Il presidente ucraino assediato mostra alla Russia un'alternativa a Vladimir Putin nascosto

Mentre il presidente dell'Ucraina, Volodymyr Zelensky, rimane nella sua capitale assediata, rivolgendosi con calma alla nazione, incontrando le truppe e ignorando le offerte di salvataggio, il presidente russo Vladimir Putin si è nascosto, facendo apparizioni occasionali e altamente orchestrate in sontuosi edifici governativi.

Le immagini sempre più tese, simili a quelle degli zar, usate per rafforzare il regime del presidente russo sono in netto contrasto con l'innegabile spavalderia di Zelensky. Il presidente dell'Ucraina, noto per essere braccato dalle forze russe, indossa elmetto e giubbotto antiproiettile per socializzare con i difensori di Kiev, eppure Putin non si è degnato di incontrare i soldati russi né si è preso la briga di visitare nessuno dei 200,000 soldati che ha schierato per attaccare l'Ucraina. 

Come il famoso esteta ed ex dittatore dell'era della seconda guerra mondiale, Benito Mussolini, Putin ha capito da tempo il valore di un personaggio accuratamente realizzato. Putin ha trascorso trent'anni a gestire attivamente la sua immagine pubblica, costruendo e conformandosi a un nuovo ideale russo. Era ovunque, faceva di tutto. Nel 2007, Putin ha afferrato un fucile da cecchino, inseguendo i fotografi, in topless. È stato fotografato mentre giocava a hockey, praticando judo, pilotando mini-sottomarini e persino scatenandosi con i cuccioli. 

Un Putin più giovane ha fatto affidamento sulle opportunità fotografiche per ritrarre il suo impegno diretto negli affari militari. Indossando un elmetto da volo, è volato in Cecenia mentre era in corso la seconda guerra cecena. Dopo il progetto 949A sottomarino APL Kursk esplose e affondò, visitò e si commiserava con le famiglie che avevano perso i propri cari. Putin faceva tutto ciò che i cittadini si aspettavano che facesse un leader in tempo di guerra. Ha visitato i soldati feriti, feriti durante l'invasione russa della Georgia e, nel 2019, Putin ha persino festeggiato con i vincitori, partecipando a un rauco raduno motociclistico in stile Hell's Angels nella Crimea annessa. 

Ma ora, mentre le immagini false e troppo orchestrate di Putin vengono accostate all'eroismo grintoso di Zelensky, il contrasto è particolarmente evidente e stridente. Zelensky è reale, mentre Putin viene smascherato come un triste falso, intrappolato in un lussuoso villaggio di Potemkin di sua creazione.

Dopo il COVID, Putin ha in gran parte abbandonato qualsiasi sforzo per affinare il suo personaggio di uomo del popolo. Isolato dai contatti esterni, ha fatto ricorso in gran parte alle trappole di un sovrano remoto, uno zar moderno, nascosto nei confini regali di una ridotta del Cremlino. 

Durante la crisi ucraina, Putin è stato raramente fotografato al di fuori dei suoi quartieri regali. Il suo pubblico globale gli è sembrato di incontrare i leader a un tavolo da 100,000 euro, incrostato d'oro, lungo sei metri, o in una sala da ballo di stato comicamente grandiosa, che tiene cerimonie ben coreografate, i suoi consiglieri boiardi si sono sparpagliati davanti a lui. I suoi discorsi sconclusionati e addolorati, insieme al trattamento sprezzante nei confronti di Sergei Naryshkin, il direttore dei servizi segreti esteri della Russia, hanno ulteriormente sminuito l'immagine un tempo ambita di Putin di un'esperienza internazionale potenziata dal KGB.

Ma poco ha fatto più danno all'immagine di Putin del contrasto quotidiano con il suo nemico ucraino, il presidente Zelensky. Mentre Putin si è nascosto, apparendo in dichiarazioni separate con la stessa cravatta e vestito, Zelensky è salito alla crisi, diventando un eroico contraccolpo per il cattivo sempre più esagerato del "B-movie" di Putin.

Non doveva essere così. Zelensky, a lungo liquidato dagli osservatori come un pasticcio dei media - è diventato famoso in uno show televisivo, interpretando un insegnante di storia delle superiori che inaspettatamente viene eletto presidente dell'Ucraina - a quanto pare aveva nascosto in lui un acciaio che solo una crisi mortale potrebbe mitigare. E ora, mentre è braccato dalle forze speciali russe, Zelensky ha respinto le offerte di salvataggio, scherzando: "La battaglia è qui; Ho bisogno di munizioni, non di un passaggio".

Il presidente giovane e “inaspettato” è stato ovviamente sottovalutato dal vecchio Putin. Ma il coraggio di Zelensky, che ha rifiutato le ammonizioni americane di fare un appello emotivo all'Europa, poche ore prima che la Russia invadesse, seguito dai suoi discorsi eloquenti in risposta all'aggressione russa, e dalla sua nobile ultima resistenza a Kiev erano in netto contrasto con i discorsi sconclusionati pieni di lamentele dal leader russo, sudato sotto il trucco televisivo. 

L'immagine rude e pronta di Zelensky da esperto di social media potrebbe non salvarlo a Kiev, ma l'equilibrio del presidente ucraino in circostanze disperate ha sicuramente aiutato l'Ucraina a unirsi e a trascurare gravi errori di calcolo ed errori nell'affrontare la loro attuale guerra per la sopravvivenza. L'Ucraina, secondo molti calcoli militari convenzionali, era matura per cadere e cadere velocemente. Il rifiuto di mobilitare i riservisti, l'inspiegabile fallimento nel pianificare una difesa coesa e l'incapacità a livello nazionale di raccogliere e immagazzinare rifornimenti per le aree urbane dell'Ucraina potrebbero aver indebolito la resistenza ucraina a questo punto. Ma la presenza dinamica e motivante di un leader che ha messo tutto in gioco, condividendo le sofferenze della sua nazione, ha contribuito a mantenere l'esercito e il resto della nazione ucraina motivati ​​e a combattere sul campo 

La battaglia per l'Ucraina potrebbe benissimo girare la strada della Russia in questo momento, ma il contrasto tra i due leader è stata una catastrofe per la Russia, sottolineando le debolezze emergenti di Putin proprio nel momento in cui il presidente russo voleva proiettare un potere regale. In battaglia, le ornate bugie della Russia sono una povera pappa per le semplici verità dell'Ucraina.

E Zelensky, anche se viene abbattuto per le strade questo fine settimana, può morire contento, sapendo di aver perforato la facciata regale di Putin e di aver fatto più danni al regime di Putin di quanto il più sofisticato sciopero della decapitazione potrebbe mai sperare di gestire.