Austal USA si aggiudica un contratto di pattugliamento offshore da 3.3 miliardi di dollari

Nelle ore di tensione prima che la Guardia Costiera degli Stati Uniti aggiudicasse all'Offshore Patrol Cutter "Stage 2", un contratto da 3.3 miliardi di dollari per costruire fino a 11 Eredità classe Offshore Patrol Cutters, i dirigenti della cantieristica navale hanno lottato per mantenere il loro compito. Un costruttore navale, rintanato in un oscuro bar di Navy Yard, ha studiato il suo cellulare, scambiando le ultime voci e contando alla rovescia le ore prima della notifica. In una serie di telefonate pomeridiane ad almeno quattro cantieri navali, la Guardia Costiera degli Stati Uniti ha finalmente dato la notizia aveva premiato Austal USA il massiccio contratto di costruzione navale di cutter, uno dei più grandi concorsi di costruzione navale apertamente concorrenti negli ultimi anni.

La vittoria di Austal è particolarmente degna di nota.

Originariamente un costruttore navale in alluminio puro, la filiale statunitense di Austal con sede in Alabama si era spostata solo di recente alla produzione di acciaio, utilizzando $ 50 milioni di finanziamenti federali per aprire un impianto di costruzione navale in acciaio da $ 100 milioni nell'aprile 2022. Come Austal USA Indipendenza Classe Littoral Combat Ship epunta di lancia Le linee di produzione del trasporto veloce di spedizione si spensero progressivamente, la Marina spostò gradualmente alcuni lavori in acciaio ad Austal. Alla fine del 2021, la Marina ha assegnato ad Austal un contratto da 385 milioni di dollari per due e fino a cinqueNavajo (T-ATS 6) Navi da rimorchio, salvataggio e salvataggio di classe. La scorsa settimana, la Marina ha assegnato ad Austal un contratto da 128 milioni di dollari per un bacino di carenaggio galleggiante ausiliario, medio o AFDM. Il cantiere stava facendo progressi, ma, senza un grosso contratto, la forza lavoro del cantiere, accuratamente reclutata e addestrata, sarebbe stata licenziata.

Il contratto Offshore Patrol Cutter cambia le cose. Come ha detto il presidente dell'Austal USA Rusty Murdaugh in una dichiarazione, "questo programma fornirà al nostro team di costruzione navale la stabilità per una crescita continua".

Il senatore Richard Shelby, il potente senatore repubblicano dell'Alabama, era allegro, dicendo la decisione "evidenzia la forza lavoro di livello mondiale e la comprovata esperienza del cantiere mobile". Ha continuato, "questo contratto parla dell'affidabilità e della forza dei dipendenti Austal lungo la costa del Golfo, nonché della loro capacità di fornire".

Mentre i costruttori navali abbandonati reagiscono, incombe una protesta:

La reazione è stata rapida quando i costruttori navali sbalorditi hanno registrato le loro perdite.

L'Eastern Shipbuilding Group, il cantiere navale storico che costruirà le prime quattro Offshore Patrol Cutter, non ha accolto con favore la notizia di una seconda linea di produzione. Il presidente del gruppo, Joey D'Isernia, è stato schietto, dicendo Notizie di Difesa "Siamo estremamente delusi da questa decisione e stiamo valutando le nostre opzioni".

Il senatore della Florida, il repubblicano Marco Rubio, non ha perso tempo a mettersi in contrasto con la guardia costiera degli Stati Uniti e con la delegazione del Congresso in gran parte repubblicana dell'Alabama, dichiarandolo “la decisione di oggi è miope” e furiosa per il fatto che “questa decisione costerà più soldi ai contribuenti e rallenterà la consegna di queste navi critiche.

Altri osservatori della costruzione navale sono rimasti sbalorditi dalla decisione della Guardia Costiera, chiedendosi se Austal, dato che non aveva esperienza con la fabbricazione dell'acciaio, non avesse fatto offerte inferiori e, di fronte a un portafoglio già scoraggiante di nuove opere in acciaio, fosse a rischio di fallimento, cadendo vittima del tipici cicli economici “boom-bust” visti in molti cantieri navali.

Sebbene la Guardia Costiera non abbia ancora fornito un feedback agli offerenti sulla competizione, è impossibile respingere il potenziale di una costosa protesta per un'offerta. Come questo autore ha avvertito prima, "le controversie legali dopo l'annuncio del premio potrebbero ritardare il programma al punto in cui la Guardia Costiera dovrebbe buttare via tutto e iniziare a fare offerte per il 2^nd tranche di Offshore Patrol Cutters ancora una volta.

Un OPC Austal cambia il gioco:

La vittoria di Austal avrà ampie ramificazioni per l'industria cantieristica della costa del Golfo.

Huntington Ingalls, in qualità di puro costruttore navale navale, dopo aver assorbito la perdita, lancerà immediatamente una battaglia a tutto campo per mantenere in vita la sua linea di produzione di cutter per la sicurezza nazionale abbastanza a lungo da consentire alla Guardia Costiera di valutare appieno i primi cutter di pattuglia offshore di costruzione orientale . Aumentando il "Program of Record" e mantenendo la taglierina più grande come alternativa praticabile, una linea di produzione sana della taglierina di sicurezza nazionale riduce il rischio che la taglierina di pattuglia offshore emerga strategicamente irrilevante o operativamente inadatta.

Con i lavoratori di Austal e la nuova struttura apparentemente destinata ad essere occupata dal lavoro della Guardia Costiera, gli sforzi per arruolare piccoli costruttori navali della costa del Golfo in progetti di costruzione navale più grandi diventano più difficili. La capacità di sfruttare le efficienze di piccoli cantieri per un extra Virginia ed Columbia Il lavoro sottomarino di classe diventa più difficile e qualsiasi potenziale iniziativa per trovare un secondo cantiere per il Constellation La fregata di classe può diventare più complessa.

I costruttori navali di tutto il Golfo devono ricalibrare i loro contratti commerciali mentre Bollinger Shipyards e Eastern riorientano le loro energie su progetti commerciali, riducendo i margini di profitto nel mercato rovente della cantieristica commerciale.

Anche Austal, i volti cambiano. L'Offshore Patrol Cutter sostiene l'idea che il futuro di Austal sia nell'acciaio così come nel mercato statunitense. E, con Austal che si sta muovendo per sviluppare un centro di manutenzione delle navi a San Diego, Austal USA è ben posizionata per intraprendere più manutenzione della Guardia Costiera, supportando le prime quattro Offshore Patrol Cutter che sono dirette verso la costa occidentale. Un movimento più profondo nel Pacifico, atteso da tempo con il programma Littoral Combat Ship, offrirebbe altre opportunità interessanti e, infine, il cantiere potrebbe utilizzare il programma Offshore Patrol Cutter per aiutare i pionieri della forza lavoro collaborativa e degli scambi di informazioni sulla difesa, iniziative complesse che devono essere costruito ora per far avanzare in modo efficiente collaborazioni di difesa più ampie che dovrebbero essere parte integrante della più ampia alleanza AUKUS.

Ma la grande sfida per la comunità cantieristica della costa del Golfo è vedere, dopo che tutta la polvere si è depositata, se sia l'Est che l'Austal, così come le delegazioni del Congresso della Florida e dell'Alabama, possono lavorare insieme per far crescere l'Offshore Patrol Cutter Program. La Guardia Costiera degli Stati Uniti ha bisogno di sostituire i suoi vecchi cutter di media resistenza e potrebbe usarne di più. Lavorare insieme è il modo più semplice per far crescere il "Program of Record", mantenendo entrambe le linee di produzione attive e sane per gli anni a venire.