Il ritorno della libertà di parola di Beto? Dopo la sconfitta nella corsa al governatore del Texas, O'Rourke combatterà per il diritto di chiamare un miliardario un truffatore dell'oleodotto

Il miliardario dell'energia del Texas Kelcy Warren ha citato in giudizio O'Rourke per diffamazione a febbraio in un caso che contrappone un potente miliardario dell'energia a un politico di alto profilo.

L'ex membro del Congresso di El Paso Robert "Beto" O'Rourke ha perso la sua candidatura per il Senato degli Stati Uniti nel 2018 a favore di Ted Cruz. La sua offerta presidenziale per il 2020 non ha avuto successo. In questo giorno delle elezioni, ha ceduto in un 55% al ​​44% di spazzata via dal governatore repubblicano in carica del Texas Greg Abbott.

Quali sono le prospettive per O'Rourke? Un appuntamento in tribunale come imputato in una causa potenzialmente di alto profilo.

O'Rourke, 50 anni, sta combattendo una causa per diffamazione intentata dal miliardario dell'oleodotto Kelcy Warren, fondatore e presidente esecutivo di Energy Transfer con sede a DallasET
, all'inizio del 2022. O'Rourke ha detto alcune cose piuttosto brutte su Warren durante la campagna elettorale. Il peggio: accusarlo di aver corrotto il governatore Abbott con 1 milione di dollari come parte di una cospirazione per sabotare la rete elettrica del Texas in modo che l'azienda di Warren potesse trarre profitto rubando ai clienti forniture di emergenza a prezzo elevato di gas naturale. Mentre O'Rourke ripeteva gli attacchi durante il suo tour della campagna "Keep The Lights On" di febbraio in tutto il Texas, Warren ha ripetutamente chiesto a O'Rourke di ritrattare le sue dichiarazioni e di non ripeterle.

Warren ha intentato una causa a febbraio. Ma O'Rourke ha rifiutato di fare marcia indietro e lo ha fatto esplodere in una conferenza stampa di marzo, dicendo che Warren "non solo sta cercando di influenzare il processo politico attraverso le donazioni elettorali che sta facendo, non solo ha ricavato profitti inaspettati illegali dalla sofferenza e dalla miseria". , e la morte dei nostri compagni texani, ora sta cercando di chiuderci nei tribunali attraverso una causa frivola.

Il contesto: Energy Transfer ha realizzato 2.4 miliardi di dollari di profitti inaspettati durante il congelamento del Texas del febbraio 2021, che ha eliminato elettricità e calore a milioni, provocando oltre 200 morti e almeno 80 miliardi di dollari di danni. I prezzi dell'elettricità sono aumentati da $ 30 per megawattora per raggiungere il limite di $ 9,000/mWh; il gas naturale è passato da $ 3 per milione di unità termiche britanniche a $ 500. Durante il gelo, molte centrali elettriche sono crollate, in alcuni casi perché non riuscivano a ottenere abbastanza gas naturale dai sistemi di tubazioni che si erano bloccati o avevano perso energia. Le operazioni di Energy Transfer erano pronte per le basse temperature, consentendo all'azienda di applicare prezzi crescenti in una carenza di gas naturale. I loro clienti, per lo più aziende elettriche, hanno dovuto trasferire i prezzi record del carburante agli stessi texani più colpiti dal congelamento.

O'Rourke ha colto la storia di un magnate miliardario dell'oleodotto che guadagna soldi mentre i texani sono morti di congelamento, dopo che Abbott ha firmato l'SB 3 nel giugno 2021. Il disegno di legge richiedeva alle compagnie energetiche di svernare le loro apparecchiature per evitare futuri congelamenti. Ma aveva una scappatoia: le aziende non dovevano svernare se si rifiutavano di "autoidentificarsi come entità critiche". Il trasferimento di energia no. Subito dopo che Abbott ha firmato il conto, Warren gli ha scritto un assegno elettorale da $ 1 milione. Beto ha chiamato quid pro quo.

O'Rourke non era il solo a lanciare insulti. Ad agosto 2021 il Cronaca di Houston ha pubblicato un editoriale intitolato: "Ci siamo congelati e la Abbott è stata pagata: $ 1 milione dal profittatore miliardario della tempesta mortale del Texas". Un giornale di San Antonio si chiedeva se il governatore stesse davvero prendendo tangenti. Non è un bell'aspetto per il miliardario "profittatore del più grande disastro in tutto lo stato della memoria recente", come O'Rourke ha descritto Warren.

Nel dicembre 2021, Abbott ha twittato che le centrali elettriche del Texas avevano effettuato aggiornamenti e "sono a posto" per l'inverno. O'Rourke ha risposto che "non saremo 'a posto'" fino a quando gli operatori degli oleodotti non saranno stati svernati - "ma li hai lasciati liberi da guai Gli amministratori delegati del gas come Kelcy Warren hanno donato milioni alla tua campagna di rielezione ..." O'Rourke ha twittato che le compagnie del gas hanno guadagnato 11 miliardi di dollari durante il congelamento perché Abbott "ha messo i loro profitti sulle nostre vite" dopo "lo hanno comprato" e che stanno "cercando di farlo di nuovo".

O'Rourke probabilmente ha pensato che ci fossero punti politici da vincere inseguendo Warren ed Energy Transfer. È una delle più grandi compagnie di oleodotti negli Stati Uniti, con 120,000 miglia di tubi che muovono circa il 30% del petrolio e del gas naturale americani. L'azienda è diventata un paria di sinistra nel 2017, quando il percorso di costruzione del suo Dakota Access Pipeline è stato bloccato per mesi da centinaia di ambientalisti anti-petrolio accampati. Energy Transfer ha citato in giudizio Greenpeace e altri gruppi nel 2018 per aver cospirato contro di essa; quel caso è stato archiviato nel 2019, spingendo Energy Transfer a presentare un'altra denuncia presso il tribunale statale del North Dakota. Il processo è previsto per giugno 2023.

I miliardari tendono ad avere la pelle spessa, quindi perché Warren ha lasciato che O'Rourke si mettesse sotto la sua pelle piuttosto che lasciare che gli attacchi gli rotolassero via dalla schiena? Perché, secondo i suoi documenti in tribunale, Warren è indignato per "l'attacco implacabile e malizioso di O'Rourke contro [di lui] accusandolo di gravi crimini tra cui estorsioni, concussioni e influenze corrotte.". Queste sono parole di lotta. Warren ha citato in giudizio O'Rourke nella contea di San Saba, dove dal 21,000 è proprietario del Los Valles Ranch di 2003 acri nella città di Cherokee.

Beto non sembra essere particolarmente preoccupato per una resa dei conti di mezzogiorno con Warren, anche dopo che la corte ha negato la sua mozione per l'archiviazione anticipata del caso a luglio. Nel loro appello, presentato una settimana dopo che la loro mozione di licenziamento è stata respinta, gli avvocati di O'Rourke osservano che ci sono forti protezioni per i "diritti del Primo Emendamento di un candidato al governatore di parlare liberamente su questioni di massima importanza per i texani" - come l'"esorbitante canoni addebitati” dai fornitori di gas. Insistono sul fatto che il "linguaggio tagliente" di O'Rourke per descrivere il pagamento di un assegno elettorale da 1 milione di dollari e il suo effetto sulle politiche pubbliche è "discorso politico protetto di base". Allo stesso modo è legittimo mettere in dubbio l'incapacità di Abbott di vietare la contraffazione del prezzo del gas che ha consentito alla società di Warren di generare enormi profitti. Il riassunto di O'Rourke dice che il suo uso della parola "tangente" era "nel suo senso colloquiale non diffamatorio".

Anche nella contea di San Saba, dove Warren ospita un festival musicale annuale aperto al pubblico nel suo ranch, O'Rourke potrebbe vincere il suo appello per archiviare il caso se riuscisse a convincere i giudici d'appello che le sue parole sono protette dal Texas Citizens Participation Act , uno statuto "anti-SLAPP" che "protegge i cittadini da azioni legali di ritorsione che cercano di intimidirli o metterli a tacere su questioni di interesse pubblico". Tuttavia, questa difesa non è una cosa certa: la mozione di O'Rourke per un licenziamento anticipato solo per motivi TCPA è fallita a luglio.

O'Rourke aumenterà le sue possibilità di vittoria se riesce a convincere un giudice o una giuria che Warren non è un privato cittadino, ma piuttosto un personaggio pubblico "che ha attirato una notevole attenzione pubblica" a causa della fama, della notorietà o della ricchezza (il che lo renderebbe più difficile da diffamare). Warren è apparso per la prima volta nell'elenco di Forbes 400 degli americani più ricchi nel 2009, è apparso per la prima volta in Forbes rivista in 2010, e quest'anno è salito al numero 227 di The Forbes 400, con una fortuna stimata in $ 4.6 miliardi.

Poiché gli insulti generalmente non sono considerati diffamatori, O'Rourke può tranquillamente paragonare Abbott a Vladimir Putin e caratterizzare Warren come uno dei suoi oligarchi corrotti. Warren, nel suo riassunto, risponde che "è un texano per tutta la vita, non un russo, e un uomo d'affari che si è fatto da sé".

Warren sostiene che è dannoso, falso e assurdo per O'Rourke affermare che Abbott e Warren hanno cospirato per lasciare vulnerabile la rete elettrica del Texas per guadagnare qualche soldo in più. La sua denuncia originale afferma che l'accusa "ignora i ruoli che [la Commissione per l'affidabilità elettrica del Texas], la [Commissione per i servizi pubblici] e la legislatura del Texas svolgono nella gestione della rete elettrica del Texas e nella sua supervisione".

Gli avvocati di Warren, nelle memorie depositate presso la corte, affermano che O'Rourke ha danneggiato la reputazione del loro cliente e lo ha trascinato ingiustamente in una rissa pubblica. E perché lui? Energy Transfer è stato tutt'altro che l'unico vincitore nel congelatore. Il miliardario dei Dallas Cowboys Jerry Jones cantò quando la compagnia del gas che controlla, Comstock Resources, ha guadagnato un miliardo di dollari quella settimana, così come un altro gigante dell'oleodotto, Kinder MorganKMI
(fondata dal magnate di Houston Riccardo Kinder). L'ufficio di scambio di gas di Houston della banca australiana Macquarie ha segnato 250 milioni di dollari. Individuando Warren quando non ha parlato pubblicamente o non ha cercato pubblicità su nulla di tutto ciò, O'Rourke "lo espone all'odio pubblico, al disprezzo e al ridicolo […] mette sotto accusa l'onestà, l'integrità, la virtù e la reputazione di Warren", affermano gli avvocati di Warren .

Non è emersa alcuna prova che indichi che la donazione della campagna di Warren fosse illegale. L'unica azione civile in cui Energy Transfer sembra essere coinvolta in relazione al congelamento è una causa intentata dall'utility di San Antonio CPS Energy, che cerca di convincere un tribunale del Texas a invalidare 257 milioni di dollari di accuse dovute a Energy Transfer per il gas di emergenza per motivi che i prezzi elevati violavano i divieti statali di contraffazione dei prezzi. Energy Transfer nella sua risposta afferma che CPS avrebbe dovuto avere una migliore gestione del rischio.

È significativo anche questo, nonostante quello di O'Rourke Piccolo pollo proteste, lo scorso inverno non ci sono stati problemi con la griglia del Texas. Lo stato è anche riuscito a soddisfare un'elevata richiesta di energia record durante il caldo estivo da record senza alcun blackout segnalato. "Beto dovrebbe smettere di tifare per il fallimento del Texas", un portavoce di Abbott disse in luglio.

Warren, come molti altri CEO dell'energia, ha supportato Abbott in quasi tutte le gare per più di un decennio. I suoi avvocati affermano nella loro memoria che O'Rourke sa benissimo che la donazione di Warren ad Abbott “era legale e non costituisce una 'tangente' o 'corruzione'. L'imputato lo sa perché lui stesso ha attivamente sollecitato milioni di dollari in donazioni (comprese quelle del settore energetico), incluso un contributo elettorale di 1 milione di dollari dal miliardario George Soros.” È pericoloso condannare i donatori della campagna degli oppositori per timore che esaminino la tua. Oltre a $ 1.5 milioni da Soros, O'Rouke ha ricevuto un assegno da $ 1 milione dall'ormai umile magnate delle criptovalute Sam Bankman-Fried.

Lo dice Vicki Granado, portavoce di Energy Transfer Forbes che l'affermazione centrale di O'Rourke - che Warren vuole che la rete del Texas fallisca in modo da poter fare più soldi - è semplicemente palesemente falsa. “Sono anni che progettiamo e adattiamo i nostri sistemi agli agenti atmosferici, quindi sono attrezzati per funzionare in tutte le condizioni atmosferiche. Abbiamo speso più di 30 milioni di dollari solo in Texas per questo sforzo", afferma Granado. Perché Warren dovrebbe corrompere Abbott per evitare di dover fare investimenti che avevano già fatto?

Argomenti orali davanti a un pannello della corte d'appello del Texas sull'eventualità Warren contro O'Rourke dovrebbero essere licenziati sono fissati per il 27 dicembre.

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