Biden propone limiti più severi all'inquinamento da fuliggine mortale

La US Environmental Protection Agency venerdì ha proposto una norma che rafforzerebbe i limiti federali sulla fuliggine industriale, uno degli inquinanti atmosferici più letali del paese che ha un impatto sproporzionato sulla salute delle comunità a basso reddito e delle minoranze. 

La proposta è l'ultima azione dell'amministrazione Biden per affrontare meglio la giustizia ambientale e l'inquinamento atmosferico. La ricerca mostra che l'esposizione a particolato, noto come PM 2.5, porta ad attacchi di cuore, attacchi d'asma e morte prematura. Gli studi hanno anche collegato l'esposizione a lungo termine alla fuliggine tassi di morte più alti da Covid-19.

Le comunità di colore sono sistematicamente esposto a livelli più elevati di fuliggine e altri inquinanti atmosferici poiché è più probabile che si trovino vicino ad autostrade, pozzi di petrolio e gas e altre fonti industriali.

La proposta dell'EPA cerca di limitare l'inquinamento delle particelle fini di fuliggine industriale - che misurano meno di 2.5 micrometri di diametro - dall'attuale livello annuale di 12 microgrammi per metro cubo a un livello compreso tra 9 e 10 microgrammi per metro cubo, che l'EPA ha affermato è in linea con i dati sanitari e le prove scientifiche più recenti. Tuttavia, i funzionari hanno affermato che stanno anche prendendo in considerazione un commento pubblico su un livello annuale a partire da 8 microgrammi per metro cubo e fino a 11 microgrammi per metro cubo.

L'amministrazione Trump si era rifiutata di inasprire le normative esistenti dell'era Obama stabilite nel 2012, nonostante gli avvertimenti degli scienziati dell'EPA che così facendo avrebbero potuto salvare migliaia di vite negli Stati Uniti

"Gli standard del 2012 non sono più sufficienti", ha detto ai giornalisti l'amministratore dell'EPA Michael Regan durante un briefing giovedì. "Questa amministrazione si impegna a lavorare per garantire a tutte le persone aria pulita da respirare, acqua pulita da bere e l'opportunità di vivere una vita sana".

Se la proposta sarà finalizzata, uno standard annuale rafforzato di PM 2.5 a un livello di 9 microgrammi per metro cubo - l'estremità inferiore dell'intervallo proposto dall'agenzia - eviterebbe fino a 4,200 morti premature annuali e comporterebbe fino a 43 miliardi di dollari di salute netta benefici nel 2032, secondo l'EPA.

Alcuni sostenitori della salute pubblica hanno criticato gli standard proposti perché non vanno abbastanza lontano. Paul Billings, vicepresidente senior dell'American Lung Association, ha affermato che gli standard di fuliggine devono essere abbassati a un livello protettivo annuale pari a 8 microgrammi per metro cubo per salvaguardare al meglio la salute pubblica.

"La pulizia del particolato mortale è fondamentale per proteggere la salute pubblica", ha affermato Billings. "Non riuscire a finalizzare gli standard ai livelli più protettivi richiesti dalle organizzazioni sanitarie porterebbe a danni alla salute che avrebbero potuto essere evitati e perderebbe un'opportunità fondamentale per rispettare gli impegni di giustizia ambientale del presidente Biden".

L'inquinamento atmosferico riduce di oltre due anni l'aspettativa di vita media globale, secondo l'Energy Policy Institute dell'Università di Chicago. Il sessanta per cento dell'inquinamento atmosferico da particolato lo è prodotto dalla combustione di combustibili fossili, mentre il 18% proviene da fonti naturali come polvere, sale marino e incendi e il 22% proviene da altre attività umane.

Le particelle PM 2.5 possono essere emesse direttamente dalla fonte, inclusi cantieri, strade non asfaltate, campi o ciminiere, o formarsi nell'atmosfera come risultato di reazioni di sostanze chimiche come l'anidride solforosa e gli ossidi di azoto, che sono inquinanti emessi da centrali elettriche, impianti industriali strutture e veicoli, secondo una scheda informativa dell'EPA.

Le industrie, comprese le compagnie petrolifere e del gas e le case automobilistiche, si sono opposte da tempo a uno standard più severo sull'inquinamento da fuliggine. Durante l'amministrazione Trump, una sfilza di gruppi industriali contestato le scoperte scientifiche sull'impatto sulla salute pubblica dell'esposizione al PM 2.5 e ha esortato il governo a mantenere lo standard esistente.

L'EPA accetta commenti pubblici per 60 giorni dopo la pubblicazione della proposta nel registro federale. L'agenzia dovrebbe rilasciare una norma finale entro agosto.