La carenza di formule per bambini è peggiorata dai robot dello shopping che acquistano scorte

WQuando Kevin Kara ha iniziato a sentire parlare della carenza di latte artificiale, si è reso conto di avere un vantaggio sulla maggior parte dei genitori. A sua disposizione c'era un computer bot che perlustra Internet alla ricerca della gemma più rara: in questo caso, un rivenditore che ha appena messo in vendita il latte artificiale. Gli ha dato la possibilità di acquistare prima di chiunque altro, non importa quanto disperatamente stessero premendo il pulsante di aggiornamento.

Kara, 25 anni, che non ha figli, ha deciso di usare i suoi poteri per sempre. Dice di aver aiutato tre padri a comprare il latte artificiale per i loro bambini. "Sto facendo del mio meglio per aiutare chi posso", ha detto. "Il rovescio della medaglia è che molte persone lo acquistano con i bot per rivenderlo su eBay a prezzi maggiorati, il che è pazzesco".

Ha visto altri vantarsi delle loro imprese rivendendo il latte artificiale in diversi gruppi di "cuochi" su Discord, una piattaforma di messaggistica, in cui le persone che usano i robot per acquistare cose su Internet si scambiano suggerimenti e storie di successo. I robot sono diventati uno strumento comune per coloro che cercano di mettere le mani su una PlayStation 5 o su un paio di Nike in edizione limitata. Kara ha iniziato a usare i bot durante i primi giorni della pandemia per accaparrarsi le carte da football dopo aver realizzato che le sue possibilità di successo erano scarse se non ne usava uno. Da allora ha utilizzato i robot per acquistare console per videogiochi, parti di computer e altri oggetti difficili da trovare.

In questo momento, l'articolo più difficile da trovare in America è il latte artificiale, che ha avuto livelli di esaurimento delle scorte del 43% nella prima settimana di maggio, secondo Datasembly. La carenza è stata alimentata da a richiamo volontario da uno dei principali produttori della nazione, Abbott, dopo che quattro bambini che avevano consumato la sua formula si sono ammalati. La società ha chiuso il suo stabilimento principale negli Stati Uniti per ispezione e ha affermato che dopo un'analisi approfondita di tutti i dati disponibili non ci sono prove per collegare le sue formule alle malattie. La fabbrica rimane chiusa, ma potrebbe riaprire entro due settimane, previa approvazione della Food and Drug Administration. Altri produttori si sono affrettati ad aumentare la produzione, ma non sono stati in grado di soddisfare la domanda.

Bobbie, una start-up, ha visto i suoi clienti contare il doppio la settimana dopo il ritiro di Abbott e ha dovuto respingere nuovi clienti dall'inizio del mese. Il suo partner di produzione, Perrigo, opera a pieno regime. "Non possiamo produrre più di quanto stiamo facendo attualmente", ha affermato l'amministratore delegato Laura Modi.

Crea una situazione disperata, matura per i cattivi attori che cercano di fare soldi. "Le persone stanno sicuramente usando i bot per accaparrarsi il latte artificiale", ha affermato Cyril Noel-Tagoe, principale ricercatore di sicurezza presso Netacea, una società di sicurezza informatica specializzata nel rilevamento di bot. "Mentre alcuni scalper lo fanno per trarre profitto dalle sfortunate situazioni, alcuni scalper offrono i loro servizi gratuitamente per combattere gli altri".

Sebbene gli scalper stiano probabilmente esacerbando la situazione, non è chiaro quanti di loro stiano strappando l'offerta dalla presa dei genitori e la rivendendo a prezzi più alti. La maggior parte dei rivenditori ha implementato limiti rigorosi sul numero di lattine che una persona può acquistare.

Giovedì l'amministrazione Biden ha esortato i rivenditori a dedicare più risorse al monitoraggio del comportamento predatorio quando si tratta della vendita di alimenti per lattanti. La Federal Trade Commission e i procuratori generali dello stato sono stati chiamati a reprimere la contraffazione dei prezzi e le pratiche di mercato sleali, come terze parti che rivendono alimenti per lattanti con ricarichi elevati.

Anche i botter stanno discutendo sull'etica, chiedendo se è accettabile utilizzare i robot per acquistare latte artificiale se è per uso personale, ad esempio. "Sembra così brutto dirlo ad alta voce", ha detto un membro di un gruppo di cuochi chiamato Acquired Wealth, che in genere utilizza i robot per acquistare scarpe da ginnastica, console di gioco e carte collezionabili. Stava esaminando il gruppo per sapere se fosse accettabile per sua nipote usare un robot per comprare latte artificiale per il suo bambino. In questo modo, potrebbe risparmiare tempo guidando in giro per controllare l'inventario dei negozi.

In un altro gruppo per collezionisti di carte sportive, chiamato Card Purchaser, i membri del gruppo sembravano fin troppo consapevoli della tentazione di usare i bot per fare il male, con uno che interveniva: “Chiunque venga qui per girare sarà chiamato fuori e fatto saltare in aria. Noi di papà [sic] abbiamo bisogno di questa pagina!”

Il gruppo ha creato una pagina mercoledì che monitora siti come Target e Walmart per rifornimenti di latte artificiale dopo che diversi padri hanno pubblicato nel gruppo che stavano avendo problemi ad acquistare il latte artificiale per i loro figli. Ora ricevono avvisi quando la formula è di nuovo disponibile, compresi i marchi richiesti come la formula ipoallergenica Nutramigen, che utilizza una formula senza lattosio per i bambini allergici al latte vaccino. Devono quindi andare ad acquistare l'oggetto da soli, manualmente.

Non è la prima (o l'ultima) volta che i bot inseguono l'inventario caldo. Le ultime festività natalizie hanno acquistato calendari dell'Avvento e set Lego, ha affermato Thomas Platt, responsabile delle vendite di Netacea. Durante la vendita del Black Friday di due anni fa, Walmart bloccato più di 20 milioni di tentativi da parte di bot che tentavano di acquistare PlayStation 5 nei primi 30 minuti in cui erano in vendita.

"Tutti sanno nel settore della vendita al dettaglio che i bot sono la piaga del mondo online", ha affermato Janey Whiteside, ex chief customer officer di Walmart.