Dietro Ty Lue, i LA Clippers sono ora i re del ritorno della NBA

Non dire mai a Ty Lue le probabilità. Non gli importeranno.

La community NBA lo ha scoperto nel giugno 2016, proprio quando è suonata la sirena finale in Gara 7 delle finali NBA. Dopo aver guidato la carica per i suoi Cavaliers - mentre urlava notoriamente a LeBron James all'intervallo e lo sfidava a bloccarsi sulla difensiva - Lue non riusciva a trattenere le sue emozioni. Scattò sul pavimento con le braccia alzate al cielo.

Sebbene fosse nelle vicinanze di alcuni giocatori di Golden State che pendevano con la testa per la sconfitta, a Lue non importava. Si è guadagnato il momento della festa, che è stata praticamente un'esperienza extracorporea per il 39enne. Lue ha raggiunto la cima della montagna come capo allenatore proveniente dalle origini di una piccola città, sapendo già che non avrebbe ricevuto il merito di una storica rimonta per 3-1 sul palco più grande. Com'era prevedibile, sarebbero LeBron James e Kyrie Irving a raccogliere quei benefici.

Dal momento che quella serie insondabile ha vinto sulla più grande squadra della storia della stagione regolare, il Leggenda di Lue è solo cresciuto. La sua reputazione di allenatore è salita alle stelle negli ultimi cinque anni, con i suoi contemporanei e critici che ne hanno apprezzato la brillantezza tattica, la mentalità rischiosa e la capacità di comunicare efficacemente con i suoi giocatori.

Dopo essere stato ingiustamente privato di qualsiasi credito o elogio per il suo lavoro a Cleveland e incolpato di ogni perdita, la sceneggiatura è cambiata. Il secondo incarico di capo allenatore di Lue è iniziato solo 14 mesi fa a Los Angeles, quando è succeduto al suo amico di lunga data, Doc Rivers. Dall'esterno, il cambio di allenatore è stato accolto con pochi sguardi al cielo. Il pubblico nazionale in gran parte non lo considerava un aggiornamento significativo all'epoca, considerando che Lue faceva già parte dello staff tecnico durante una stagione in cui i Clippers non erano all'altezza delle aspettative.

Tuttavia, nell'ultimo anno solare, i Lue's Clippers hanno completamente rinnovato l'identità del franchise. Il suo impatto negli spogliatoi ha creato un ambiente di lavoro che dà potere a ogni membro della squadra, compresi i giocatori con contratti minimi o accordi bilaterali.

A parte l'atteggiamento generale che Lue porta quotidianamente, il suo track record nel tirare fuori i Clippers da miseri deficit e rimanere positivo in ogni avversità è ciò che risuona con la squadra. Si estende anche oltre i giocatori. È riconosciuto e apprezzato dai membri del suo staff che lo assistono con il piano di gioco, poiché tutti sanno che le loro voci saranno ascoltate e le loro idee non saranno respinte.

Il rispetto e la fiducia che Lue ha guadagnato dalla sua squadra sono stati convalidati dal loro viaggio alle finali della Western Conference lo scorso giugno.

Ma non fare errori a riguardo. Questa recente serie di incredibili vittorie in rimonta e inversioni di rotta nel secondo tempo si sta solo aggiungendo al potente supporto che ha dai suoi giocatori. Proprio quando pensavi che LA non potesse superare la rimonta di 25 punti in Gara 6 delle finali occidentali contro lo Utah, ci hanno ripetutamente chiesto di tenere la loro birra.

Martedì, i Clippers hanno continuato a scioccare l'universo NBA, in particolare gli scommettitori, che probabilmente hanno subito un infarto guardandoli radunarsi ancora una volta.

Senza Paul George, Kawhi Leonard e Marcus Morris (tre titolari), Lue era già a corto di personale nel mezzo di questo scoraggiante viaggio di otto partite. I Clippers sono arrivati ​​​​a Washington DC sperando di riprendersi da una sconfitta a New York.

A metà del secondo trimestre, era evidente che Washington aveva altri piani. I Wizards si stavano godendo un pestaggio, guidando i Clippers di ben 35 punti.

A 1:20 dalla fine del secondo quarto, la squadra di Lue era in svantaggio per 66-31. La maggior parte dei fan dei Clippers presenti si sarebbe probabilmente pentita del loro acquisto e i titolari di Lue erano semplicemente piatti su entrambe le estremità del campo. La discrepanza del livello di energia era evidente tra le due formazioni.

Reggie Jackson, il giocatore più utilizzato dalla squadra con George e Leonard fuori, ha iniziato 1 su 9 dal campo. Ivica Zubac ha iniziato 0 su 5. Nic Batum, che aveva già registrato un numero elevato di minuti prima di questa partita, non sembrava avere abbastanza pop in difesa.

Nessuno di quei tre titolari ha giocato un solo minuto del secondo tempo. Lue ha fatto qualcosa che non ha mai avuto paura di provare, ma che molti allenatori professionisti non avrebbero il coraggio di fare.

Ha messo in panchina i suoi veterani e ha fatto affidamento sui collaboratori più giovani per dare loro la vita. Se avessero la forza offensiva per tornare in gioco, sarebbe una bella storia. Se chiedessi a Lue l'onesta verità, probabilmente non vincerebbero, ma servirebbe almeno come momento di apprendimento per tutte le persone coinvolte. Inoltre, i suoi veterani potrebbero riposare per un back-to-back la notte successiva a Orlando.

In modo simile alla rimonta di 22 punti dei Clippers la scorsa stagione contro Atlanta, le riserve di Lue hanno fatto una spinta. Il loro talento più giovane ha spinto la squadra in avanti, scalzando lentamente il vantaggio dei Wizards.

Alla fine del terzo quarto, LA aveva già ridotto lo svantaggio da 35 a 17. Con altri 12 minuti rimasti da giocare, Lue ha dovuto decidere se riportare il trio Jackson-Batum-Zubac o eliminarlo. con le mani calde

Lo scorso marzo contro gli Hawks, alla fine ha permesso ai titolari di rientrare in gioco una volta che Luke Kennard e Terance Mann hanno fornito una scintilla.

Questa volta? Rotolò con i giovani pistoleri, inclusi Kennard e Mann.

Jay Scrubb ha registrato 17 minuti dopo essere apparso solo in 14 partite fino a quel momento. Justise Winslow, che non è riuscita a rimanere a terra a causa di lotte offensive, ha giocato 23 minuti. Il debuttante Brandon Boston Jr. ha registrato 20 minuti e il centro di riserva Isaiah Hartenstein ha ottenuto il cenno del capo su Zubac lungo il tratto.

In un secondo tempo che ha lasciato Washington completamente sbalordito, le rotazioni di Lue hanno funzionato. I Clippers si sono mobilitati per distruggere i Wizards 80-49 negli ultimi 24 minuti per assicurarsi una vittoria di un punto.

Il crollo dell'efficienza di Los Angeles in entrambe le metà era solo psicotico.

• Primo tempo: 36 punti su 50 possessi (72.0 punteggio offensivo)
• Secondo tempo: 80 punti su 57 possessi (140.4 punteggio offensivo)

"La nostra squadra continua a demolire", ha detto Lue dopo la partita. "Io e il mio staff tecnico, troviamo solo modi e combinazioni che andranno a ruba e lo faranno".

Riuscire a contrattaccare da meno di 35 punti è una cosa. In apparenza, quella dovrebbe essere la parte più impressionante della vittoria in rimonta dei Clippers martedì.

Guardando ciò che è effettivamente accaduto nell'ultimo minuto di azione, tuttavia, è dove vedrai il più grande sbalorditivo.

I Clippers erano in svantaggio di 113-105 a soli 36.8 secondi dalla fine dopo che Kentavious Caldwell-Pope ha ottenuto una schiacciata di transizione da un passaggio di uscita di Kyle Kuzma. In quel momento, la probabilità di vittoria dei Wizards era del 98%, secondo il modello live di ESPN.

Pochi possedimenti più tardi, con i Clippers che hanno inbound la palla mentre Washington era in vantaggio 115-109 con soli 10.8 secondi sul cronometro, la probabilità di vittoria dei Wizards è salita a quasi il 99%.

Le squadre semplicemente non perdono in quegli scenari. Tenendo conto del vantaggio in casa, loro veramente non perdere.

Tuttavia, non tutte le squadre stanno andando contro Ty Lue o Luke Kennard, che sono stati due incredibili salvatori per i Clippers nelle ultime due stagioni.

Nonostante non sia rimasto un timeout, 10.8 secondi sembrano ancora un'eternità per un gruppo resiliente. Kennard ha ricevuto l'inbound a 35 piedi dal canestro, ha notato KCP in piedi appena fuori dall'arco di 3 punti e ha deciso di fermarsi. Ha tirato a casa una tripla con solo il 29% di probabilità di tiro, secondo CourtVision dei Clippers, e ha ridotto il deficit a 115-112:

Quando si discute di questa folle svolta degli eventi, molti indicheranno gli ultimi tre di Kennard. Ma questo era altrettanto importante e metteva in evidenza il suo rapido processo decisionale. Se non si ferma da 35 piedi, il tiro diventa molto meno aperto dopo aver preso uno o due palleggi. Questa era la sua migliore opportunità possibile per renderlo un gioco a possesso unico e ha approfittato dello spazio.

Oltre a un mucchio di fortuna, le vittorie miracolose richiedono anche decisioni sbalorditive da parte della squadra avversaria. Questo è vero in ogni caso. Basta guardare i Falcons che soffocano il loro vantaggio nel Super Bowl durante i loro possedimenti offensivi.

Per i Wizards di martedì si sarebbe potuta evitare una sconfitta. Dopo la bomba profonda di Kennard, Washington è stata chiamata per una violazione di cinque secondi sulla linea laterale in entrata … dopo un timeout per assicurarsi che ciò non accadesse. È semplicemente imperdonabile.

I Wizards hanno anche fallito il possesso finale del gioco, poiché non hanno nemmeno provato a fare fallo su Justise Winslow quando i Clippers stavano portando la palla sul pavimento. Bradley Beal ha avuto tutte le possibilità di afferrare letteralmente Winslow e costringere gli arbitri a chiamare un fallo, il che avrebbe mandato un povero tiratore sulla linea e avrebbe effettivamente posto fine alla partita.

Invece, hanno lasciato che Winslow facesse marciare la palla sul campo, l'hanno consegnata a un cecchino da 3 punti a Kennard, e poi hanno deciso di fargli fallo nell'atto del tiro:

Non importava se c'era una probabilità di tiro del 25% su quel tentativo. Non importava se Kennard era sbilanciato e assorbeva il contatto. Se manchi di rispetto agli dei del basket e ti rifiuti di giocarci in modo intelligente, ti brucerai. Kennard ha bloccato il gioco sulla linea, completando il gioco da quattro punti.

Forse il fatto più ridicolo nella vittoria in rimonta: i Clippers hanno segnato un parziale di 11-2 negli ultimi 36.8 secondi di gioco dopo aver segnato appena 13 punti nel secondo quarto. Hanno legittimamente compensato uno scarso allungamento di 12 minuti in meno di 40 secondi.

Quando mai succede?

È stata ufficialmente la seconda più grande rimonta nella storia della NBA, dietro solo agli Utah Jazz 1996-97, che hanno superato uno svantaggio di 36 punti battendo i Denver Nuggets.

• 1996-97 Jazz: Down 36 contro Denver, vinto per quattro.
• 2021-22 Clippers: Down 35 contro Washington, vinto di uno.
• 2009-10 Kings: Down 35 contro Chicago, vinto per quattro.
• Celtics 2020-21: Down 32 contro San Antonio, vinto da tre (OT)
• 1975-76 Warriors: Down 31 contro Milwaukee, vinto di uno.

Sotto Lue, i Clippers sono abituati a questo. La squadra ha apparentemente preso l'identità del suo allenatore, rifiutandosi di preoccuparsi del tabellone e non andando via fino a quando la polvere non si sarà depositata.

“Non ho intenzione di smettere. Non mi arrenderò mai", ha detto Lue. “Non importa quanto siano difficili le circostanze. Con me che vengo dal Messico, Missouri, non ti arrendi mai. Cerchi sempre di combattere e continuare a farcela. Volevo instillare in questi ragazzi, e molti di questi ragazzi lo hanno".

I veterani, specialmente quelli sulla trentina quando il livello di orgoglio è ancora estremamente alto, potrebbero facilmente essere scossi da una panchina casuale. Inoltre, molti titolari non sarebbero ricettivi al loro allenatore che "invia un messaggio" o cercano di ottenere un punto scegliendo di interpretare i ragazzi di fine rotazione su di loro.

Eppure, tutto è diverso per i Clippers. Sul possesso finale, Serge Ibaka, che ha giocato solo quattro minuti, esulta in panchina. Jackson sta saltando così in alto che avevi quasi temuto che si facesse male. Zubac corre in tondo con le mani sulla testa. L'intera panchina sta mostrando la sua esuberanza mentre le loro urla sono accolte con genuina incredulità.

"I nostri ragazzi esultano, non importa chi è nel gioco, faremo il tifo l'uno per l'altro", ha detto Lue. “Non importa chi sta giocando. Questo è ciò che hanno fatto i nostri antipasti. Continuavano a parlare con i ragazzi e continuavano a dire loro di restare con loro".

I veterani dei Clippers si comportano con umiltà e hanno dimostrato quanto sono di supporto quando si tratta di debuttanti e contributori in panchina. Jackson è una parte monumentale di quel cameratismo, poiché trova un equilibrio ideale tra giocosità e concentrazione.

Lue ha detto che Jackson è entrato negli spogliatoi martedì all'intervallo, con i Clippers in svantaggio 66-36, e ha detto: "Siamo proprio dove vogliamo essere!"

Sebbene Lue non fosse entusiasta del momento, ha mostrato esattamente ciò che i Clippers hanno costruito nelle ultime due stagioni: una squadra che non crede mai di aver finito. Non accetteranno mai una perdita se c'è tempo rimasto sull'orologio.

In una certa misura, la partita di martedì mi ha ricordato la serie del primo round dei Cavaliers-Pacers del 2017. Gioco 3, per l'esattezza.

Sulla strada a Indianapolis, i Cavaliers di Lue erano in svantaggio 74-49 a metà. Era una buca da 25 punti e Cleveland avrebbe potuto facilmente ribaltarsi e prepararsi per Gara 4. Avevano già un vantaggio di 2-0 nella serie e sapevano di essere una forza sovrumana di nome LeBron James, che non avrebbe perso in il girone di apertura.

Rendendosi conto che la sua squadra si stava preparando sulla difensiva, Lue ha fatto l'impensabile. Ha scelto di cavalcare con la sua folla in panchina, che includeva un vecchio Deron Williams, Kyle Korver, Channing Frye e Iman Shumpert. Ha accoppiato quei ragazzi con LeBron per lunghi tratti.

Era per dimostrare un punto? Forse.

Stava semplicemente cercando di mettere i migliori pezzi difensivi attorno al loro leader? Forse.

È stato coraggioso giocare solo con due giocatori massimi, Kyrie Irving e Kevin Love, a meno di 10 minuti nel secondo tempo? Assolutamente.

Ma a Lue non importava per niente la percezione. Gli importava solo di una cosa: fare tutto il necessario per rilanciare l'energia della sua squadra.

I Cavaliers hanno battuto Indy di 30 punti nel secondo tempo, 70-40, e sono scappati con una vittoria di cinque punti in trasferta. Ha circondato LeBron di tiratori e ragazzi che avrebbero lasciato tutto per terra perché il loro lavoro dipendeva da questo. E ha funzionato.

Quello è diventato immediatamente il miglior ritorno in partita singola della carriera di allenatore di Lue:

Non sapeva, sarebbe stato superato dal ribaltamento di 37 punti contro lo Utah, anche nei playoff:

Ed infine, nessuno sano di mente si aspetterebbe una squadra da superare tre deficit di oltre 24 punti in una sola stagione.

I Clippers ora ci sono riusciti e tutti e tre sono accaduti nelle ultime due settimane. Sono rimasti indietro di 25 contro Denver l'11 gennaio, solo per recuperare e assicurarsi una vittoria:

Contro il protetto di Lue, Doc Rivers, i Clippers hanno trovato il modo di ribattere a Philadelphia nonostante si siano ritrovati in una buca da 24 punti a metà del terzo quarto:

E, naturalmente, il risultato di martedì potrebbe non ripetersi mai più. Sono sicuro che ad un certo punto in futuro vedremo una rimonta di 35 punti, ma probabilmente non una squadra in svantaggio di sei con 10.8 secondi rimanenti:

Nel bene e nel male, questa è diventata la specialità di Lue. Non è mai preoccupato per le critiche esterne o il pesante controllo in quanto riguarda le decisioni di coaching in-game. Sa che non corre mai il rischio di perdere lo spogliatoio o che i giocatori si sentano mancati di rispetto per una panchina nel secondo tempo, soprattutto a causa del tempo che impiega all'inizio della stagione per creare la fiducia di tutti.

"Questo è il tipo di cultura che vogliamo impostare qui", ha detto Lue quando gli è stato chiesto della capacità di adattamento della squadra.

Pensare fuori dagli schemi e allontanarsi da ciò che è considerato “tradizionale” è il modo in cui Lue preferisce allenare. Allo stesso modo Erik Spoelstra ha prosperato a Miami e Nick Nurse è diventato un allenatore innovativo per Toronto, Lue sta mettendo in mostra i suoi punti di forza a Los Angeles.