Essere efficace nonostante la mancanza di dimensioni al centro

Anche prima del infortunio di fine stagione che il debuttante di Thunder Chet Holmgren ha sofferto, la profondità centrale di Oklahoma City era scarsa. Con lui fuori dalla formazione per l'intera stagione 2022-23, i Thunder giocheranno con piccole formazioni.

Con questo in mente, questa non è una nuova sfida per Oklahoma City, dopo aver giocato gran parte della scorsa stagione senza un vero centro che ha ottenuto minuti significativi.

Lanciare big più piccoli pone potenziali problemi sull'estremità difensiva, ma in realtà può aprire le cose in modo offensivo. Soprattutto con lo stile di gioco orientato al perimetro nella moderna NBA, Oklahoma City ha mostrato lampi di successo con formazioni più piccole la scorsa stagione.

I giocatori principali che sono stati efficaci per i Thunder la scorsa stagione come centri sottodimensionati sono stati Darius Bazley e Jeremiah Robinson-Earl. Entrambi si trovano a 6 piedi-9, che è un po' più corto di molti dei centri di partenza in tutto il campionato.

Al di fuori di questi due, Oklahoma City ha anche concesso minuti ai big veterani Mike Muscala e Derrick Favors. Il tuono di recente scambiato Favori, che assottiglia solo la profondità in quella posizione. Tuttavia, hanno draftato il centro Jaylin Williams all'inizio del secondo round del Draft NBA 2022 .

Alla domanda su come sarebbe la rotazione centrale in questa stagione, l'allenatore dei Thunder Mark Daigneault ha alluso alla posizione ricoperta dal comitato. Piuttosto che solo uno o due giocatori che riempiono la maggior parte di quei minuti, la squadra lancerà una varietà di formazioni e proverà cose diverse.

"Le cinque posizioni saranno fluide quest'anno e questo avrà un ribasso", ha affermato Daigneault.

Ancora una volta, Oklahoma City incontrerà sicuramente problemi in questa stagione con i centri dominanti sull'estremità difensiva. Dei quattro giocatori che probabilmente otterranno la maggior parte dei minuti centrali, nessuno è di 7 piedi.

• Jeremiah Robinson-Earl: 6'9”
• Darius Bazley: 6'9”
• Jaylin Williams: 6'10”
• Mike Muscala: 6'11”

Inoltre, Williams è un rookie che avrà bisogno di un po' di tempo per adattarsi al gioco NBA e Muscala è più una finezza, grande distanza tra i pavimenti. Pertanto, saranno probabilmente Robinson-Earl e Bazley a riempire la maggior parte dei minuti centrali. In effetti, la formazione della scorsa stagione che ha giocato il maggior numero di minuti includeva quei due come due attaccanti e centrali.

Ognuno di loro dovrebbe avere un sacco di tempo in campo in questa stagione, sia insieme in zona d'attacco che individualmente come centro insieme a un altro compagno di squadra. Come possono essere punti focali efficaci della rotazione centrale nonostante siano più piccoli della maggior parte in quella posizione?

Nonostante sia una zona d'attacco sottodimensionata, Bazley pensa che ci siano alcuni vantaggi nell'essere un centro più piccolo in termini di flessibilità.

"Con me ai cinque sulla difensiva, a volte potresti avere un centro che potresti voler usare la copertura di caduta, sono in grado di cambiare", ha detto il 22enne. “Penso che quelli siano alcuni dei vantaggi. Con me che ho le stesse dimensioni, abbastanza a lungo da difenderli in basso e poi difensivamente solo in grado di accendere gli schermi.''

Bazley è davvero emerso a quell'estremità del campo la scorsa stagione, assumendo difficili incarichi difensivi. Che si trattasse di affrontare un'ala tiratrice o un big versatile, era estremamente efficace come difensore. È emerso come uno dei bloccanti più disciplinati del campionato e in realtà ha concluso la stagione con più muri che falli.

Robinson-Earl si è dimostrato efficace anche nella parte difensiva la scorsa stagione al centro, possedendo una combinazione unica di forza e mobilità. Ha il telaio per tenere il proprio difensivo nella vernice, ma è anche lateralmente veloce e in grado di fare la guardia sul perimetro.

In attacco, questa rotazione centrale più piccola potrebbe effettivamente essere una sfida per le difese avversarie. La possibilità di distanziare il pavimento e giocare un po' più senza posizione aprirà il campo solo a piloti come Shai Gilgeous-Alexander e Josh Giddey.

Sebbene questi centri Thunder cedano altezza e peso a molti dei giocatori contro cui stanno affrontando, in genere lo contrastano con velocità, rapidità e versatilità. I centri più grandi e tradizionali generalmente faticano a difendersi lungo il perimetro, che Oklahoma City può sfruttare.

Robinson-Earl ha recentemente espresso le sue opinioni sui vantaggi dell'essere sottodimensionato nell'ambito dell'offensiva.

“Poter allungare il pavimento. Essere in grado di usare più abilità, gioco di gambe e velocità invece di essere in grado di battere con quei ragazzi grandi e forti là fuori", ha detto Robinson-Earl.

Da esordiente, il prodotto Villanova è stato un ottimo tiratore di posizione, convertendo il 35.2% dei suoi tentativi da 3 punti. Avere big che possono distanziare il pavimento è un vantaggio chiave per una squadra nella moderna NBA.

Il processo di pensiero di Bazley è sulla stessa falsariga di Robinson-Earl, menzionare che essere più piccoli ha in realtà i suoi vantaggi in attacco.

"Penso che sia solo roba che possiedo che loro non hanno", ha detto Bazley. “Come con la mia taglia e la loro, forse sono solo più veloce di un altro ragazzo. Di solito è così, basta essere più veloci o più mobili".

Quando la stagione regolare inizierà tra poco più di due settimane, la zona d'attacco dei Thunder sarà immediatamente messa alla prova poiché affronteranno i Minnesota Timberwolves due volte nelle prime tre partite della stagione. In quanto tale, la piccola e inesperta zona d'attacco dell'OKC affronterà una squadra che inizia due veri centri a Karl-Anthony Towns e Rudy Gobert.

Mentre la squadra potrebbe lottare in questa stagione in modo difensivo contro alcuni big, c'è un potenziale vantaggio sul lato offensivo. A lungo termine, Holmgren dovrebbe cambiare completamente il panorama della rotazione al suo ritorno. Inoltre, c'è un bel po' di talento centrale nel Draft NBA 2023, dove Oklahoma City potrebbe rafforzare ulteriormente la sua profondità centrale e l'altezza complessiva della squadra.