Il programma di Revival of Oil Leasing di Biden ha recensioni contrastanti

Durante i suoi primi 15 mesi in carica, il presidente Joe Biden ha mantenuto la parola data sulla sua promessa elettorale di porre fine al nuovo leasing di petrolio e gas naturale nelle terre e nelle acque federali. Ha notoriamente sospeso il programma di leasing gestito dal Dipartimento dell'Interno (DOI) nel suo primo giorno in carica, e da quel momento il Segretario degli Interni Deb Haaland ei suoi avvocati hanno impiegato varie tattiche dilatorie per mantenere quel programma inattivo.

In una normale discarica di informazioni di Washington, DC nel tardo pomeriggio del Venerdì Santo, Sez. Lo ha annunciato l'ufficio di Haaland che DOI farà rivivere il programma di leasing entro la fine dell'anno, offrendo un piccolo 144,000 acri di terreni a terra per un potenziale leasing. Il numero di acri da offrire rappresenta una frazione delle terre federali disponibili che sono state offerte dalle precedenti amministrazioni, riflettendo gli sforzi in corso del Biden DOI per ridefinire le priorità dei migliori usi per i terreni pubblici in base ai requisiti legali di "uso multiplo".

In una dichiarazione, Haaland ha affermato: "Il modo in cui gestiamo le nostre terre e acque pubbliche dice tutto su ciò che apprezziamo come nazione. Per troppo tempo, i programmi federali di leasing di petrolio e gas hanno dato priorità ai desideri delle industrie estrattive rispetto alle comunità locali, all'ambiente naturale, all'impatto sulla nostra aria e acqua, ai bisogni delle Nazioni Tribali e, inoltre, ad altri usi del nostro pubblico condiviso terre. Oggi iniziamo a ripristinare come e ciò che consideriamo l'uso più elevato e migliore delle risorse americane a beneficio di tutte le generazioni attuali e future".

Il nuovo piano di locazione di DOI aumenterà anche il costo per la perforazione su terreni federali, aumentando il tasso di royalty federale standard dal 12.5% al ​​18.75%. Com'era prevedibile, i rappresentanti del settore non erano particolarmente soddisfatti del nuovo piano di Haaland.

Jeff Eshelman, Direttore operativo presso IPAA, un'associazione di categoria che rappresenta i produttori indipendenti, ha dichiarato: “Questa amministrazione ha chiesto più petrolio da nazioni straniere, incolpa i produttori di energia americani per aver abbassato i prezzi e aver preso in affitto. Ora, in un annuncio delle vacanze in ritardo, sotto pressione, annuncia una vendita di locazione con importanti aumenti delle royalty che aggiungeranno incertezza ai piani di perforazione per anni".

Altrettanto prevedibile, i rappresentanti del lobby ambientalista inoltre non ha avuto nulla di buono da dire sul riavvio pianificato. "Non solo devasta il nostro pianeta, è un elemosina a Big Oil a spese degli americani medi, che ne sopporteranno il peso maggiore delle sue ramificazioni sociali, sanitarie e finanziarie", ha affermato Dan Ritzman, direttore della fauna selvatica di Lands Water presso il Sierra Club del piano. "Esortiamo l'amministrazione Biden a sfruttare questa opportunità storica per mantenere le promesse elettorali, adempiere all'impegno globale di agire sul clima e servire le comunità americane eliminando gradualmente la produzione di petrolio e gas sulle terre pubbliche e sugli oceani".

In generale, quando nessuna delle parti di un dibattito politico è soddisfatta di una decisione politica, è un buon segno che la decisione politica è abbastanza ben misurata. Dal calcolo politico dell'amministrazione Biden, questo colpisce sicuramente nel segno. Dopotutto, dà al pubblico l'impressione che il presidente assediato stia "facendo qualcosa" per affrontare il problema dei prezzi elevati della benzina, anche se qualsiasi impatto in termini di aumento delle perforazioni e della produzione di petrolio e gas arriverà anni dopo.

La mossa soddisferà anche, almeno nominalmente, il sentenza della scorsa estate da un tribunale federale che Biden e Haaland non hanno l'autorità di sospendere il programma di leasing per decreto esecutivo, ordinando loro di riavviarlo. Quindi, eccoli qui, a meno che Haaland non riesca a escogitare qualche altra motivazione per un ulteriore ritardo.

Sebbene sia ragionevole che l'industria sottolinei la quantità relativamente bassa di superficie da offrire nelle nuove vendite, probabilmente dovrebbe evitare di fare troppo rumore per il tasso di royalty più elevato. C'è una forte argomentazione per affermare che un aumento del tasso di royalty sui contratti di locazione federali è in realtà atteso da tempo.

Mentre una royalty del 12.5% è stata tradizionalmente accettata nell'industria statunitense su tutti i tipi di terreno per un secolo, tutto ha iniziato a cambiare negli anni '1980 quando i proprietari terrieri sono diventati sempre più sofisticati nei loro rapporti con le compagnie petrolifere. I tassi di royalty dal 22.5% al ​​25% sono stati il ​​paradigma più comune sulle terre private da oltre 20 anni, ma i federali e molti stati hanno continuato a raccogliere a tassi inferiori. Quindi, un tasso del 18.75% è ancora un affare comparativo per i perforatori.

Tuttavia, come afferma Eshelman, se l'amministrazione vuole davvero che queste vendite promuovano un aumento della produzione nazionale di petrolio, la cosa intelligente da fare sarebbe offrire in vendita tutti gli acri disponibili al tasso più basso, il 12.5%, poiché maggiore è il tasso renderà inevitabilmente antieconomici molti potenziali progetti di sviluppo.

Ma non è proprio di questo che si tratta. Si tratta di soddisfare l'ordine della corte federale e di dare l'impressione di "fare qualcosa" per prendere di mira quella che è diventata una questione politica altamente dannosa senza fare molto. È quello che è.