I Bears assumono Warren dei Big Ten, un altro passo verso un nuovo stadio

I Chicago Bears hanno giocato 103 stagioni ma non hanno mai posseduto un proprio stadio. Sembra che stia per cambiare, con l'assunzione del nuovo presidente Kevin Warren, l'ultimo sviluppo del processo.

In Warren, la famiglia McCaskey sembra aver assunto il dirigente che avrà un ruolo di primo piano nella progettazione di un complesso all'avanguardia ad Arlington Heights, nella periferia nord-ovest di Chicago.

Arriva con un curriculum che porta con il suo breve mandato come commissario della conferenza Big Ten. Ma per il presidente dei Bears George McCaskey, la parte più significativa del background di Warren è che l'avvocato 59enne ha lavorato per tre franchigie della NFL.

Warren, che ha iniziato la sua carriera con i St. Louis Rams, ha lavorato per i Detroit Lions prima di entrare a far parte dello studio legale internazionale Greenberg Traurig. Ha rappresentato la famiglia Wilf e il gruppo di proprietà dei Minnesota Vikings nell'acquisto dei Vikings, quindi è entrato a far parte del team come vicepresidente esecutivo degli affari legali e amministratore delegato. È stato nominato Chief Operating Officer nel 2015, diventando il COO nero nella NFL.

Warren è stato fortemente coinvolto nel processo che ha portato all'apertura dello US Bank Stadium nel 2016, oltre all'adiacente quartier generale della squadra e alla struttura pratica.

"Kevin è un uomo di integrità, rispetto ed eccellenza, tutti valori fondamentali dei Chicago Bears, e accogliamo con favore la sua prospettiva e il suo pensiero diverso per guidare questa organizzazione storica", ha affermato McCaskey. “È un leader comprovato che molte volte è uscito dalla sua zona di comfort per sfidare lo status quo per una crescita e una prosperità non convenzionali. In questo ruolo, Warren servirà nella posizione di leadership principale del franchise per aiutare a portare il prossimo trofeo del campionato del Super Bowl a casa dei fan di Bears.

La connessione di Warren con gli Orsi è stata segnalata all'inizio di questo mese. Ian Rapoport di NFL.com ha riferito giovedì che il noleggio era stato effettuato e il team lo ha annunciato nel corso della giornata.

Mentre Warren supervisionerà l'intera operazione dei Bears, sostituendo il pensionato Ted Phillips, arriva in un momento in cui il franchise è concentrato sulla costruzione di uno stadio.

I Bears hanno acquisito i diritti sul lotto di 326 acri dove operava l'ippodromo di Arlington Park. Il team si è assicurato un accordo per l'acquisto del lotto dalla Churchill Downs Corporation.

Ci sono ancora alcuni ostacoli da superare prima che la squadra lasci Soldier Field, che è stata la sua casa da quando ha lasciato Wrigley Field, che ha condiviso con i Cubs. Il sindaco di Chicago Lori Lightfoot ha recentemente svelato un piano che potrebbe aggiungere una cupola allo stadio che si trova nel campus del museo della città, lungo il lago Michigan, ma il gruppo di proprietà dei Bears sembra preferire un nuovo inizio sulla propria terra.

Il sito di Arlington Park beneficia dell'accesso ferroviario dalla città e dalla periferia, nonché di parcheggio e spazio per lo sviluppo commerciale. Il contratto di locazione della squadra con Soldier Field dura fino al 2033. Il Chicago Tribune ha riferito che una disposizione nel contratto di locazione consentirebbe ai Bears di lasciare lo stadio lungolago nel 2026, con una penale di $ 84 milioni. Tale costo diminuisce negli anni successivi.

Mentre i Bears hanno spazio per replicare i nuovi stadi della NFL, in particolare il SoFi Stadium di Los Angeles e l'AT&T Stadium di Arlington, in Texas, il clima del Midwest indica lo US Bank Stadium come almeno un modello. I vichinghi hanno ospitato il Super Bowl XXLI.

Phillips ha raccomandato Warren come suo sostituto. Resta da vedere quanta influenza avrà Warren sul roster e sulle strategie di team building dei Bears.

L'influenza di Phillips è stata ridotta quando i Bears hanno assunto Ryan Poles per sostituire Ryan Pace come direttore generale dopo la stagione 2021. I polacchi hanno riferito direttamente a McCaskey, non a Phillips, ma Warren è chiaramente al di sopra dei polacchi nella catena di comando della squadra.

Questo è un inverno critico per i Bears, che non solo detengono la prima scelta nel draft, ma sono posizionati per aggiungere più veterani ad alto impatto tramite il libero arbitrio. Pace è salito nel draft del 2021 per selezionare il quarterback Justin Fields, e spetta ai polacchi e all'allenatore Matt Eberflus decidere se sono a loro agio nel costruire attorno a lui o se dovrebbero tentare di migliorare con la prima scelta.