Gli orsi danno presto un braccio rigido al piano da 2.2 miliardi di dollari di Lightfoot per aggiungere una cupola al campo di soldati

Apparentemente con 20 anni di ritardo, la città di Chicago sta lanciando un pass per l'Ave Maria progettato per tenere i Bears a Soldier Field, la loro casa dal 1971. La proposta da $ 2.2 svelata dal sindaco Lori Lightfoot include un piano per coprire lo stadio lungolago, ma sembra improbabile che lo faccia porre fine all'interesse della squadra a trasferirsi in periferia.

Cercando di sviluppare il proprio progetto di stadio, i Bears hanno raggiunto un accordo nell'ottobre 2021 per acquistare il sito dell'Arlington International Racecourse da Churchill DownsCDN
Inc. Il sito di 326 acri ad Arlington Park offre accesso in treno e autobus, ampio spazio per il parcheggio e spazio per costruire una struttura all'avanguardia che potrebbe ospitare il Super Bowl, la NCAA Final Four e la partita del campionato di calcio e altri eventi, tutto l'anno.

I Bears devono ancora organizzare un pacchetto di finanziamento per costruire lo stadio dei loro sogni e stanno lavorando per trasformare in realtà il progetto suburbano.

"L'unico potenziale progetto che i Chicago Bears stanno esplorando per lo sviluppo di un nuovo stadio è Arlington Park", ha affermato la squadra in una dichiarazione all'inizio di questo mese. “Come parte del nostro accordo reciproco con il venditore della proprietà, non stiamo perseguendo accordi o siti alternativi per gli stadi, compresi i lavori di ristrutturazione di Soldier Field, mentre siamo sotto contratto. Abbiamo informato la città di Chicago che intendiamo onorare i nostri impegni contrattuali mentre continuiamo le nostre attività di due diligence e presviluppo sulla proprietà di Arlington Heights.''

Chicago ha investito 632 milioni di dollari in un progetto di ristrutturazione nel 2002-03, ma in realtà ha ridotto la capienza dello stadio, che è il più piccolo della NFL. Ha aggiornato l'interno dello stadio cercando di mantenere le colonne classiche e altre caratteristiche all'esterno.

Lo stadio è senza sbocco sul mare nel campus del museo della città, quindi c'è poco modo per migliorare il parcheggio o aggiungere nuovi servizi in quell'impronta.

C'era poca considerazione per aggiungere un tetto alla struttura nella ristrutturazione del 2002-03, ma Lightfoot ha detto lunedì che gli ingegneri hanno trovato un modo per renderlo fattibile. Non ha spiegato come sarebbe stato finanziato il progetto oltre a suggerire che la città potrebbe vendere i diritti di denominazione "in un modo che rispetti l'eredità di Soldier Field come monumento ai caduti mantenendo Soldier nel nome della struttura".

La città cercherebbe di aiutare la NFL con parte dei costi, come dovrebbe fare la squadra nel suo progetto Arlington Heights.

"Speriamo che i Bears vedranno che c'è un caso finanziario estremamente convincente per loro di rimanere a Chicago, in particolare dato il delta tra fare un investimento qui in questo stadio e quali sono i costi in dollari di oggi per costruire uno stadio nuovo di zecca da zero ", ha detto Lightfoot. “Non è nemmeno una scelta ravvicinata, in particolare se si pensa alle sfide per ottenere finanziamenti in questo stato. (Soldier Field) è la risposta ai loro problemi, alle loro preoccupazioni, al loro desiderio di massimizzare le entrate, al loro desiderio di avere una sede di livello 1".

Lightfoot, che sarà in ballottaggio per la rielezione quest'anno, sta lavorando per trovare il modo di mantenere Soldier Field vitale se i Bears riusciranno a trasferirsi in periferia. Crede che la città possa ancora ospitare importanti eventi nazionali, incluso un Super Bowl, senza essere la casa della squadra.

Il suo piano aumenterebbe la capienza da 61,500 a 70,000 aggiungendo suite e sei news club e "aree esperienziali". Consentirebbe allo stadio di essere più flessibile per diversi eventi, trasformandosi in un luogo polivalente che sarebbe comodo per eventi con una gamma di 5,000-60,000 persone.

La città ha anche un piano per una ristrutturazione più modesta che migliorerebbe la struttura per il Chicago Fire della Major League Soccer, i concerti e le partite di football del college. Ma la priorità è trovare un modo per convincere la proprietà dei Bears ad interrompere lo sforzo di Arlington Heights.