La grande vittoria del drawdown SPR di Biden per Pechino

La Cina sembra sempre più il principale beneficiario della decisione del presidente Joe Biden di vendere la Strategic Petroleum Reserve (SPR) per abbassare i prezzi del carburante interno.

Le società di proprietà cinese hanno assorbito il petrolio dalle scorte di emergenza americane da quando l'amministrazione Biden ha deciso di vendere 180 milioni di barili l'anno scorso per abbassare i prezzi in vista delle elezioni di medio termine.

L'SPR, che ha una capacità di circa 700 milioni di barili, ha attualmente circa 372 milioni di barili immagazzinati in caverne di sale lungo le coste del Golfo del Texas e della Louisiana. È in calo rispetto ai 594 milioni di barili, o quasi il 40 percento, rispetto a un anno fa.

L'SPR è stato creato per proteggere gli Stati Uniti dalla carenza di petrolio e dai picchi di prezzo causati da interruzioni delle forniture, ma lo storico calo di Biden per motivi politici ha sacrificato la sicurezza energetica nazionale in un momento in cui la guerra della Russia con l'Ucraina avrebbe potuto indurre proprio quel tipo di emergenza di approvvigionamento.

E mentre i Democratici al Congresso hanno beneficiato alle urne del calo dei prezzi, il più grande vincitore potrebbe essere il più grande avversario della nostra nazione.

La Cina, già primo importatore di petrolio al mondo, ha colto l'opportunità di assicurarsi ulteriori barili di petrolio sul mercato in un momento in cui la sua fornitura di petrolio dalla Russia rischiava di prosciugarsi a causa dell'inasprimento delle sanzioni occidentali contro Mosca.

I dati del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti mostrano che la filiale commerciale statunitense della società di raffinazione statale cinese UNIPEC ha acquistato poco meno di 2 milioni di barili di petrolio SPR nel 2022. Ma questa cifra è probabilmente bassa poiché le vendite di SPR sono illimitate, il che significa raffinerie e commercianti che acquistano SPR il petrolio può vendere quei barili ad altri acquirenti a loro piacimento.

Ecco perché una delle prime mosse dei repubblicani dopo aver preso il controllo della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti è stata quella di chiedere la fine di questa follia.

"Prosciugare le nostre riserve strategiche per scopi politici e venderle alla Cina è una minaccia significativa per la nostra sicurezza nazionale ed energetica", ha affermato la rappresentante repubblicana di Washington Cathy McMorris Rodgers, il nuovo presidente del comitato per l'energia e il commercio della Camera degli Stati Uniti.

Il 12 gennaio, la Camera ha approvato un disegno di legge che vieta tutte le vendite di petrolio dalla SPR alle imprese cinesi. Il disegno di legge sponsorizzato dai repubblicani è stato approvato con 331 voti contro 97, ottenendo un sostegno sostanziale dai democratici.

Mentre è improbabile che il Senato, che rimane sotto il controllo democratico, adotti la misura, il voto bipartisan della Camera mostra il livello di preoccupazione a Washington.

Perché i leader comunisti cinesi possano beneficiare delle forniture energetiche statunitensi mentre continuano a contrastare i nostri obiettivi strategici, indebolire le società statunitensi che fanno affari nel paese e sfidarci su Taiwan sono domande legittime che il Congresso deve porre.

Oltre alla svendita della SPR, la politica di Biden sull'Ucraina ha anche ridotto drasticamente il prezzo del petrolio russo per la Cina.

Gli Stati Uniti e l'Unione Europea hanno tirato i pugni quando hanno deciso l'anno scorso di imporre un embargo sulle esportazioni di petrolio russo per diminuire la capacità del presidente russo Vladimir Putin di finanziare la sua invasione dell'Ucraina. Temendo un aumento dei prezzi, l'amministrazione Biden e Bruxelles hanno fissato un prezzo massimo di 60 dollari al barile, all'incirca lo stesso prezzo che la Russia era già in grado di vendere il suo petrolio con uno sconto.

L'UE era pronta a tagliare l'uso di tutti i suoi servizi marittimi – assicurazioni, finanziamenti, petroliere – a chiunque cercasse di acquistare petrolio russo. Ciò avrebbe causato grossi problemi ai produttori di petrolio russi e alla loro capacità di esportare. Ma l'insistenza dell'amministrazione Biden sull'elevato prezzo massimo ha consentito ai barili russi di continuare a fluire - a un prezzo inferiore - il che è stato un dono del cielo per la Cina.

Le importazioni cinesi di greggio russo sono aumentate di oltre l'8% nel 2022 rispetto all'anno precedente, dimostrando che c'era un forte commercio tra i due paesi anche dopo l'invasione russa dell'Ucraina.

Di conseguenza, la Cina si sta ora rimpinzando di barili russi a buon mercato scambiati a circa $ 40 al barile al di sotto del Brent di riferimento del greggio internazionale. Quindi, mentre gli Stati Uniti ei loro alleati pagano circa 85 dollari al barile per il petrolio, la Cina spende circa 45 dollari per importare barili russi.

Ciò pone l'America in un notevole svantaggio competitivo rispetto alla Cina, soprattutto perché l'agenda climatica di Biden continua a minare la nuova produzione petrolifera interna che potrebbe mantenere bassi i prezzi a lungo termine.

Se un'amministrazione vuole sfruttare l'SPR per motivi non di emergenza, dovrebbe prima aumentare le terre e le acque federali disponibili per lo sviluppo domestico di petrolio e gas. Questo è il motivo per cui i repubblicani della Camera vogliono collegare i prelievi SPR non di emergenza a nuovi leasing di terreni federali per l'esplorazione per liberare il potenziale energetico totale dell'America.

La Cina non dovrebbe essere completamente esclusa dall'acquistare energia dagli Stati Uniti. Eliminare il più grande importatore mondiale di energia sarebbe un cattivo affare per l'America, uno dei maggiori produttori ed esportatori mondiali di petrolio e gas naturale. Ma gli accordi energetici dovrebbero essere conclusi tra società private a prezzi di mercato per garantire i prezzi più alti - il governo dovrebbe starne fuori.

Il petrolio SPR viene venduto attraverso una procedura di offerta competitiva e gli acquirenti non sono limitati dalla nazionalità. Da parte sua, l'amministrazione Biden sostiene di aver venduto al miglior offerente, ma sta scoprendo che gli interventi politici nei mercati dell'energia possono avere conseguenze indesiderate. Speriamo che i repubblicani della Camera continuino a ritenerli responsabili.