare i due antichi appalti americani da Guam è in ritardo. Rendere Guam una base sottomarina formale con capacità organiche di manutenzione avanzata, e forse una scuola di formazione per sottomanutentori australiani e statunitensi, è un buon inizio.

Anche la costruzione di nuovi bacini di carenaggio galleggianti pronti per il sottomarino nucleare e la ricostituzione della manutenzione di base presso la base sottomarina navale di New London e oltre sarebbero un utile contributo, così come l'espansione delle capacità di manutenzione strategica dei sottomarini a King's Bay, Georgia e Bangor, Washington. Aggiungendo capacità di manutenzione di livello superiore e aggiungendo, per esempio, la capacità di effettuare tagli allo scafo in queste due basi aiuterebbe a far uscire i sottomarini missilistici strategici dai cantieri pubblici e sarebbe un enorme vantaggio per la flotta di sottomarini d'attacco americani.

Infine, l'installazione di un nuovo cantiere pubblico, incentrato sulle risorse sottomarine, nel porto di Baltimora nel Maryland è una buona cosa. Con un nuovo governatore concentrato su Baltimora che entra nella State House e potenzialmente grande pacchetto di miglioramenti diretto al cantiere navale esistente della Guardia Costiera, è un ottimo momento per esplorare la crescita delle capacità del cantiere della Guardia Costiera per includere la manutenzione di sottomarini di base o per aggiungere una suite completa di supporto del cantiere navale nucleare alle strutture dell'esercito esistenti e sottoutilizzate del porto o al vecchio cantiere navale di Sparrow's Point. Essendo una delle poche città costiere con immobili disponibili sul molo, un grande bacino di manodopera e una tradizione di costruzione navale, un nuovo cantiere navale è molto più operativamente e politicamente fattibile di qualsiasi altra proposta di sub-riparazione fino ad oggi.