Biden lascia le compagnie petrolifere e del gas in asso con la scadenza del programma di locazione di 5 anni

Un programma inteso a consentire lo sviluppo di petrolio e gas sulla piattaforma continentale esterna (OCS) degli Stati Uniti è scaduto, lasciando i produttori di energia nazionali senza sapere se verrà sostituito in tempi brevi. A breve termine, ciò significa che non saranno offerti nuovi contratti di locazione nell'ambito del programma gestito dal Dipartimento dell'Interno. Tuttavia, gli effetti non si faranno sentire immediatamente, poiché molti contratti di locazione esistenti rimangono attivi e ci vuole tempo perché l'esplorazione produca la produzione. Tuttavia, la scadenza del programma è preoccupante in quanto segnala ai produttori di petrolio e gas - e in ultima analisi ai consumatori - che il governo ha un atteggiamento ostile nei confronti di una maggiore produzione di energia interna.

Il programma di locazione quinquennale del governo federale per progetti offshore di petrolio e gas è un sistema mediante il quale il governo affitta tratti di acque federali sull'OCS a società private per l'esplorazione e l'estrazione di risorse di petrolio e gas. Il Dipartimento degli Interni sovrintende al programma, in quanto è responsabile della gestione delle risorse energetiche offshore della nazione e di garantire che siano sviluppate in modo responsabile dal punto di vista ambientale.

Il programma di leasing di 5 anni è strutturato attorno a un programma di vendite in leasing. Il DOI identifica i tratti di acque federali che sono potenzialmente ricchi di risorse di petrolio e gas e li offre in affitto a società private attraverso una procedura di gara competitiva. Le aziende presentano offerte per il diritto di esplorare ed estrarre risorse da questi tratti, con il miglior offerente che vince il contratto di locazione.

Una volta che una società ha vinto un contratto di locazione, esso può assumere sette-dieci anni per iniziare a produrre energia. Pertanto, un calo delle vendite in leasing non ridurrà immediatamente la produzione, ma si farà sentire con il tempo.

L'amministrazione Biden proposto un regolamento dello scorso anno per estendere il precedente programma di locazione di 5 anni. La norma è uscita lo scorso luglio, appunto la il programma precedente era in scadenza. Tuttavia, la proposta, che include l'opzione di approvare zero nuovi contratti di locazione nei prossimi cinque anni, non è ancora stata finalizzata.

La scadenza del programma di locazione di 5 anni è senza precedenti e potenzialmente illegale. Il programma nasce da a Legge 1978 che richiede il mantenimento di un programma per il leasing di petrolio e gas sull'OCS. La legge richiede uno “sviluppo rapido e ordinato”, soggetto a salvaguardie ambientali, dell'OCS, ma non specifica una tempistica precisa per il rilascio del piano. Pertanto, è emerso un dibattito legale sulla questione, che potrebbe non essere risolto fino a quando non verrà coinvolto un tribunale.

Alcuni gruppi ambientalisti hanno elogiato la mancanza, sostenendo che il cambiamento climatico richiede che vengano ridotte ulteriori trivellazioni sull'OCS. Tuttavia, la produzione interna di petrolio e gas è fondamentale per la sicurezza energetica e per i vantaggi economici che comporta. Se petrolio e gas non vengono prodotti all'interno degli Stati Uniti, il divario sarà probabilmente colmato altrove, potenzialmente da paesi meno amichevoli dal punto di vista della sicurezza nazionale e anche meno attenti all'ambiente.

A breve termine, l'Inflation Reduction Act impone alcune vendite di leasing offshore. Ciò allevierà alcune preoccupazioni, almeno nel breve periodo. Ma senza il programma di leasing quinquennale in atto, le prospettive a lungo termine per la sicurezza energetica americana sono cupe rispetto all'OCS. Alla fine, l'amministrazione Biden dovrebbe chiarire le sue intenzioni con una regola finale. Se non altro, ciò creerebbe ulteriore certezza e probabilmente avvicinerebbe la data in cui un tribunale si pronuncerebbe sulla legalità dell'approccio dell'amministrazione.