Big F&B investe in innovazione, fondi emergenti Cos

Tyson Foods, un gigante F&B con circa 137,000 dipendenti, è abituato a pensare in grande. Ha costruito marchi di successo come Tyson, Jimmy Dean, Hillshire Farms e Ball Park. Ma ultimamente, anche le grandi aziende come Tyson sono felici di pensare in piccolo.

Tyson e Whole Foods sono solo due colossi che hanno sviluppato programmi formali per trovare e coltivare piccole aziende F&B imprenditoriali. Tyson si rivolge a coloro che innovano, mentre Whole Foods sta cercando di supportare i marchi locali, offrendo ai clienti un assaggio delle loro città, per così dire, per cercare di rendere il negozio Whole Foods locale veramente, beh, locale.

Quando si tratta di innovazione, l'idea per le grandi aziende F&B è quella di avere il meglio di entrambi i mondi: le risorse e la portata per sviluppare i propri progressi nei prodotti e la possibilità di acquistare potenziali ricerche rivoluzionarie. E questo sta portando i grandi F&B a investire in capitale di rischio, investendo in aziende che innovano.

Un modo per trovare giovani innovatori è in vetrine come l'Innovative Emerging Company Showcase per le aziende con meno di 10 milioni di dollari di ricavi al prossimo Food & Beverage Summit di Marcum il 15 giugno. Ma le grandi aziende F&B stanno attivamente trovando e sostenendo le piccole aziende attraverso numerosi canali in un momento in cui l'innovazione, dal packaging alle proteine ​​alternative, sta guidando gli investimenti in F&B.

Le partnership e gli investimenti in aziende più piccole, spesso attraverso i loro rami VC, sono un modo in cui le grandi aziende sperano di trovare e finanziare il futuro. Nelle parole di John R. Tyson, presidente di Tyson Ventures, l'azienda vuole "fare la nostra parte e aiutare a promuovere quelle innovazioni che riteniamo avranno il maggiore impatto sul nostro sistema alimentare".

Per aumentare il suo accesso all'innovazione, oltre alla propria ricerca e sviluppo, Tyson sta selezionando aziende con "tecnologie sostenibili rivoluzionarie" e investendo loro denaro. Dal 2016 Tyson Ventures ha investito oltre 100 milioni di dollari in startup e altre società focalizzate su proteine ​​emergenti, nuove tecnologie per la sicurezza alimentare e dei lavoratori e produzione alimentare sostenibile. È pensare in grande... pensare in piccolo.

Il portafoglio di Tyson Ventures ora include FoodLogiQ, Clear Labs, MycoTechnology, New Wave, Future Meat, Upside Foods, Big Deal Ventures, Iterate Labs, Rejoicy e Soft Robotics. Tyson spera di ampliare quel portafoglio, tenendo il suo primo evento in stile Shark Tank online l'11 luglio in cui i dirigenti dell'azienda ascolteranno le presentazioni. Non ci sarà un Mr. Wonderful, ma potrebbe esserci qualcosa di meglio: una gigantesca azienda F&B dietro i vincitori.

Il Demo Day di Tyson Ventures consentirà alle aziende di dimostrare come possono contribuire a creare un sistema alimentare più sostenibile. L'azienda afferma di essere molto interessata a modi per ridurre i gas serra, gli imballaggi e gli sprechi alimentari, i progressi nel benessere degli animali, l'agricoltura rigenerativa, la salute del suolo e la gestione dell'acqua.

Il generale Mills sta facendo qualcosa di simile con 301 Inc., che l'azienda chiama "Ascensore del marchio emergente". Ha selezionato Pet Plate, Good Catch, No Cow e Beyond Meat, un ex allievo del suo programma. Altri stanno anche creando acceleratori per aiutare le aziende imprenditoriali ad espandersi.

Kellogg's, ad esempio, si sta cimentando con VC 1894 Capitale. "Se hai un prodotto di consumo dell'industria alimentare sul mercato o pronto per il lancio", secondo quel VC, "abbiamo il capitale e le risorse per portarlo al livello successivo". Il programma di Kellogg ha incluso aziende come Plantible e altre.

Nel frattempo, Whole Foods sta lanciando il suo programma di accelerazione locale ed emergente, o LEAP. Sta pianificando di iniziare selezionando 10 aziende che non hanno ancora prodotti nei suoi negozi e quindi di lavorare con i fornitori esistenti. L'obiettivo di Whole Foods è diverso da quello di Tyson, che si concentra sull'innovazione tecnologica. Whole Foods vuole acquistare e vendere marchi locali, mettendoli a disposizione dei clienti che, spera, sosterranno e vedranno Whole Foods come la squadra di casa. Le aziende otterranno spazio sugli scaffali e il potenziale di investimento. Le domande per la prima coorte LEAP devono essere presentate entro l'8 aprile.

Whole Foods sta già realizzando una sorta di iniziativa di “compra locale”, anche senza il suo ultimo LEAP. La società afferma di aver aggiunto 500 nuovi marchi locali e 6,500 nuovi articoli locali ai suoi scaffali nel 2021. Sta utilizzando tag locali e allestendo espositori per prodotti locali e ha creato una sezione per fare acquisti "locali" online.

Whole Foods afferma che diversi marchi nazionali "hanno iniziato come poco più che scintille" alimentati dagli sforzi dei loro fondatori, dal "supporto degli esperti di Whole Foods Market" e, a volte, dagli investimenti dell'azienda Programma di prestito al produttore locale. Vital Farms è una società che secondo Whole Foods è cresciuta grazie al suo supporto.

Comunque la guardi, le grandi aziende F&B si stanno rendendo conto che possono usare le loro tasche profonde per cercare l'innovazione dentro e fuori la loro ricerca e sviluppo. La prossima grande svolta potrebbe venire da un gigante F&B. Ma potrebbe benissimo essere iniziato con la scintilla di un'idea all'incubator, dove l'innovazione si nutre e si schiude.