I Bears chiudono l'accordo con Arlington Heights e si avvicinano al nuovo stadio

I Chicago Bears si sono avvicinati di un passo al trasferimento della squadra nella periferia nord-ovest, concludendo l'acquisto da 197 milioni di dollari di un sito di 326 acri ad Arlington Heights.

In precedenza avevano annunciato l'intenzione di costruire uno stadio chiuso da 2 miliardi di dollari sull'ex sito dell'ippodromo internazionale di Arlington, con lo stadio al centro di uno sviluppo commerciale e residenziale da 5 miliardi di dollari. Il loro contratto di locazione a Soldier Field dura fino al 2033 ma contiene un linguaggio di fuga. Il Chicago Tribune ha riferito che potrebbero andarsene già nel 2026 pagando una penale di 84 milioni di dollari.

Si tratta di un coraggioso cambio di direzione da parte della famiglia McCaskey, che non ha mai avuto una quota di proprietà nello stadio dei Bears. Il piano è quello di costruire una struttura all'avanguardia in grado di ospitare eventi come il Super Bowl e le Final Four NCAA.

Tuttavia, rimangono importanti problemi di finanziamento. Mentre i Bears hanno detto che pagheranno per la costruzione dello stadio - con l'aiuto della NFL - hanno chiesto ai contribuenti di pagare per l'infrastruttura, comprese nuove strade, servizi pubblici e un maggiore accesso per una fermata del treno esistente.

"Il completamento dell'acquisto non garantisce lo sviluppo del terreno, ma è un importante passo successivo nella nostra continua valutazione dell'opportunità", ha affermato il team in una nota mercoledì. "C'è ancora un'enorme quantità di lavoro di due diligence da svolgere per determinare se... (questo) è fattibile".

C'è una proposta nella legislatura dell'Illinois per congelare gli accertamenti fiscali sulla proprietà per un massimo di 40 anni come mezzo per facilitare "mega progetti" come un complesso di stadi. Tuttavia, non è chiaro se la misura abbia abbastanza sostegno per essere approvata.

Il sindaco di Arlington Heights Thomas Hayes ha collaborato con il franchising all'acquisto del sito, ma ha affermato che le preoccupazioni dei residenti sono state sollevate. Il governatore dell'Illinois JP Pritzker ha dichiarato la sua opposizione ai sussidi statali per il trasferimento della squadra dalla periferia di Chicago al lungolago.

A Chicago mancano solo due settimane all'elezione del sindaco. Lori Lightfoot è apparso colto alla sprovvista dall'esplorazione della squadra di uno stadio fuori città, ma da allora ha proposto aggiornamenti a Soldier Field, incluso un piano per aggiungere una cupola. Quel piano avrebbe un costo proposto di $ 2.2 miliardi e Lightfoot non ha detto come sarebbe stato finanziato.