L'autismo può essere un mercato in crescita, se gli investitori lo aiutano a crescere

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Circa l'autore: Dan Feshbach è il CEO e fondatore di Multiple Hub, un'organizzazione no profit di beneficenza dedicata a catalizzare l'innovazione e supportare le tecnologie per la comunità dell'autismo su larga scala.

Quando stavo crescendo mio figlio con autismo negli anni '1990 ho cercato in lungo e in largo tecnologie e interventi medici che potessero aiutare a migliorare la qualità della sua vita. All'epoca era un deserto. Competenza e risorse erano quasi inesistenti. Come imprenditore per tutta la vita, ho deciso di collaborare con accademici, tecnologi e genitori appassionati per creare una soluzione di apprendimento digitale per aiutare mio figlio e l'incredibile numero di altri bambini come lui. Ma ho lottato per anni per trovare i coinvestitori che capissero la sfida e l'opportunità. 

Oggi, questa dinamica sta cominciando a cambiare. La difesa dei genitori e miliardi di dollari di ricerca hanno portato a una migliore comprensione dell'autismo. Imprenditori di talento, guidati da genitori e fratelli di persone con autismo, hanno sfruttato la loro passione, competenza e reti per creare un ecosistema tecnologico emergente. I progressi nei dispositivi intelligenti, nella realtà virtuale, nell'intelligenza artificiale, nei big data e nelle videoconferenze hanno consentito a un mercato di crescere attorno alla tecnologia dell'autismo e ad altri interventi personalizzati. Le start-up con autismo stanno ora ricevendo milioni di dollari in finanziamenti. L'anno scorso, l'azienda che ho aiutato a costruire tanti anni fa è stato acquisito da un importante investitore di private equity. Il mercato globale dei trattamenti per i disturbi dello spettro autistico è destinato a crescere da $ 1.93 miliardi di quest'anno a $ 3.17 miliardi entro il 2029. 

Anche così, il mercato è ancora agli inizi. Non ha ancora raggiunto il suo pieno potenziale, né la scala necessaria per aiutare i milioni di famiglie che vivono con l'autismo. Attualmente uno nei bambini 100 in tutto il mondo viene diagnosticato l'autismo. Negli Stati Uniti, circa uno in 30 è stato diagnosticato nel 2020: un aumento del 50% rispetto al 2017 e un drammatico aumento rispetto a quello su 300 quando è stata diagnosticata a mio figlio. Risolvere una sfida così imponente richiede non solo maggiori finanziamenti, ma anche maggiori investimenti, in particolare nelle aziende nelle loro fasi iniziali. Questo è spesso il luogo in cui si verificano le maggiori innovazioni, ma dove il capitale è più carente.  

La buona notizia è che gli investitori stanno finalmente riconoscendo che l'autismo è un mercato in crescita. La cattiva notizia è che gran parte dell'investimento sta fluendo verso servizi che non sono scalabili, spesso con promesse eccessive e spesso con consegne insufficienti. In molti modi, la complessità del mercato dell'autismo riflette il disturbo stesso. È una condizione immensamente complessa, costituita da innumerevoli sottotipi sovrastanti e un'ampia gamma di ostacoli. Non è l'autismo che stiamo tutti affrontando, ma molte forme di autismo. Anche con la nostra crescente comprensione della condizione, le famiglie rimangono perseguitate da quattro domande: che tipo di autismo ha mio figlio? Perché mio figlio non riesce a comunicare? Come può mio figlio trovare un lavoro? Chi si prenderà cura di mio figlio dopo la mia morte?

Nuove start-up e aziende stanno finalmente iniziando a trovare le risposte. Le innovazioni nella diagnostica e nei big data stanno per consentire alle famiglie di scoprire prima la condizione, con aziende come Bio Rosa lavorando per sviluppare un esame del sangue e un biomarcatore per l'autismo. fiorire e altre piattaforme stanno sfruttando il potere della realtà virtuale per insegnare importanti abilità comunicative e interpersonali, mentre start-up come Daivergent e Mentra stanno collegando le persone con autismo ai datori di lavoro e fornendo loro supporto sul posto di lavoro. Impruvon Health offre dispositivi per la gestione dei farmaci e Advasys sta creando strumenti per aiutare a identificare gli abusi sessuali. L'organizzazione no profit che ho fondato ha creato un database globale che ora tiene traccia di oltre 500 aziende di tecnologia e scienze della vita all'interno dello spazio dell'autismo e delle disabilità intellettuali o dello sviluppo. 

Nel frattempo, gli investitori ad impatto sull'autismo e sulla disabilità intellettiva stanno creando fondi in fase iniziale per sostenere questo tipo di giovani aziende. Il Fondo per le Opportunità di Disabilità, fondato 13 anni fa, si è recentemente unito a l'Autism Impact Fund, e poi dal Difference Fund, Divergent Ventures, K-Ventures, Abilita le imprese, Neuvation, Arc Capital Development e Moai Capital. Queste iniziative investono in start-up che hanno soddisfatto i criteri chiave degli investitori privati ​​e forniscono loro finanziamenti, tutoraggio e una maggiore comprensione del mercato. 

Nonostante tutte le innovazioni che hanno un impatto sul capitale di rischio che contribuiscono a portare sul mercato, tuttavia, permane uno scollamento fondamentale che circonda le aspettative e la fiducia che questi investitori hanno nella capacità delle società allo stadio iniziale di generare rendimenti ai tassi di mercato. C'è un grande bisogno di collegare meglio il capitale filantropico, che non richiede lo stesso livello di rendimento, alle start-up che hanno idee e prodotti innovativi ma non hanno le prove per garantire gli investimenti privati. Dobbiamo creare strade migliori per aiutare le soluzioni ad alto potenziale e di impatto a passare dalle loro fasi iniziali pre-entrate e a diventare valide contendenti per il capitale di rischio.

Portare queste innovazioni su larga scala non è un compito facile. La comunità dell'autismo è spesso divisa e conflittuale. Il mercato lotta con la duplicazione delle risorse, i dati incompleti, la collaborazione limitata e la mancanza di vera innovazione. I dibattiti e le discussioni su trattamenti come la terapia di analisi comportamentale applicata e concetti come la neurodiversità sono spesso polarizzanti. Allo stesso tempo, la nostra comunità può essere insulare, il che ostacola e scoraggia l'innovazione. Di conseguenza, non ci sono abbastanza imprenditori che entrano nello spazio, né capitale adeguato, road map e reti per quelli che lo fanno.

Per prosperare, dobbiamo unirci e cambiare la narrativa. È giunto il momento per noi di riconoscere le sfide urgenti e le immense opportunità in questo settore emergente, creare e incoraggiare gli investimenti commisurati alle sfide affrontate da milioni di famiglie che vivono con l'autismo.

I commenti degli ospiti come questo sono scritti da autori esterni alla redazione di Barron's e MarketWatch. Riflettono la prospettiva e le opinioni degli autori. Invia proposte di commento e altri feedback a [email protected].