La Independence Brewing Co. di Austin celebra 18 anni di birra artigianale all'avanguardia

Amy Cartwright è sempre stata una trendsetter. Quando ha aperto Indipendenza Brewing Co. nel 2004 era l'unico birrificio di proprietà femminile ad Austin, in Texas, e uno degli unici due birrifici di produzione nei confini della città.

Da allora, ha trasformato l'azienda da una piccola impresa locale a un'operazione multi-stato e ha contribuito a creare alcune delle birre artigianali più famose e popolari del Texas. Mentre Independence festeggia i 18 anni, riflette su come è cambiata l'industria della birra, sulla storia del birrificio di rompere gli schemi della birra e sulle idee innovative che li condurranno nei prossimi 18 anni.

Tendenze del settore

Molte cose sono cambiate da quando Amy e suo marito, Rob Cartwright, hanno prodotto la loro prima birra in un sistema di 15 barili di seconda mano che hanno trovato nel deserto e hanno avuto l'idea di Independence Brewing. Da allora sono passati a un nuovo sistema da 60 barili, hanno ampliato la loro linea di birra artigianale e hanno ampliato la loro distribuzione ad altre grandi città del Texas - San Antonio, Dallas, Houston ed El Paso - così come lo stato dell'Arkansas, con più di vieni compreso l'Oklahoma l'anno prossimo.

Quando la pandemia ha colpito, Amy e il suo team hanno capitalizzato l'esenzione dall'alcol da parte del Texas e hanno iniziato a vendere casse, confezioni da 6 e crowler (lattine di grande formato, lattine in loco) di birre tutto l'anno e stagionali e birre in piccoli lotti, che in genere erano disponibili solo presso il birrificio. Quando l'indennità da asporto è stata resa permanente, Independence ha reso permanenti anche le sue vendite.

“Con l'acquisto di bevande energetiche nei birrifici e nelle società di bibite che producono alcolici, c'è un consolidamento e un offuscamento dei confini di quando si tratta di cosa significa essere un birrificio. È pazzesco, sembra di nuovo i primi anni 2000”, dice Amy con una risata.

In questi giorni gli scaffali dei negozi sono pieni di aziende con budget più grandi (inclusi seltzer e tè duro), il che significa che i birrifici più piccoli possono essere trascurati o espulsi se non giocano bene le loro carte. Tuttavia, Amy sta prendendo bene questo cambiamento e lo vede effettivamente come un'opportunità per Independence Brewing.

"Siamo in un momento di cambiamento, che può sembrare spaventoso o deprimente per alcune persone", dice Amy. “Il fatto è che la birra, in quanto parte fondamentale della civiltà umana millenaria, non sta scomparendo. L'idea di birra artigianale, il nostro desiderio di sperimentare ed evolvere l'uso creativo di ingredienti e processi, si sta espandendo oltre la birra. A cos'altro possiamo portare questa filosofia?"

Rimanere indipendenti

Mentre Independence Brewing si adatta, Amy e i suoi birrai trovano ispirazione cercando le birre che vogliono bere. E, come ha imparato Amy, a volte quelle birre non esistono ancora.

Questa era la situazione quando Independence ha creato il suo bestseller: Conserva l'IPA.

"Nel 2008 non c'erano molte birre super luppolate in Texas", ricorda Amy. “Lo volevamo per noi stessi, quindi se non esistesse, diavolo, è ora di mettersi al lavoro. L'abbiamo chiamato Stash IPA perché era quello che tenevamo da parte per noi stessi quando andavamo alle feste, la nostra "scorta del birraio". Questo non vuol dire che non abbiamo condiviso la nostra scorta, al contrario, volevamo che le persone facessero quel viaggio con noi. Era troppo luppolato per la maggior parte delle persone quando è stato rilasciato, ora è di gran lunga il nostro bestseller. È selvaggio!”

E grazie al successo di Stash IPA, si sono resi conto che c'era un'enorme opportunità per produrre le birre che desideravano e non solo quelle che erano popolari all'epoca. Ciò ha spinto il marchio a essere innovativo, invece di cercare di replicare ciò che gli altri stanno facendo.

"Dopo 18 anni, capisci che se vuoi qualcosa che non esiste, devi farlo da solo".

Un futuro intriso di innovazione

Mentre Amy guarda avanti per trovare le prospettive per Independence Brewing, vuole essere pioniera di qualcosa di più della semplice birra artigianale.

"Ci dedichiamo alla sperimentazione di nuovi ingredienti, nuovi sapori e nuove interpretazioni di stili", spiega. “Quando sono esplosi gli hard seltzer e gli hard tea, è diventato interessante per noi trovare la nostra interpretazione di quella tendenza. Scaviamo innovazione e cerchiamo di capire come creare cose che vogliamo vedere nel mondo".

Ma è consapevole che non tutti bevono birra. In realtà, non tutti sono bevitori di alcolici. "Anche se sei un bevitore quotidiano di birra, a volte vuoi solo qualcosa di diverso", afferma. “È lo stesso per noi. Quindi stiamo cercando di creare prodotti che risuonano in tutto lo spettro delle bevande".

Per raggiungere questo obiettivo, Amy e il suo team hanno intrapreso un nuovo progetto: acqua frizzante infusa Delta 8 e Delta 9.

“Le cose di Delta 8 e 9 sono eccitanti. Siamo diventati grandi fan e vediamo il potenziale di questa scena in via di sviluppo”, dice con caratteristico entusiasmo. “Finora abbiamo visto molti edibili, ma non ci sono molte opzioni per le bevande. Pensiamo che sia ora di cambiarlo".

A quanto pare, le opzioni per le bevande sono limitate a causa della notevole difficoltà di reperire e lavorare con la canapa solubile in acqua. Ma Amy e il suo team non sono mai stati quelli che evitano una sfida.

"Ha richiesto un sacco di ricerca e sperimentazione", spiega. “Abbiamo dovuto capire come ottenere la solubilità totale e sperimentare con sapore e potenza. C'è molto da lavorare e non molto su cui lavorare, ma è qui che inizia il divertimento".

E, mentre alcuni birrifici potrebbero non essere disposti o in grado di intraprendere questo tipo di progetto, la capacità di sviluppare questi prodotti che spingono i confini è ciò che rende Independence diversa e sono equipaggiati in modo unico per gestire questo tipo di ricerca e sviluppo.

"La nostra attenzione alla qualità e alla coerenza con i nostri prodotti a base di birra è fondamentale", sottolinea Amy. “Il che significa che abbiamo fatto notevoli investimenti nelle nostre attrezzature di laboratorio e, soprattutto, nel personale. I nostri team di produzione e di laboratorio sono stati creati per questo tipo di ricerca intensiva e altamente tecnica".

Dopo anni di lavoro, Amy e il suo team hanno trovato la formula giusta. E stanno offrendo ai clienti un'anteprima.

Alla festa del 18° anniversario dell'Indipendenza sabato 22 ottobre presso il birrificio South Austin, gli ospiti hanno assaggiato le nuove acque frizzanti Delta 8 e Delta 9 in aromi come Orange Aperol, Blueberry Maqui e Cucumber Gin. Il birrificio ha anche presentato 13 birre nuove e rinnovate all'evento, tra cui una famosa Pumpkin Spice Lager, la loro Convict Hill Oatmeal Stout invecchiata in botte e la Bootlegger Brown Ale in pensione, che non viene prodotta dal 2016.

La risposta è stata straordinariamente positiva, quindi Independence Brewing ha in programma di lanciare le sue bevande infuse Delta 8 e Delta 9 derivate dalla canapa per la vendita al dettaglio nel 2023.

Dopo 18 anni, Amy Cartwright ha creato uno dei migliori birrifici artigianali del Texas e ha dimostrato che Independence è più di un semplice nome. Con l'evolversi del settore, le sue idee innovative mantengono l'Indipendenza all'avanguardia e il suo atteggiamento resiliente la aiuta a tirare con i pugni.

Con Amy al timone, i texani possono essere sicuri che Independence Brewing Co. continuerà a servire birre artigianali e bevande uniche a pensatori e bevitori indipendenti per molti anni a venire.