Biden intensifica la guerra economica con la Cina

Il presidente Joe Biden ha portato la disputa con la Cina a nuovi livelli, ben al di là di qualsiasi cosa fatta o addirittura proposta dal suo predecessore, Donald Trump. Prima di Trump, i presidenti tendevano a classificare il rapporto dell'America con la Cina come una sorta di partnership. Ci sono state lamentele su alcune pratiche cinesi ma nessuna azione. Trump lo ha cambiato. Caratterizzando la Cina come un concorrente economico, ha imposto pesanti dazi sulle merci cinesi che entrano in questo paese. Biden non solo ha mantenuto quelle tariffe, ma ha anche imposto controlli sulle esportazioni e limiti sui visti, nonché restrizioni sui flussi di investimento. Il CHIPS for America Act recentemente approvato aggiunge sussidi per la produzione interna di semiconduttori nel mix.

Quando nel 2018 Trump ha iniziato a imporre tariffe sulle merci cinesi, la cronaca e molti accademici sono stati molto critici. Alcuni hanno sostenuto che i prelievi avrebbero danneggiato l'economia americana più di quella cinese. Tale affermazione è sempre stata dubbia, poiché le vendite in America sono molto più importanti per la Cina di quanto le vendite in Cina lo siano per l'America. Altri temevano, come si è rivelato inutilmente, che le tariffe avrebbero provocato una rappresaglia paralizzante non solo dalla Cina ma anche da altre nazioni. Più significative nell'ambiente del 2018 sono state le lamentele secondo cui le tariffe andavano contro il libero scambio e la globalizzazione su cui l'opinione dell'élite sembrava credere che si basassero la liberalizzazione politica e la prosperità economica mondiale.

Trump ha difeso le sue azioni, anche se in modo inarticolato. Ha affermato di non avere alcun desiderio di fermare il commercio mondiale, ma piuttosto di utilizzare i dazi per fare pressione su Pechino affinché abbandoni le sue politiche commerciali sleali, come l'uso di sussidi interni e il furto di brevetti, nonché la sua insistenza sul fatto che gli stranieri che fanno affari in Cina trasferire tecnologia e segreti commerciali a un partner cinese. Quella spiegazione della Casa Bianca ha fatto poco per fermare le critiche, mentre i dazi hanno fatto poco per cambiare le politiche cinesi.

Ora, meno di quattro anni dopo, e senza una parola di critica, l'amministrazione Biden è andata molto oltre. Questa Casa Bianca ha mantenuto in vigore tutte le tariffe Trump e per le stesse ragioni per le quali le ha spiegate la Casa Bianca Trump. La rappresentante per il commercio degli Stati Uniti (USTR) Katherine Tai ha ripetutamente affermato di offrire "una leva significativa" per convincere Pechino a cambiare le sue pratiche commerciali sleali. Oltre a ciò, l'attuale amministrazione, con il CHIPS for America Act recentemente approvato, ha introdotto controlli sulle esportazioni e sovvenzioni del tipo che la Cina utilizza per sostenere il proprio sviluppo industriale interno, in questo caso per sostenere la produzione interna americana di semiconduttori. Altri atti che si fanno strada attraverso il Congresso e chiaramente sostenuti da questa Casa Bianca imporrebbero limiti agli investimenti americani in Cina.

L'ultima azione utilizza il CHIPS for America Act per arruolare il Bureau of Industry and Security (BIS) per limitare l'accesso della Cina a semiconduttori avanzati, apparecchiature per la produzione di chip e componenti di supercomputer. Già in risposta, l'importante produttore di strumenti per semiconduttori, ASML, ha detto ai suoi dipendenti americani di interrompere l'assistenza ai clienti cinesi, anche se tipici di Washington, TSMC, Samsung e SK Hynix hanno ottenuto eccezioni che consentono loro di continuare a spedire apparecchiature simili in Cina.

È interessante notare che mentre Biden continua ad alzare la posta con la Cina, non ha ricevuto nessuna delle critiche che i commentatori e la comunità accademica hanno rivolto a Trump. La politica partigiana potrebbe spiegare la differenza. Gran parte della cronaca e della comunità accademica si identificano con il partito attualmente al potere e per di più hanno mostrato una personale e intensa animosità nei confronti di Trump. Ma se i sentimenti di parte possono spiegare parte di questa differenza, più probabile e più interessante è come questa mancanza di critiche catturi un forte calo del sostegno delle élite alla globalizzazione e al libero scambio. È una svolta notevole e apparentemente completa in soli 3-4 anni.