Baratunde Thurston sul valore di 'America all'aperto' e il potere di PBS

In tanti modi, America all'aperto con Baratunde Thurston non è la tua avventura media o serie sulla natura.

La serie in sei parti della PBS, che ha debuttato con il suo primo episodio martedì 5 luglio 2022, durerà fino a martedì 9 agosto 2022. La serie in prima serata porta Thurston in diverse regioni dagli Appalachi a Los Angeles e dalla Death Valley a Tidewater, mescolando umorismo e intuizione attraverso una gamma di temi. Oltre ad essere una TV affascinante, sembra incredibile.

Ho incontrato Thurston per discutere dello spettacolo che crea una comprensione più profonda del nostro rapporto appassionato ma complicato con la vita all'aria aperta e della differenza tra lavorare con PBS rispetto ad altri media.

Simon Thompson: Qualcosa a cui ti riferisci spesso in questa serie è la tua infanzia e quanto la tua abbia influenzato la tua natura curiosa sulla vita in America. Quindi il progetto era qualcosa che avevi, nella parte posteriore della tua mente, che avresti sempre voluto fare, o era più che l'opportunità si presentava e tu creavi la connessione solo mentre la realizzavi?

Baratunde Thurston: È un po' più di quest'ultimo. Si è presentata un'opportunità che ha rivelato che questo era un sogno per tutta la vita. Dato che avevo 12 anni, non speravo di ospitare uno spettacolo all'aperto sulla televisione pubblica. Questo è arrivato non richiesto, e poi è stato come, 'Ooh, questa è davvero una bella possibilità.' Quando abbiamo iniziato a parlare dello spettacolo, sviluppandolo ulteriormente con me e la società di produzione, quindi iniziando a girarlo, tutta questa roba ha iniziato a tornare. Da quando è uscito lo spettacolo e ne ho parlato di più con persone come te, sono tornati ancora più ricordi e io sono tipo, 'Aspetta, ero un ragazzo pazzo all'aria aperta.' Non sono cresciuto in campagna da qualche parte, ma ho avuto un sacco di esperienze all'aperto che mi hanno plasmato, e questo è diventato più ovvio.

Thompson: Come è cambiato il modo in cui guardi al progetto e le reazioni delle persone che guardano i primi episodi su PBS?

Thuston: È un affare molto più grande di quanto mi aspettassi (ride). Ho sottovalutato ciò che lo spettacolo significa per le persone e tutti i tipi di persone. I neri sono entusiasti di vedere questo spettacolo perché un nero ha uno spettacolo all'aria aperta, il che è piuttosto interessante. Le persone che si trovano o hanno una connessione con i luoghi che abbiamo presentato sono davvero eccitate. I fan di Death Valley dicono "Mi piace che tu abbia profilato la Death Valley" e le persone da lì ci dicono che abbiamo fatto un ottimo lavoro. Ero un po' nervoso perché c'è una responsabilità nel non travisare niente e nessuno. C'è un po' di rischio lì. Inoltre, le persone che non hanno mai voluto andare in un posto vedono qualcosa di bello e di prezioso. Spero che le persone lo sentano per i propri spazi, non solo per la manciata di luoghi in cui siamo andati in sei episodi. Ho sottovalutato PBS come rete e cosa significa. Non ho fatto nulla con PBS prima. Sono stato ospite di programmi della PBS negli ultimi 15 anni, ma è diverso. La portata e l'ampiezza di questa rete sono sbalorditive. La gente mi ha colpito da luoghi in Arkansas e zone rurali, ei miei amici mi stanno inviando foto dei programmi PBS in aree in cui non sono mai stato. Sono su una stampa nell'alto del Wisconsin, dove non conosco nessuno. È fantastico. Il rilascio di esso è molto più grande di quanto mi aspettassi.

Thompson: Ci sono molti contenuti in ciascuno di questi sei episodi di un'ora. Hai già iniziato a pianificare quali saranno i tuoi prossimi sei? Come hai deciso per quei primi sei?

Thuston: Non è una decisione da solista, ma ho dei desideri quando si tratta di dove mi piacerebbe andare. So che la PBS, in particolare Twin Cities PBS, poiché sono la stazione che ha creato lo spettacolo, hanno alcuni posti a cui sono interessati. Ogni direttore generale di una stazione PBS ora vuole che andiamo al collo dei boschi (ride) . Ci sono anche posti in cui non potremmo andare nella prima stagione; c'erano restrizioni Covid, alcune persone si sono ammalate e alcune semplicemente non erano disponibili, quindi c'è una breve lista. Sono sicuro che tutti hanno la loro versione, ma iniziamo con i posti in cui sapevamo di voler andare ma non potevamo per qualsiasi motivo. C'è il lobbying dall'interno della famiglia PBS, e poi c'è il pubblico dei telespettatori. Ogni casella di posta che ho ora è piena di richieste (ride). Le persone mi stanno perseguitando su LinkedIn, dicendo cose come "Mio cugino gestisce un programma all'aperto per bambini" o "Abbiamo delle grotte fantastiche qui, quindi devi venire a dare un'occhiata alle nostre grotte". Stanno tutti sostenendo la loro squadra sportiva, ma invece è la loro cosa all'aperto, quindi dovremo prendere decisioni difficili. Per quanto riguarda la prima stagione, una parte è stata cotta quando sono arrivato nel processo. La catena della creazione, a quanto ho capito, è stata che Twin Cities ha creato lo spettacolo, era il loro concetto e l'hanno intitolato; hanno stipulato un contratto con Part2 Pictures, la società di produzione che l'ha sviluppato e mi hanno trovato. Hanno fatto la maggior parte del lavoro in termini di trovare tutti i partecipanti, scouting, logistica e tutto quel jazz. La PBS l'ha finanziata e l'ha accettata, ma non possono farla trasportare dalle stazioni.

Thompson: Davvero?

Thuston: Possono presentarlo e dire perché è importante, ma è una specie di universo federato, che è anche affascinante. Dato che l'ho effettivamente commercializzato internamente, così ho potuto sottolineare come si adattava a tutte le cose interessanti che hanno. Era come, 'Oh, capisco. Questo è come "Benvenuti nella mafia", ma la mafia è brava gente a cui importa davvero della famiglia?' (ride).

Thompson: Sei stato coinvolto in così tanti progetti e produzioni nel corso degli anni, quindi dal punto di vista degli affari e dell'industria, il modo in cui PBS ti è sembrato un modo molto nuovo di fare le cose?

Thuston: Ci sono state molte lezioni sia sul lato commerciale che su quello creativo. Creativamente, mi piace stare nel mondo. Sono stato sui palchi facendo TED Talks e parlare in pubblico. Sono stato su MSNBC per una quantità ragionevole e sono diventato un habitué dello show di Brian Williams con lui e Bill Kristol, e ci ho soprannominato "The B Team", Brian, Bill e Baratunde. Questo genere di cose ha un'energia e un tono molto diversi dal rafting con qualcuno. Devo essere molto più rilassato ed essere solo me stesso. Le telecamere erano lì, quindi molto sembra molto naturale. Al contrario, alcuni degli ambienti multimediali in cui sono stato sono letteralmente artificiali, dall'illuminazione al tavolo ai libri dietro di te. In questo caso, il nostro set era il più reale possibile, quindi sembrava diverso fisicamente, emotivamente e creativamente. Ho lavorato con una società di produzione per il 90 percento delle mie ore, inclusa la realizzazione e le sessioni di doppiaggio. Tutto ciò che sembrava fare lo show televisivo.

Thompson: Hai detto che il marketing per America all'aperto sentito diverso?

Thuston: Il marketing sembrava migliore di alcune delle mie esperienze precedenti. Con ogni stazione PBS, vengo taggato sui post di Facebook. Prima di tutto, dico: "Giusto, Facebook è ancora là fuori e miliardi di persone ricevono contenuti ogni giorno", e poi ci sono post su Instagram e Twitter per le stazioni dell'Arkansas e dell'Illinois e quant'altro che promuovono lo spettacolo lì. È come un esercito. Sembra un grande vantaggio che la PBS e il mondo della televisione pubblica hanno. Quando si tratta del semaforo verde e del processo di finanziamento, sono gli spettatori come te e le sovvenzioni delle fondazioni, e questo non è il mio quotidiano; Ho un team incaricato di capire alcune di queste cose. È razionale, se non più di qualsiasi altro tipo di impresa mediatica in cui sono stato coinvolto perché, e non voglio essere irrispettoso, ma l'intero business dei media di Hollywood è molto strano (ride). Se vieni da un'attività regolare, un normale tipo di mondo di conto profitti e perdite, allora vieni a Hollywood e pensi, 'Questo è un business? Cos'è questo?' È una cultura molto in stile Isole Galapagos che si è sviluppata in questa bolla che è diversa da altre tipiche attività commerciali. Penso che, semmai, PBS potrebbe essere più sano di mente.

Thompson: Quando la persona media pensa alla vita all'aria aperta in America, pensa agli spazi verdi e ai parchi locali, alle escursioni, ai parchi nazionali e cose del genere. America all'aperto mostra che la realtà è molto più ampia di così.

Thuston: Penso che tutti abbiamo sofferto per una proficua illusione, almeno a breve termine, di essere separati dalla vita all'aria aperta e dalla natura. Abbiamo costruito città, abbiamo costruito industrie, abbiamo letteralmente prodotto il mondo, prima fisicamente e ora virtualmente, e ci siamo compensati a vicenda per abitare quel regno e sentirci come se fosse reale e importante. È come se le tue ore trascorse sui social media fossero estremamente importanti e poi l'aria aperta diventasse una risorsa. Lo estraiamo, lo tagliamo, lo raccogliamo e lo vendiamo, ma molto estrattivo e transazionale piuttosto che relazionale. Se non ti senti profondamente connesso alla vita all'aria aperta, la società ti fa sentire rimosso come se ci fosse una finestra nel mezzo. Fuori è sporco, freddo o umido, ma è tutta l'esperienza del vivere, ed è ciò a cui ci siamo evoluti per adattarci e prosperare, si spera non solo per sopravvivere. Mi sembra molto triste ma molto normale e facilmente riconoscibile perché sono stato anche molto al chiuso e ho fatto tutti i tipi di media tecnologici e digitali. Continuerò a farlo; Non sto commerciando il mio nome di dominio e una connessione Internet per andare a vivere in una yurta a tempo pieno. È estremo (ride). Sto facendo più spazio per riconoscere il valore di quella connessione fisica e non solo il valore delle nostre connessioni digitali e finanziarie. Per generazioni, e possiamo usare l'industria alimentare come un ottimo esempio, ci è stato erroneamente insegnato e ci siamo convinti che il cibo industrializzato fosse il migliore. Il cibo in lattina è cibo scientifico, ed è meglio che fossimo tutti astronauti negli anni '50 per qualche motivo. Perché dovresti mangiare cibo fuori dalla terra sporca? Se non ha sostanze chimiche aggiuntive aggiunte, non va bene. Quello era il passo. Capita anche di essere molto buono per le aziende chimiche. Stiamo arrivando, le cose si muovono in cicli e penso che se ti preoccupi della tua salute, fisica e mentale, spero che la nostra serie ti aiuti a dimostrare che troverai molti vantaggi impegnandoti nuovamente e riconnettendoti all'aperto, ma non è così naturale per molti di noi. Ci è stato detto che è per Boy Scout o avventurieri; è lì che ci sono gli sport estremi o le persone che vivono nei boschi o le persone che non possono permettersi le cose moderne. Perché dovresti esporti a come bug? Il nostro spettacolo ti mostra perché.

Thompson: America all'aperto non riguarda solo la vita all'aria aperta. Introduce anche elementi di cultura e storia. Qualcosa che ho amato che viene fuori più avanti nella serie coinvolge i Maroons. Oltre a trovarlo affascinante, guardare la tua esperienza è stato incredibile. C'è un momento in cui chiedi se puoi stare da solo su una delle isole. È stata una tua idea? Era pre-programmato o qualcosa che hai sentito in quel momento?

Thuston: È un'ottima domanda. Non ho scelto il luogo, ma ero entusiasta quando l'ho visto nell'itinerario durante la nostra telefonata di preparazione perché avevo sentito parlare della Great Dismal Swamp, ma la maggior parte delle persone nel mondo o negli Stati Uniti non l'ha fatto. Sono un secchione, leggo troppo, e a volte impari cose per sbaglio (ride). Ho appreso per caso di questa palude, ma non di questo pezzo della storia, quindi non ho mai saputo degli insediamenti dei Maroon e delle persone che scappavano dalla schiavitù cercando rifugio lì, quindi è stato speciale. Per me, gran parte della magia dello spettacolo sono le cose che non sono sulla telecamera, come i lunghi viaggi in auto tra luoghi in cui eravamo isolati perché non potevamo condividere le auto. Ho accidentalmente finito per programmare una colonna sonora audio per il viaggio di realizzazione dello spettacolo sotto forma di audiolibri. Sulla strada per la palude Great Dismal, stavo ascoltando la storia della rivoluzione haitiana chiamata Vendicatori del Nuovo Mondo. Era così buono, e questo mi ha innescato. Quindi stiamo solo arrancando attraverso la palude che sembra uscita da qualcosa La storia infinita or il sistema Dagobah in Star Wars, e veniamo sull'isola. Era un po' più sottile di quanto mi aspettassi. In realtà è stato il mio produttore, Brent LaRash, a dirigere anche quell'episodio, che ha detto: "Ehi, vuoi un momento per andare da solo?" Inizialmente, ero tipo, 'Perché dovrei volere un momento? Abbiamo bisogno delle telecamere in questo,' ma poi ho pensato, 'Oh.' Gli viene il merito di aver riconosciuto che questo potrebbe significare qualcosa per me diverso dall'essere un conduttore televisivo. È stato allora che ho avuto l'esperienza più profonda dell'intero viaggio di realizzazione dello spettacolo. Quel giorno era stato nuvoloso, nebbioso e piovoso, e quando ho messo piede su quell'isola è spuntato il sole. Ho pianto. Sono stato sopraffatto e sono caduto in ginocchio. Mi sentivo come se avrei potuto rimanere lì per anni, onorando le persone che ce l'hanno fatta in modo da poter essere qui. Non me lo aspettavo da questo spettacolo, quindi quando dico che lo spettacolo è stato più di quanto mi aspettassi, non sono solo commenti su Instagram o un'e-mail casuale. È stato trasformativo. Ha quella possibilità spirituale, storica, ancestrale, persino politica e di speranza incorporata in essa. La cosa che ha fatto anche lo spettacolo è, e l'ho detto al nostro evento della festa di lancio a Los Angeles, lo spettacolo mi ha aiutato a vedere l'America di nuovo bella in un momento in cui è molto facile vedere l'America come brutta, brutale, poco invitante e inospitale a tanti. Interagire con così tanti che stanno trovando il modo di sentirsi i benvenuti e connessi qui, e per me vedere i fili comuni tra persone che sulla carta sono così diverse, in questo senso, lo spettacolo è stato un dono.

Thompson: Volevo parlarti dell'episodio che guarda a Los Angeles. È una città unica sotto tanti aspetti. In che modo quell'episodio ti ha aiutato a capire LA più di quanto non avessi già fatto?

Thuston: È stato facile per me, come East Coaster, guardare Los Angeles dall'alto in basso. Siamo addestrati all'odio, come Montecchi e Capuleti o Jet contro Squali (ride). Ne ero orgoglioso quando mi sono trasferito qui per la prima volta per circa sei mesi nel 2014, ma l'ho preso abbastanza bene. Ho portato le abitudini della East Coast come camminare che hanno spaventato tutti e la gente diceva: 'Cosa fai? Come si ottengono posti?' Si scopre che puoi ottenere posti con le tue capacità motorie umane, quindi è stato divertente far esplodere le menti delle persone con la magia della propulsione umana (ride). Cose come il fiume LA mi sembravano uno scherzo. Ero tipo, 'Va bene, andiamo. Stai cercando di creare un mondo fantastico in cui uno scarico delle acque reflue si chiama fiume. Vengo dalla vecchia America e sappiamo cos'è un fiume. Il Potomac, l'Hudson, l'East River, questi sono fiumi. Cos'è questa cosa? È come un rivolo quando piove ogni cinque anni.' Sono stato disinvolto da quei pregiudizi e stupidità e ho reintrodotto la bellezza dell'intera area di Los Angeles. Non devi andare molto lontano per questo. Mi sono venute in mente le discrepanze in chi ha accesso al verde e ai parchi pubblici. Ho avuto modo di vivere il mare, le montagne, i giardini sul retro e così tante angolazioni diverse, quindi è stato un grande benvenuto a Los Angeles che anche molti Angelenos non riescono a provare.

Thompson: Puoi fare un esempio?

Thuston: Ho giocato a questo gioco su Instagram mentre facevo questo show la scorsa estate, dove postavo una foto di ogni scatto. Direi: 'Sono #AmericaOutdoorsPBS. Indovina dove sono.' Così ho pubblicato questa foto, ed era verde lussureggiante su un fiume tranquillo; è stato preso da un kayak e la gente diceva: 'Oh, sembra la Georgia. Dev'essere la Carolina del Sud? Oh, è sicuramente la Penisola Superiore del Michigan.' In realtà era il fiume LA all'incrocio tra la 405 e la 101. L'episodio di LA è sorprendente. È stato sorprendente per me vedere quanto c'è. Quando abbiamo fatto la festa di lancio per lo spettacolo, l'abbiamo resa una cosa molto incentrata su Los Angeles. Abbiamo proiettato l'episodio. Era pieno zeppo da parete a parete, e l'abbiamo fatto Ville Tacos, una delle migliori bancarelle di taco della città, e La società di cocktail per unghie testarde fuori da East LA c'erano e l'hanno fatto nel mio quartiere, Highland Park. Era in un garage gigante con la porta aperta ei ventilatori; abbiamo fatto una sessione di domande e risposte con gli ospiti dello spettacolo, inclusi i surfisti, il vigile del fuoco Royal Ramey, che è stato appena graziato dal governatore della California Gavin Newsom, ed è stato come un'ora di festa dell'amore. Avevamo attivisti della comunità per gli spazi verdi, l'orticoltura urbana e i mercati degli agricoltori nel sud di Los Angeles, così tante reti sono uscite e si sono incontrate. Era come se ci fossimo tutti innamorati della città, ed era l'opposto di quella condiscendenza della costa orientale con cui avrei potuto presentarmi. Questo posto è epicamente bello, non solo per il surf, ma perché abbiamo accesso alla natura in quasi tutte le direzioni. Adoro l'episodio di Los Angeles. Non c'è nessun posto come casa; questa è casa mia ora, quindi mi sento molto più a mio agio, eccitato e benvenuto qui grazie a quelle riprese.

America all'aperto con Baratunde Thurston va in onda su PBS il martedì sera.