Babar Azam colpisce uno dei più grandi secoli di Test Cricket mentre il Pakistan recupera un pareggio epico

L'epico 153 di Brian Lara non è uscito nel 1999 alle Barbados. L'indimenticabile 281 di VVS Laxman nel 2001 a Calcutta. Sono due dei sei inning classificati ufficialmente da Wisden, la Bibbia del cricket, nella sua top 10 più grande lista compilata 20 anni fa.

In un nuovo aggiornamento, il capolavoro del capitano pakistano Babar Azam di 196 da 425 palloni per sfidare in qualche modo l'Australia potrebbe superare entrambi. Non si è conclusa con una vittoria contro la potente Australia, come quelle altre due, ma ciò che Babar ha evocato magicamente potrebbe essere stato ancora più difficile con il Pakistan che è sopravvissuto a 171.4 over per pareggiare il secondo test: il maggior numero di over mai sopravvissuto in un quarto inning in una partita convenzionale di cinque giorni.

Prima che Babar producesse il punteggio più alto nella storia del quarto inning da parte di un capitano di prova, il Pakistan stava fissando il barile di un'imbarazzante sconfitta nella loro fortezza di Karachi, dove non aveva mai perso contro l'Australia in otto tentativi precedenti.

Dopo essere stato costretto a lavorare in condizioni oppressive per oltre due giorni, un Pakistan sdentato è crollato per soli 148 su 53 over nei loro primi inning. Prefigurando ciò che ci aspettava, Babar ha sfidato il furioso attacco dell'Australia segnato dal rapido Mitchell Starc che ha evocato un'altalena all'indietro dilagante mentre accendeva una miccia sotto quella che era stata una serie stantia, la prima storica tra le squadre in Pakistan dal 1998.

Verso la fine del terzo giorno, il Pakistan ha affrontato la prospettiva scoraggiante di seguire e il loro ordine superiore per sopravvivere a un altro assalto da un attacco pompato prima dei ceppi. In una decisione che è stata pesantemente esaminata, e l'Australia potrebbe rimpiangere con il senno di poi, il capitano Pat Cummins, che aveva fatto tutte le mosse giuste prima di allora, ha resistito alla tentazione e ha deciso di resistere.

Probabilmente è stato influenzato dalle condizioni calde, spingendo 95 Fahrenheit, mentre l'Australia ha battuto per altri 22 over poiché le corse sembravano non avere importanza poiché i turisti hanno spinto il loro vantaggio oltre 500 inattaccabili. Il quarto inning di maggior successo nei 145 anni di storia di Test cricket è stato 418.

Un rinnovato attacco australiano stava cercando un'uccisione rapida, ma il respiro ha anche ricaricato i battitori pakistani, incluso Babar che è il talismano della sua squadra ma ha un po 'di risultati nella sua carriera di test.

Per un tale talento, che sa guidare dolcemente come Virat Kohli, Babar è arrivato al Test con una media modesta di 42 su 38 Test e ha avuto solo cinque secoli, l'ultimo dei quali due anni fa.

Era un giocatore che aveva deluso, ma c'è la sensazione che a un certo punto il 27enne stia per fare il salto, proprio come ha fatto Kohli a livello di test durante il tour indiano dell'Australia nel 2014-15.

Arrivato sul 2-21 subito dopo pranzo il quarto giorno, Babar sembrava non nascondersi nel nulla poiché la partita sembrava avviarsi verso un traguardo anticipato. Ci si aspettava che il campo di Karachi si deteriorasse ulteriormente - con oscillazioni inverse e virate brusche occasionalmente evidenti - in notevole contrasto con il cupo mazzo Rawalpindi che ha consegnato il primo Test a un pareggio addomesticato.

Ma Babar, che aveva giocato da solo durante i primi inning sdentati del Pakistan, ha trovato un alleato volontario nell'apertura di Abdullah Shafique, che è visto come il suo protetto. Shafique ha segnato una tonnellata di imbattibilità a Rawalpindi e le sue uniche due espulsioni nella serie sono state le sue stesse azioni.

Shafique era in una carreggiata mentre un Pakistan difensivo veniva strangolato dall'attacco tempestato di stelle dell'Australia. Ma Babar è uscito positivamente e le corse sono state segnate in modo relativamente vivace, anche se tutti hanno pensato che fosse irrilevante.

Gli over hanno iniziato a ticchettare quando Babar e Shafique hanno raggiunto la fine del quarto giorno, dove il campo aveva giocato in modo relativamente tranquillo segnato da Starc incapace di evocare la sua abilità nello swing inverso di 24 ore prima.

Cummins è stato costretto a fare affidamento sul debuttante Mitchell Swepson, che mirava al rough ma non riusciva a evocare un wicket attorno alle gambe di Babar, che si allontanava facilmente.

Babar ha raggiunto il suo sesto secolo prima dei monconi il quarto giorno, ma ha festeggiato solo modestamente sapendo che l'attività non era stata completata da molto tempo. Solo lui ha avuto l'audacia di credere che il Pakistan potesse sopravvivere per l'intero quinto giorno.

Ma mentre la coppia ha incrociato una partnership di 200 run verso il pranzo, il Pakistan ha iniziato a sognare e le terrazze vuote hanno iniziato a riempirsi. L'Australia si è rivolta al proprio colosso, Cummins, che alla fine ha sfondato con Shafique e poi ha ottenuto Fawad Alam dopo pranzo quando lo slancio è cambiato.

Babar, tuttavia, non si sarebbe smentito in una masterclass che mescola difesa e contrattacco e ha trovato un nuovo alleato nel battitore-wicketkeeper Mohammad Rizwan, che naturalmente gioca con poca paura.

Per un breve momento all'inizio della sessione finale, è sembrato che il Pakistan avrebbe audacemente falciato questo totale sbalorditivo fino a quando non si sono resi conto saggiamente che il campo stava ancora giocando brutti scherzi e hanno chiuso i battenti.

L'unico interesse apparentemente centrato su Babar che registrava la sua prima doppia tonnellata, ma è caduto sul 196 al veterano filatore Nathan Lyon, che ha fornito una svolta nel finale con altri due rapidi wicket in un finale emozionante.

Ma Rizwan ha intaccato la sua tonnellata e il Pakistan ha resistito con una delle fughe più miracolose nella storia del Test. Un'Australia sventrata non riusciva a crederci, dato che il Pakistan si dirige verso il finale di serie a partire dal 21 marzo con lo slancio.

Nel 1999, prima che Lara colpisse il 153 non incastrato tra un trio di tonnellate epiche per distruggere un grande attacco australiano, aveva sopportato una strana siccità durata due anni.

Allo stesso modo, Babar ha concluso la sua sterile corsa con la tonnellata più sbalorditiva che era così buona che probabilmente supera quella di Lara nel pantheon dei più grandi inning di prova.