Aggiunte di affare Andrus, Cueto aiuta a mantenere a galla i Chicago White Sox

La produzione di baseball è tutt'altro che lineare o prevedibile. Dai un'occhiata ai White Sox, che sono in una corsa a tre squadre per il titolo AL Central.

Hanno fallito nonostante un libro paga record di Opening Day di $ 193.4 milioni, ma sono stati portati in vita da due veterani che hanno acquisito per una vera miseria. Johnny Cueto, firmato per un contratto di lega minore che gli paga $ 4.25 milioni, è stato il secondo miglior lanciatore titolare della squadra mentre lo shortstop Elvis Andrus ha accumulato uno sbalorditivo 1.1 WAR in un mese guadagnando una quota proporzionale di $ 700,000, il maggiore -minimo campionato.

Queste manne dal cielo sono rifiuti i cui contratti precedenti valevano un totale di $ 250 milioni. Il South Side di Chicago ha dimostrato di essere il posto giusto per far risorgere le loro carriere in declino, anche se resta da vedere dove saranno nel 2023 e oltre.

Cueto, una star con i Cincinnati Reds all'inizio della sua carriera, ha firmato un contratto di sei anni da 130 milioni di dollari con San Francisco dopo aver guidato la National League negli inning lanciati nel 2014 e poi, dopo uno scambio di metà stagione, aiutando il I reali vincono le World Series 2015. Ha firmato l'accordo entrando nella sua stagione di 30 anni e non è invecchiato particolarmente bene, in parte grazie a problemi al gomito che lo hanno portato a un intervento chirurgico a Tommy John nel 2018.

Cueto ha lanciato decentemente la scorsa stagione, andando 7-7 con un'ERA di 4.08 mentre faceva 21 partenze, ma i Giants hanno firmato Carlos Rodon e Alex Cobb piuttosto che reinvestire in lui. I White Sox sono intervenuti per prenderlo in braccio dopo che si era soffermato sul mercato dei free agent durante l'allenamento primaverile, firmandolo per guadagnare tempo per Lance Lynn per riprendersi da un intervento chirurgico al ginocchio.

Dirigendosi verso un inizio di fine settimana a Detroit, Cueto è 7-8 con un'ERA di 3.09 in 139 2/3 inning. Ha lanciato in modo efficiente con una palla veloce che ha una media di 91.5 mph, usando angoli del braccio funky e una girella di Luis Tiantesque per aggiungere efficacia al suo slider e cambio, entrambi classificati come lanci più. Solo il candidato di Cy Young, Dylan Cease, ha lanciato più inning di Cueto, il cui successo ha contribuito a compensare l'incoerenza di Lucas Giolito.

Come Cueto, Andrus era disponibile al momento giusto per il direttore generale dei White Sox Rick Hahn. The Athletics ha rilasciato lo shortstop di lunga data del Texas il 17 agosto, 11 giorni dopo che Tim Anderson si è strappato un legamento del dito medio della mano sinistra. I White Sox hanno utilizzato l'uomo di utilità Leury Garcia e le debuttanti Lenyn Sosa e Romy Gonzalez come interbase fino all'arrivo di Andrus il 19 agosto. È stato un tale appuntamento fisso che la squadra ora sta affrontando domande su cosa fare con lui se Anderson è in grado di restituire questo stagione.

Andrus, 34 anni, ha segnato una slash line di .305/.353/.526 nelle sue prime 23 partite al South Side. Ha anche migliorato i Sox in difesa e sulle basi, usando la sua aggressività per rubare un paio di vittorie.

Oakland ha rilasciato Andrus nonostante fosse sulla strada per una stagione 2-WAR (aveva registrato 1.4 rWAR in 106 partite). Stava colpendo .237 con otto homer mentre forniva una presenza da veterano a una giovane squadra. Alcuni si sono chiesti se il rilascio fosse correlato alla sua opzione di maturazione di $ 15 milioni per il 2023, che arriva a 550 apparizioni al piatto.

Andrus era sulla buona strada per ottenere esattamente 550 presenze in targa se avesse giocato le restanti 45 partite quando Oakland lo ha rilasciato (aveva una media di 3.64 in 106 partite giocate). È entrato mercoledì a soli 62 anni dalla soglia con 20 partite da giocare.

Sarà interessante vedere come i White Sox gestiranno la questione contrattuale nelle prossime tre settimane. Hahn ha detto martedì che Anderson è stato autorizzato a iniziare le attività di baseball, con un ritorno possibile già la prossima settimana.

Andrus è stato di recente il principale battitore di vantaggio dei White Sox, raggiungendo la base il 40 percento delle volte da quel punto. Potrebbe passare alla seconda base quando Anderson tornerà, ma non ha mai giocato da nessuna parte tranne che da interbase nelle sue 14 stagioni nelle major league.

Dato l'investimento di Jerry Reinsdorf nei White Sox del 2022, sembra improbabile che chiederebbe al suo staff di manipolare il tempo di gioco di Andrus lungo il percorso. È possibile che Andrus sia un affare a breve termine e un'aggiunta costosa a lungo termine.

I White Sox probabilmente proveranno a firmare nuovamente Cueto, ma potrebbe essersi comportato abbastanza bene da generare una svolta vivace come free agent. Hahn potrebbe firmargli una proroga prima che raggiunga la libera agenzia, ma probabilmente dipenderà dal fatto che Cueto sia abbastanza felice a Chicago da rimanere a un prezzo scontato.