L'Australia prenota il biglietto per la Coppa del Mondo a spese del Perù dopo i rigori

È stata una mossa audace di Graham Arnold, un allenatore sotto pressione. Con i calci di rigore incombenti, ha sostituito il suo fidato portiere Mat Ryan con il tiratore del Sydney FC Andrew Redmayne, un uomo con solo due presenze alle spalle. Era il suo momento Louis Van Gaal. Tutto era in gioco.

Sulla sua linea di porta, Redmayne si è comportato in modo un po' da clown, saltando a destra ea sinistra, quasi ballando, difficilmente si addice a un portiere d'élite. Sembrava una tattica per distrarre i rigoristi peruviani piuttosto che altro, ma ha funzionato. Ha parato un rigore decisivo dal sostituto Alex Valera per guidare l'Australia alla sua quinta Coppa del Mondo consecutiva. "Non sono un eroe, ho solo interpretato il mio ruolo", ha detto Redmayne in un'intervista flash.

Questa è stata la partita e il playoff a porre fine a tutti loro, almeno per i Socceroos dell'Australia e i Los Incas del Perù. Chi avrebbe bucato il biglietto per la Coppa del Mondo? Chi dovrebbe guardare da casa? Quest'anno la grande messa in scena quadriennale del gioco globale sarà messa in scena dal Qatar, nazione ospitante sommersa dalle accuse di violazioni dei diritti umani.

Allo stadio Ahmed bin Ali di Doha i tifosi peruviani hanno riacceso l'atmosfera latina che tanto ha dominato l'ultimo Mondiale in Russia. Hanno prosperato a temperature esterne di 89.6 gradi Fahrenheit. In campo – con un fresco 66.2 Fahrenheit per via dell'aria condizionata – i giocatori sono stati sopraffatti dall'importanza della partita. Tutti volevano tornare in Qatar alla fine dell'anno.

Il primo tempo è stato cauto: l'Australia ha pressato alto nei primi minuti prima che il Perù cercasse di prendere il controllo della partita, non senza cautela. I sudamericani hanno spostato la palla senza intoppi come se stessero aspettando il loro momento. Nessuno voleva sbagliare. Ma l'Australia sembrava più a suo agio nelle condizioni, avendo allestito un ritiro a Doha prima di superare gli Emirati Arabi Uniti nei playoff asiatici.

Forse allora il Perù stava spingendo al di sopra del suo peso alla ricerca di una seconda apparizione consecutiva in Coppa del Mondo. Una rapida occhiata al suo elenco mostra che i peruviani non hanno quasi nessuna stella. L'allenatore argentino Ricardo Gareca ha costruito un'unità solida, che vive di organizzazione e fiducia. Ma, sulla linea laterale, Gareca è stato visto abbaiare istruzioni, scontento del modo in cui stava giocando la sua squadra.

Il Perù non è migliorato molto dopo la pausa. Giocando più in attacco, gli undici di Gareca sono rimasti sconnessi. Gli australiani hanno inseguito la partita, ma le loro linee difensive compatte hanno tenuto ferme. In un raro attacco negli ultimi dieci minuti, Aziz Behich si è allontanato dai difensori ma ha piegato il suo tentativo oltre il secondo palo. Poi Ajdin Hrustic non ha ben collegato con un cross del subentrato Awer Mabil.

Il Perù ha impiegato 98 minuti per realizzare il suo primo tiro in porta, grazie al sostituto Edison Flores. A quel punto la partita è stata uno "sguardo a distanza", anche se il colpo di testa in basso di Flores ha baciato il legno.

Poi Arnold ha fatto la sua mossa, portando Redmayne. Si è rivelato ispirato e rivendicato Arnold. L'Australia tornerà in Qatar – per affrontare la Francia campione del mondo, la Danimarca e la Tunisia nel Gruppo D, ma per ora non importa. Ce l'hanno semplicemente fatta.