L'Australia potrebbe essere la squadra più dominante negli sport mentre cresce lo slancio per il cricket femminile

La folla era comprensibilmente febbrile. Non puoi biasimarli. Anche se il Sudafrica è stato a lungo una potenza del cricket, questa è stata la loro prima finale di Coppa del Mondo di cricket.

La squadra maschile sudafricana aveva tristemente paralizzato in numerose Coppe del Mondo nel corso degli anni come un esagono contorto incombeva su di loro. Ma questa squadra femminile emergente aveva cercato di porre fine a decenni di miseria dopo aver sconvolto l'Inghilterra imbattuta in una semifinale tesa per la gioia dei fedeli di casa.

In una finale tesa contro l'Australia che ha conquistato tutto, il Sudafrica sembrava una possibilità di inseguire un totale difficile di 157 quando l'apertura Laura Wolvaardt ha prodotto un allegro mezzo secolo.

Le terrazze del pittoresco terreno di Newlands, con Table Mountain a fare da sfondo, dondolavano mentre osavano sognare un sconvolgimento onnipotente. Ma non doveva essere con un valoroso Sudafrica che perdeva 19 run mentre le lacrime scorrevano per una nazione ancora alla ricerca di un primo trofeo della Coppa del Mondo nel cricket.

Non è stato un peccato perdere contro l'Australia, che ha conquistato la sua seconda tripletta di titoli con solo una sconvolgente sconfitta contro le Indie Occidentali nella finale del 2016 inserita nel mezzo.

L'Australia ha sopportato momenti di nervosismo e ha superato un insolito fielding irregolare per prevalere con il caratteristico bowling della frizione e il capitano composto di Meg Lanning che li ha portati oltre il limite.

Hanno consolidato la loro posizione come una delle squadre più dominanti in tutto lo sport con l'Australia che ha vinto anche sette Coppe del mondo ODI, inclusa l'edizione più recente 12 mesi fa.

Il Sudafrica potrebbe non essere stato all'altezza, ma la profondità del cricket femminile sta iniziando a migliorare. Sono diventate solo la sesta nazione a qualificarsi per la finale di una Coppa del Mondo T20 femminile nell'ottava edizione del torneo.

Anche se si sono assicurati una difesa del titolo di successo e il sesto trionfo assoluto, il divario tra l'Australia e gli altri si sta riducendo. Sono stati fortunati ad essere sfuggiti con una vittoria contro l'India in una pulsante semifinale prima di superare il Sudafrica.

L'Australia è ancora il gold standard, ma gli sfidanti stanno diventando più forti. E probabilmente migliorerà ancora di più con l'imminente Premier League femminile in India in procinto di essere lanciato.

I migliori giocatori stanno guadagnando centinaia di migliaia di dollari per competere nel torneo di tre settimane ed è destinato a ispirare i giovani di tutto il mondo, che hanno qualcosa a cui aspirare.

L'Irlanda è stata una delle due nazioni della Coppa del Mondo T20 femminile che non è riuscita a vincere una partita, ma ha mostrato sprazzi di competitività. Il loro organo di governo a corto di soldi, che lotta finanziariamente per ospitare le partite di prova maschili, ha avuto difficoltà a fornire i fondi necessari per sviluppare il cricket femminile.

"Vogliamo investire di più nel cricket femminile, ma ciò richiede una notevole quantità di denaro", ha affermato Ross McCollum, direttore del consiglio di amministrazione dell'International Cricket Council irlandese. "Abbiamo del talento, come abbiamo dimostrato nel torneo, ma dobbiamo creare più percorsi per sfruttarlo".

Mentre l'Irlanda spera che siano imminenti ulteriori finanziamenti dall'accordo sui diritti dei media da 3 miliardi di dollari dell'ICC, il WPL in India offre una strada da desiderare per i suoi giocatori e molti altri in tutto il mondo.

“Il WPL è un punto di svolta e qualcosa di cui ogni giocatrice di cricket spera di far parte. Alimenterà molto interesse e porterà davvero il cricket femminile a un altro livello ", ha detto McCollum.

Il WPL, che vanta un accordo sui diritti dei media di oltre $ 100 milioni, è una progressione naturale per il cricket femminile che ha avuto un'impennata di popolarità. C'erano più di I fan 85,000 alla finale della Coppa del Mondo T2020 femminile 20 al MCG e lo slancio è ripreso dopo essere stato fermato dalla pandemia di Covid-19.

Il WPL potrebbe fornire un accelerante ma, in questo momento, l'Australia rimane l'indiscusso trendsetter dopo questo ultimo trionfo per lucidare ulteriormente la sua leggenda.