L'artista di baseball James Fiorentino rivelerà il nuovo lavoro al Philly Show

L'ultimo lavoro di James Fiorentino, un rinomato artista di baseball, sarà presentato il 10 marzo quando il più antico spettacolo di carte collezionabili della nazione aprirà nella periferia di Filadelfia.

Conosciuto come The Philly Show, l'esposizione di tre giorni si terrà presso il Greater Philadelphia Expo Center di Oaks, PA.

Alla mostra, Fiorentino svelerà la sua collezione ELITE, una serie di acquerelli originali di 22 x 30 pollici firmati sia dall'artista che dall'atleta che ha catturato su tela. Il lavoro ha temi diversi, tra cui Great Duos, baseball vintage e persino alcuni pezzi di giocatori con tre firme.

Inoltre, l'artista esporrà e venderà molti dei suoi originali "There Is Only One", un enorme successo nel mondo del collezionismo.

"Molti dei miei dipinti ora vendono nelle cinque figure", ha detto Fiorentino nel suo studio di casa a Flemington, NJ. “Dipingo da 30 anni quindi molte persone vogliono possedere un Fiorentino.

“Anche i giocatori possiedono la mia arte. Dipingo per i giocatori e sono stato in molte gallerie, musei e Hall of Fame dello sport. Sono stato fortunato e fortunato ad avere così tante persone che mi hanno commissionato di fare arte e continua ad arrivare. Vedere collezionisti davvero famosi che cercano il mio lavoro è meraviglioso.

Un vero bambino prodigio, Fiorentino è stato l'artista più giovane ad avere opere d'arte appese nella Baseball Hall of Fame.

“Quando avevo 14 anni”, ha spiegato, “ho incontrato Joe DiMaggio a uno spettacolo di carte e gli ho fatto firmare un mio originale. Qualcuno mi ha offerto una notevole somma di denaro allora, intorno al 1992, quindi sapevo che stavo facendo qualcosa per cui avevo una passione ma che potevo anche fare soldi.

Gran parte del suo lavoro nel baseball appare sulle carte collezionabili di Topps.

"Uno dei miei sogni era avere la mia arte sulle carte", ha detto. “Era un obiettivo enorme. Poi, nel 1999, [lo storico del baseball] Marty Appel ha curato il set Topps Gallery Heritage che ho realizzato con l'artista Bill Purdom. Erano solo 10 dipinti ma si sono rivelati un ottimo set. All'epoca ero solo un giovane al college.

Laureato alla Drew University, ha trascorso quattro anni come interbase universitario per la scuola, entrando a far parte della squadra di tutte le conferenze come matricola e alla fine entrando nella Middlesex County Sports Hall of Fame. Ha anche segnato un fuoricampo al Doubleday Field di Cooperstown quando la sua squadra dell'American Legion ha giocato lì.

"Mi piace il gioco più di altri artisti perché ci ho giocato", ha detto, "ma sapevo che la mia vita sarebbe stata più coinvolta dal punto di vista artistico".

Ora 45enne, allena i figli Tyler, 13 anni, e Dylan, 9. "Riescono a vedere molte cose che la maggior parte dei bambini non vede", ha detto Fiorentino, sottolineando di aver incontrato Mike Trout, Albert Pujols, Rickey Henderson, Vladimir Guerrero , Jr. e altre star quando hanno accompagnato il padre sui diamanti della major league per le presentazioni dell'arte del baseball di Fiorentino.

La loro madre, Jessica, un'insegnante di educazione speciale nella contea di Hunterdon, è tollerante nei confronti dell'orario di lavoro del marito.

"Mi piace mantenere questo lavoro dalle 9 alle 5", ha detto, e l'ho fatto negli ultimi 25 anni. È difficile dire quanto tempo mi ci vuole per fare un dipinto. Dipende da quante ore ho bisogno. Se dipingo tutto il giorno, può volerci una settimana, anche se potrebbe essere un po' più o meno. Dipende dalle dimensioni, dai dettagli e da quanto è coinvolto.

Poiché è sempre al lavoro, Fiorentino ha ridotto il suo programma di viaggi. Partecipa solo a una manciata di partite della major league, di solito allo Yankee Stadium, ma si diverte anche con i Somerset Patriots locali, un affiliato Double-A degli Yankees.

"E 'bello vedere i ragazzi in arrivo", ha detto. "È bello vivere in un'area in cui abbiamo uno stadio così grande e una grande squadra".

Il suo programma di spettacoli di carte è ora ridotto al Philly Show e al The National, un enorme spettacolo di oggetti da collezione ad Atlantic City. Entrambi sono relativamente vicini a casa per il Fiorentino.

Ogni volta che può, si reca fino a Cooperstown, a più di cinque ore di macchina. "Adoro la Hall of Fame e ci andavo ogni anno", ha detto l'artista, il cui lavoro esposto include la copertina del programma Induction Day con Mike Schmidt, un dipinto di Roberto Clemente nella collezione permanente, oltre a un pezzo raffigurante Greatest Negro Leagues Giocatori, che erano anche esposti nel museo della Negro Leagues a Kansas City.

Il suo miglior lavoro è stato dipinto per il Ted Williams Hitters Museum di Tampa. "Un giorno, quello sarà uno dei più grandi dipinti dell'hobby", ha detto Fiorentino. “Ted ha scelto i suoi 20 migliori successi e ha scritto un libro su di loro. Quel quadro era appeso a casa di Ted prima di essere trasferito al museo. Era autografato da Mickey Mantle, Joe DiMaggio, Mike Schmidt, Hank Aaron, Ralph Kiner, Willie Mays, Williams, tutti giocatori che erano presenti quando è stato presentato a Ted. Ho avuto un ottimo incontro con lui prima di andare all'evento.

Un altro favorito del Fiorentino è Cal 2131, che commemora il record di partite consecutive giocate da Cal Ripken, Jr.

"Penso di dipingere meglio ora rispetto a quando ero più giovane", ha detto l'artista. "Quando sono andato al The National la scorsa estate, ho ripensato al dipinto di Ted Williams e ho pensato: 'Amico, è il massimo che so dipingere'".

Collezionista lui stesso, Fiorentino predilige gli oggetti più vecchi e spesso strani.

"Ho una collezione piuttosto grande", ha detto. “Raccolgo di tutto. Adoro le cose vintage. Sto mettendo insieme un set Topps del 1953 e adoro comprare le carte Mantle vintage. Mi piacciono molto le cose più vecchie.

Da tifoso degli Yankees, i suoi giocatori preferiti una volta indossavano gessati.

“Essere in grado di incontrare DiMaggio e Mantle e stare con ragazzi come Derek Jeter e Aaron Judge è fantastico”, ha detto, “ma i vecchi Hall of Famers sono ancora i migliori. Ricordo di aver parlato con Stan Musial, Ralph Kiner ed Ernie Banks. Era qualcosa che non potrò mai riavere.

Ha persino dipinto la copertina di Sporcizia nella gonna, l'autobiografia dell'ex campionessa della lega femminile Pepper Paire-Davis.

“L'ho incontrata al The National, le ho fatto diversi dipinti e l'ho portata in campo allo Yankee Stadium, dove i giocatori stavano impazzendo.

“Abbiamo parlato del baseball negli anni '40 e '50. Andò al liceo con Marilyn Monroe quando era Norma Jean Baker e in seguito lavorò con lei nella fabbrica di aerei Howard Hughes. La sua vita era incredibile.

"Sono stato fortunato ad avere mentori che rappresentano quegli anni perduti", ha detto.

Uno di quei mentori, il manager della Hall of Fame Tony La Russa, è diventato amico grazie al baseball, ma ha sviluppato una relazione attraverso un interesse comune per la fauna selvatica. Fiorentino, un fiduciario del Raptor Trust del New Jersey, ha una passione per l'osservazione dei falchi e il bando dei falchi che si estende al suo cavalletto.

Secondo l'artista, “Tony si è recato al Raptor Trust e gli abbiamo permesso di liberare un falco dalla coda rossa in libertà dopo che è stato curato. Alcune delle mie opportunità con Tony sul campo erano legate alla natura, all'arte e agli atleti".

Il Fiorentino ha dipinto anche i presidenti. Infatti, il suo ritratto di George HW Bush è appeso nella sua biblioteca presidenziale. Ha incontrato nove presidenti più leader mondiali assortiti, tra cui Mikhail Gorbaciov.

"Quelle erano persone storiche", ha detto, "quindi è stato ancora più sorprendente che incontrare gli atleti".

La maggior parte dei suoi progetti attuali sono dipinti che sono stati commissionati.

"Vuoi lavorare tutto il tempo", ha detto, "ma ci metto le cose per me stesso se penso che possano vendersi molto bene. Ad esempio, un dipinto di Aaron Judge. Le persone hanno cose specifiche che vogliono.

Alla domanda sulla sua collezione personale, Forentino ha ammesso di aver assottigliato il gregge.

"Mi sono sbarazzato delle mie nuove carte ma ho centinaia di palle da baseball autografate", ha detto l'artista, che ha ottenuto la maggior parte delle firme in occasione di spettacoli, uscite di golf o altri eventi speciali. "Oggi è molto più difficile ottenere autografi dei giocatori su illustrazioni originali e spesso i giocatori più anziani sono difficili da trovare anche se sono ancora vivi".

Più di una mezza dozzina di leggende dello sport si uniranno a Fiorentino al suo stand al Philly Show il prossimo fine settimana. Avrà anche altri ospiti speciali.

"Ho iniziato a incontrare i giocatori agli spettacoli di carte", ha detto. “Ad esempio, è lì che ho incontrato per la prima volta Yogi Berra. Ha visto il mio lavoro, mi ha portato a casa sua e poi al suo torneo di golf, dove ho incontrato altri giocatori. I rapporti che ho con molti di questi giocatori risalgono a quando ero bambino.

“Aveva senso per me dipingere qualcosa che amo, qualcosa che potessi farmi autografare, che fosse unico e diverso da tutto ciò che la gente collezionava in quel momento. Così mi è venuta l'idea di far firmare ai giocatori la mia opera d'arte".

I suoi modelli sono spesso vecchie fotografie o figurine di baseball, alcune della sua collezione ma altre di collezioni private assortite. Ciò che rende la sua arte diversa è la sua attenzione ai dettagli, unita allo stile fiorentino realistico.

"Dipingo nel mio stile", ha detto. “La cosa bella è che l'arte sportiva viene riconosciuta ora per la prima volta. I dipinti su carte sono visti come vere opere d'arte. È un buon momento per lavorare nello sport”.