Le domande più grandi in sospeso sui Sixers che si dirigono verso i playoff NBA del 2022

Dopo una turbolenta stagione regolare, i Philadelphia 76ers ora conoscono la strada da percorrere per arrivare alle finali NBA.

I Sixers sono finiti come testa di serie numero 4 nella Eastern Conference, il che significa che si affronteranno contro gli infuocati Toronto Raptors nel primo turno dei playoff. Se sopravvivono a quella serie, affronteranno i Miami Heat o qualsiasi squadra del torneo play-in conquista il seme n. 8.

Avremo un'anteprima completa della serie Sixers-Raptors entro questa settimana. Ma prima di analizzare le sfaccettature specifiche che potrebbero far oscillare quella serie in entrambi i modi, diamo uno sguardo più ampio ad alcune delle principali domande che incombono sui Sixers che si dirigono verso i playoff.

Centro di backup

Da quando ha mandato Andre Drummond ai Brooklyn Nets alla scadenza del pacco per James Harden, i Sixers sono stati cercando di trovare una risposta al centro di riserva.

Paul Millsap ha ottenuto il primo colpo al concerto dopo essere venuto da Brooklyn con Harden, ma ha fallito la sua audizione. I Sixers hanno firmato DeAndre Jordan all'inizio di marzo dopo che i Los Angeles Lakers lo hanno rinunciato e da allora si sono ampiamente appoggiati a lui, ma anche lui è stato su e giù con il suo gioco.

L'allenatore Doc Rivers ha rispolverato l'omone del secondo anno Paul Reed nelle ultime partite della stagione regolare per dargli una possibilità, ed era anche un miscuglio. Il suo atletismo si è distinto rispetto al 33enne Jordan e al 37enne Millsap, ma sta ancora imparando le complessità della NBA nel suo insieme.

"Capire solo quello che stiamo facendo e l'esecuzione", Rivers ha detto ai giornalisti all'inizio di questo mese quando gli è stato chiesto cosa doveva mostrare Reed per guadagnare più minuti. “È stata un'area di frustrazione per noi, ma anche per i suoi compagni di squadra, ma sta capendo. Ci sta lavorando".

Fiumi ha detto ai giornalisti Domenica che ha in programma di variare il suo centro di riserva a seconda del matchup, andando con Reed contro le zone d'attacco più piccole e Jordan contro i 5 più grandi. Indipendentemente da chi riceve la chiamata in una data notte, dovranno assicurarsi che i Sixers non vengano spazzati via dal pavimento in pochi minuti senza il centro All-Star Joel Embiid.

Rotazione sbalorditiva

La decisione del centro di riserva sarà tra le più grandi domande di rotazione a cui Rivers dovrà rispondere durante i playoff, ma non è l'unica. Dovrà anche capire quali giocatori abbinare a Jordan, Reed o Millsap per assicurarsi che i Sixers possano almeno raggiungere il pareggio nei minuti non Embiid.

All'arrivo di Harden a Filadelfia, Rivers ha provato per la prima volta ad accoppiare in gran parte i minuti di Embiid con Tyrese Maxey e Harden con Tobias Harris. Tuttavia, i Sixers sono stati superati di 13.6 punti ogni 100 possedimenti con Embiid e Maxey sul pavimento e Harden a riposo, per Statistiche PBP, mentre sono stati superati da 11.0 punti per 100 possedimenti con Harden sul pavimento e Embiid spento.

Con Embiid e Harden a terra, i Sixers hanno una media di 125.8 punti per 100 possedimenti e ne consentono solo 109.1 per 100. Ciò ha indotto Rivers a provare brevemente a far scaglionare quei due insieme e ad accoppiare Harris e Maxey, che hanno radunato un più-22.0 punteggio netto nei 34 minuti in cui hanno condiviso la parola senza i due All-Stars.

I Sixers pensano di dare a Maxey, Harden, Harris ed Embiid un massimo di 40 minuti a partita durante i playoff, ma non giocheranno sempre l'uno con l'altro. Il modo in cui Rivers si destreggia tra queste decisioni sbalorditive potrebbe aiutare i Sixers a mantenere i primi contatti o consentire ai loro avversari di tornare in gioco.

Le assenze incombenti di Matisse Thybulle

Quando i Sixers hanno affrontato i Raptors a Toronto lo scorso giovedì, Matisse Thybulle è stato indicato come "non idoneo a giocare”, il che implicava che non soddisfaceva i requisiti del vaccino Covid-19 del Canada. Per viaggiare in Canada, una persona deve ricevere almeno due dosi di un vaccino Covid-19 “accettato per viaggiare” (in altre parole, la Pfizer
PFE
o Moderna) o una dose del vaccino J&J.

Thybulle ha confermato ai giornalisti domenica di non essere completamente vaccinato. Ha ricevuto una dose del vaccino Pfizer l'anno scorso, ma non ha ricevuto la seconda dose e quindi non potrà giocare nelle partite dei Sixers a Toronto.

"Sono cresciuto in una famiglia olistica, dove anti-vax non è un termine mai usato, è un termine strano che è stato usato solo per etichettare le persone", ha detto. “Siamo cresciuti con la medicina cinese e i medici naturopati. Proprio con quell'educazione, entrando nella situazione, mi sentivo come se avessi una solida base di risorse mediche che potevano servirmi al di là di ciò che questo vaccino poteva fare per me".

Quando gli è stato chiesto se avesse preso in considerazione l'idea di prendere la seconda dose una volta che fosse diventato chiaro che avrebbe potuto non essere idoneo per una parte di una serie Sixers-Raptors, Thybulle ha detto che c'erano "molti, molti punti in cui dovevo fermarmi e riconsiderare". Tuttavia, ha aggiunto: "era solo difficile impegnarsi a fare qualcosa che sentivo non fosse giusto per me in base a un potenziale che potrebbe rivelarsi che non avrei dovuto farlo in primo luogo".

I Sixers hanno un vantaggio sul campo di casa contro i Raptors, quindi giocheranno al massimo tre partite a Toronto. Ma se i Raptors vincono una qualsiasi delle partite a Philadelphia, i Sixers dovranno vincerne almeno una a Toronto senza il loro miglior difensore perimetrale.

Chi è il quinto titolare/più vicino?

Thybulle ha iniziato in 50 delle sue 66 apparizioni in questa stagione, quindi sarebbe il favorito per iniziare insieme a Maxey, Harden, Harris ed Embiid in circostanze normali. Tuttavia, le sue assenze incombenti nella serie Raptors potrebbero temporaneamente far sì che Rivers si allontani da lui come titolare.

Danny Green ha iniziato al posto di Thybulle giovedì contro Toronto, e sabato ha pareggiato un altro inizio contro gli Indiana Pacers nelle prove generali finali dei Sixers per i playoff. In quel ruolo ha disputato le sue due partite con il punteggio più alto della stagione, finendo con 18 punti su 6 su 9 tiri (6 su 7 dal profondo) contro i Raptors e 15 punti su 5 su 11 (4 -di-10 dal profondo) contro i Pacers.

Il 34enne Green non è più un difensore esterno in blocco, ma è molto più una minaccia offensiva di Thybulle, che è un tiratore da tre punti mediocre e di basso volume. Green è un tiratore striato dal profondo, ma le squadre non possono cederlo allo stesso modo in cui potrebbero farlo con Thybulle.

Mentre Green prevede di iniziare al posto di Thybulle durante la serie di Toronto, il quinto più vicino può variare da partita a partita. Se Thybulle sta scatenando il caos sulla difensiva, potrebbe ottenere il cenno del capo. Se Green sta trascorrendo una calda serata di tiro e non viene distrutto in difesa, probabilmente chiuderà. Rivers potrebbe anche rivolgersi a Georges Niang, una delle minacce da tre punti più consistenti dei Sixers.

Rivers avrà più di 40 minuti di azione di gioco ogni notte prima di dover prendere quella decisione. Potrebbe essere un giudizio al volo basato su come sta andando ogni partita.

Quale James Harden si presenta?

Durante il suo apice con gli Houston Rockets, Harden è stato uno dei marcatori più dominanti della lega. Ha guidato la NBA nel punteggio per tre stagioni consecutive dal 2017-18 al 2019-20, con una media di almeno 30 punti a partita in tutti e tre gli anni.

Il suo punteggio ha preso più di un posto in secondo piano rispetto alla sua regia sia a Brooklyn che a Filadelfia. Ha segnato una media di 10.5 assist a partita durante le sue 21 uscite di regular season con i Sixers, ma ha raccolto solo 21.0 punti con il 40.2% di tiri complessivi e il 32.6% da tre punti.

Sembra che Harden manchi della raffica di colpo che lo ha reso una minaccia così pericolosa fuori dal palleggio negli ultimi anni. Potrebbe ancora sentire gli effetti di a infortunio persistente al tendine del ginocchio, oppure potrebbe mostrare segni di un declino più permanente legato all'età.

Di conseguenza, Harden è stato affidarsi di più sul suo pullover step-back, che lo ha in gran parte abbandonato a Filadelfia. Ha ottenuto 28 su 92 (30.4 per cento) su tre punti in retromarcia in quelle 21 partite, e sta colpendo solo 31.6 per cento dei suoi pull-up tripli rispetto al 40.0 percento dei suoi trey catch-and-shoot.

L'antico Harden fece la sua apparizione nella sconfitta dei Sixers contro i Milwaukee Bucks a fine marzo. Ha iniziato la partita attaccando incessantemente il canestro e tentando di finire attraverso il contatto invece di agitarsi per falli che non sono mai arrivati. I Sixers avranno bisogno di lui per bilanciare il suo punteggio e la regia e diventare più una minaccia fuori palla per massimizzare ogni possesso offensivo.

I Sixers lo sono tiri lunghi relativi per arrivare alle finali NBA, dato che sono state molto meno impressionanti del previsto da quando Harden ha debuttato a fine febbraio. Queste cinque domande possono in gran parte determinare se possono sfidare le aspettative e fare una corsa ai playoff profonda.

Se non diversamente specificato, tutte le statistiche tramite NBA.com, Statistiche PBP, Pulizia del vetro or Riferimento di pallacanestro. Tutte le informazioni sullo stipendio tramite Spotrac.