Il blocco di Taiwan da parte di Pechino è l'ultimo segnale di cui Washington ha bisogno per razionalizzare il suo commercio di difesa con gli alleati

Le esercitazioni a fuoco vivo della Cina intorno a Taiwan in risposta a una visita della presidente della Camera Nancy Pelosi sono state descritte come a de facto blocco, prefigurando la strategia che Pechino un giorno potrebbe usare per costringere la nazione insulare alla sottomissione.

Pechino è non scoraggiante tale interpretazione.

Qualunque sia la risposta che Washington potrebbe dare a questa escalation delle tensioni regionali, è chiaro che gli Stati Uniti devono mantenere stretti legami militari con altre nazioni democratiche nel Pacifico occidentale. Contrastare la crescente potenza militare cinese richiederà qualcosa di più di un'azione unilaterale da parte degli Stati Uniti.

Fortunatamente, ci sono alcuni semplici passi che possono essere presi a Washington per facilitare gli sforzi di nazioni che la pensano allo stesso modo nel scoraggiare l'aggressione cinese.

Uno dei passaggi più ovvi è accelerare il processo di condivisione dei dati tecnici relativi alla difesa con gli alleati. Nel loro zelo per impedire che la tecnologia militare cada nelle mani di cattivi attori, gli Stati Uniti hanno messo in atto un regime normativo che impedisce all'industria di lavorare con le nazioni alleate.

Il sistema è chiamato International Traffic in Arms Regulations, o ITAR, ed è amministrato dal Dipartimento di Stato. Creato nel 1976 e periodicamente aggiornato, ITAR include una “lista delle munizioni” che specifica con notevole dettaglio quali tecnologie sono soggette a limiti.

L'elenco delle munizioni non regola solo il commercio di articoli militari come carri armati e missili; limita inoltre il traffico internazionale di dati tecnici che potrebbero essere applicati alla progettazione, ingegneria o produzione di sistemi militari.

I regolamenti sono piuttosto esigenti. Ad esempio, il semplice viaggio all'estero con un laptop contenente dati tecnici rilevanti espone potenzialmente il portatore a sanzioni severe, anche se non ci sono prove che il laptop sia stato aperto.

Le regole ITAR sono state messe in atto con le migliori intenzioni e il Dipartimento di Stato sostiene che qualsiasi onere possa imporre all'industria è modesto rispetto ai benefici per la sicurezza nazionale.

Ma le procedure burocratiche utilizzate per esaminare le domande di licenze di esportazione e altre approvazioni relative al commercio di armi richiedono tempo e sono arbitrarie. Può essere necessario un anno o più per ottenere l'approvazione anche per le richieste di routine, e quando le richieste riguardano qualcosa di straordinario, le revisioni possono richiedere molto più di un anno.

Diverse aziende impegnate nella vendita di armi all'estero contribuiscono al mio think tank. Sento spesso dirigenti lamentarsi di quanto sia bizantino il processo ITAR. Sebbene abbiano imparato come strutturare le loro richieste per incoraggiare un esito positivo, il processo tende ad essere letargico.

Uno dei motivi è che sin dal suo inizio, il sistema ITAR ha avuto la tendenza a presumere che i sistemi militari più avanzati abbiano origine in America. ITAR è quindi più orientato a proteggere la tecnologia sensibile degli Stati Uniti che a facilitare la cooperazione tra gli alleati.

Se tale presupposto è mai stato valido, non è vero oggi. Con la migrazione dell'innovazione militare verso tecnologie a duplice uso come il 5G e l'intelligenza artificiale, molte delle innovazioni all'avanguardia relative alle missioni militari ora vengono generate nel mondo commerciale e un discreto numero viene sviluppato al di fuori degli Stati Uniti

La Cina ha organizzato uno sforzo nazionale per eguagliare e superare gli Stati Uniti in queste tecnologie dell'era dell'informazione, quindi non è esagerato dire che Washington è in corsa con Pechino per vedere quale nazione dominerà l'innovazione globale.

Ciò non significa che gli Stati Uniti dovrebbero abbandonare la regolamentazione delle esportazioni militari, ma suggerisce la necessità di ripulire il regime normativo esistente da qualsiasi caratteristica che rallenti inutilmente la condivisione di dati vitali o merci con gli alleati. Dopotutto, siamo in una gara.

Il patto di sicurezza tripartito noto come AUKUS stipulato lo scorso anno da Stati Uniti, Australia e Regno Unito è un buon esempio di come l'attuale sistema possa intralciarsi. Tutti a Washington sanno che Australia e Gran Bretagna sono tra gli alleati più affidabili dell'America e che ogni legittima richiesta di trasferimento di informazioni sensibili alla fine rischia di essere approvata.

Tuttavia, il sistema attuale impiega troppo tempo per approvare formalmente i trasferimenti e le aziende non possono condividere legalmente le informazioni fino a quando non vengono concesse le approvazioni.

Nel caso di AUKUS, il ministro della Difesa australiano entrante ha affermato che i tre paesi stanno cercando di creare una base industriale della difesa integrata e una "coalizione tecnologica" adatta a scoraggiare le ambizioni cinesi nel Pacifico occidentale. Tale coalizione prevede la condivisione di dati in aree quali sicurezza informatica, intelligenza artificiale, autonomia dei veicoli, ipersonico e informatica quantistica.

Avere Canberra e Londra allineate con la strategia statunitense nel Pacifico è di vitale importanza, ma è probabile che il sistema ITAR come attualmente strutturato rappresenti un ostacolo continuo al funzionamento del patto di sicurezza.

La soluzione è semplificare l'ITAR creando una corsia preferenziale per la condivisione con gli alleati più affidabili e più importanti, paesi come l'Australia e il Regno Unito Se è quasi certo che i trasferimenti di armi o dati proposti saranno approvati alla fine, allora perché loro a lunghe procedure burocratiche?

L'attuale sistema è così ingombrante che possono volerci letteralmente anni per preparare una richiesta di approvazione, e nel frattempo la Cina sta guadagnando terreno su Washington e sui suoi amici nella regione.

È tempo di applicare un po' di buon senso a questo processo, riconoscendo che paesi come l'Australia e il Regno Unito non devono essere soggetti allo stesso controllo di altri partner esteri. Un meccanismo accelerato per accelerare il processo è in ritardo.

L'istituzione di una corsia preferenziale non costerà nulla al governo degli Stati Uniti e probabilmente migliorerà la capacità dell'industria statunitense di competere nel mercato globale delle armi. Se l'amministrazione Biden è davvero determinata a tenere il passo con la Cina nel Pacifico occidentale, questa sarebbe un'utile innovazione politica.