BandLab, l'app musicale miliardaria Kuok supportata dalla famiglia, sfrutta l'intelligenza artificiale per le star emergenti di TikTok

Un rampollo della famiglia più ricca della Malesia, Kuok Meng Ru ha trasformato il suo amore per il rock classico e il blues in un impero musicale. Guardando avanti, la sua app di produzione musicale BandLab mira ad aiutare tutti a creare canzoni gratuitamente.

Kuok Meng Ru, fondatore e CEO di Caldecott Music Group, ritiene che gli strumentali generati dall'intelligenza artificiale siano una componente per "potenziare e democratizzare" l'industria musicale. "Oggi puoi legittimamente semplicemente premere un pulsante e passare attraverso molte idee diverse su quale potrebbe essere la giusta base musicale per te", afferma Meng Ru, in un'intervista a margine della conferenza del CEO di Forbes. "Penso che sia una delle bellezze delle nuove tendenze della musica."

Il figlio del miliardario dell'olio di palma Kuok Khoon On – e pronipote dell'uomo più ricco della Malesia, Robert kuok – Meng Ru, 34 anni, ha fondato Caldecott Music Group con sede a Singapore nel 2021. Rinominato da BandLab Technologies, il gruppo comprende la società di media NME Networks e il rivenditore di strumenti musicali Vista Musical Instruments. La sua compagnia di punta è BandLab, un'app di produzione musicale e un sito Web che funge anche da social network per i creatori.

Nel 2021 BandLab sollevato $ 65 milioni in un round di finanziamento di serie B che ha valutato l'avvio a $ 315 milioni. Guidato da Vulcan Capital, il braccio di investimento multimiliardario dell'ex cofondatore e filantropo di Microsoft Paul Allen, il round includeva la partecipazione del cugino di Meng Ru, Kuok Meng Xiong, K3 Ventures, uno dei primi sostenitori della superapp Grab e del gigante tecnologico Bytedance.

"Quando pensi a BandLab come a una piattaforma, l'analogia più semplice è da Google Docs a Microsoft Word o da Fogli a Excel", afferma Meng Ru, che ha co-fondato la startup nel 2016 e ne rimane il CEO. Gli utenti possono invitare altri a lavorare sui loro progetti, individualmente o in "Sessioni live" in tempo reale. Il giovane fondatore attribuisce la crescita “estremamente forte” di BandLab ai suoi strumenti di condivisione: l'azienda ha raggiunto i 60 milioni di utenti registrati a gennaio, con un aumento di 20 milioni rispetto all'anno precedente.

Poiché i modelli di intelligenza artificiale generativa come ChatGPT stanno per reinventare le industrie da continua a ricerca medica, hanno anche il potenziale per la creazione di musica. L'ultima iterazione di ChatGPT, svelata lo scorso novembre da OpenAI – di recente Backed da Microsoft in un accordo “pluriennale, multimiliardario” – è in grado di generare testi, melodie e progressioni di accordi. Il software separato di OpenAI MuseNet può creare e suonare composizioni di 4 minuti, a seconda del genere e dello strumento.

"Il nostro approccio all'IA è, direi, un po' meno convenzionale", afferma Meng Ru. SongStarter, lo strumento AI di BandLab, genera colonne sonore strumentali royalty-free che gli utenti possono remixare nelle proprie canzoni. Per personalizzare l'output, gli utenti di BandLab possono digitare testi o emoji in SongStarter, che utilizza quindi il sistema di apprendimento automatico TensorFlow di Google per produrre tre possibili "vibrazioni".

Oltre il 60% della base utenti di BandLab ha meno di 24 anni, il che li rende "generalmente accettanti nuovi modi di fare le cose", aggiunge Meng Ru. La piattaforma si sovrappone ad altre piattaforme di social media, in particolare TikTok, dove i contenuti video in forma abbreviata incorporano "rumori e meme divertenti" o remix ed effetti sonori.

"Pensiamo che nel complesso, avere più persone coinvolte nella musica dalla creazione e dal consumo sia un bene per tutti", afferma Meng Ru. "Tutti oggi hanno uno strumento musicale nelle loro mani, che è il loro telefono cellulare, e più persone stanno facendo musica oggi che mai nella storia."

BandLab afferma che questo è solo "l'inizio" della sua espansione in strumenti per la creazione di musica basati sull'intelligenza artificiale, ma ha rifiutato di elencare nuove funzionalità. Ad oggi, gli strumenti basati sull'intelligenza artificiale sono in grado di replicare le performance e separare i componenti delle basi musicali: il generatore vocale open source Uberduck può imitare il suono di rapper famosi, come Kendrick Lamar e Drake, mentre lo strumento Basic Pitch del gigante dello streaming Spotify può tradurre l'audio input in file MIDI modificabili.

Alla base dello sviluppo dell'app di musica digitale ci sono i tradizionali negozi di strumenti fisici. Poco dopo essersi laureato in matematica all'Università di Cambridge, Meng Ru ha acquisito Swee Lee, una catena di negozi di chitarre a Singapore. Da appassionato fan del rock e del blues classici, inclusi gli artisti Eric Clapton e BB King, afferma che trasformare il rivenditore di 66 anni è stato un "parafulmine" di un'esperienza: "Questo è stato davvero il punto di partenza... vedere un'opportunità per prendere un'azienda esistente per costruire una grande esperienza del consumatore e integrare la catena di fornitura ".

"Tutti oggi hanno uno strumento musicale nelle loro mani, che è il loro telefono cellulare, e più persone stanno facendo musica oggi che mai nella storia."

Il fondatore afferma che "l'esperienza del consumatore" di BandLab è incentrata sul viaggio di apprendimento di un appassionato di musica, dall'acquisto di una chitarra fisica all'esplorazione della produzione musicale online. Un'altra parte di questo vasto ecosistema sono le pubblicazioni dei media di lunga data. Nel 2016, poco dopo aver fondato BandLab Technologies, Meng Ru ha acquisito una quota di maggioranza del 49% in Rolling Stone per 40 milioni di dollari. Lo ha venduto l'anno dopo a Penske Media Corp e nel 2019 ha acquisito NME e la pubblicazione Uncut per 11.2 milioni di dollari.

Una delle stelle emergenti di BandLab è il cantante diciassettenne David Burke, che si chiama "d17vd". Non potendo permettersi apparecchiature di registrazione professionali, Burke ha utilizzato l'app per produrre tracce vocali nell'armadio di sua sorella. Il suo lavoro ha preso piede sulla piattaforma di condivisione di musica SoundCloud e, dopo essere diventato un successo su TikTok, ha guadagnato popolarità mainstream. Pochi mesi dopo la sua uscita nell'estate del 4, il singolo di Burke "Romantic Homicide" ha raggiunto la posizione numero 2022 della Billboard Hot 33.

Meng Ru rimane entusiasta di rendere il "grande momento" raggiungibile per altre stelle nascenti come Burke, la cui esposizione iniziale alla produzione musicale è arrivata da BandLab. L'anno scorso, la startup ha lanciato un "Creator Grant" annuale del valore di $ 60,000, assegnato ai musicisti sulla sua app che dimostrano "dedizione, intraprendenza e crescita". Meng Ru afferma di rimanere un angel investor attraverso il suo fondo personale, Caldecott Ventures, con un focus sulle startup di musica e tecnologia dei media.

“Chi canta sotto la doccia o nell'armadio della sorella è legittimamente qualcuno che potrebbe avere una vera carriera e cambiare la vita della propria famiglia”, dice. "Questa è una delle cose più sorprendenti dei social media... la capacità di dare effettivamente potere alle persone che prima non avevano quella voce."

ALTRO DA FORBESIl magnate degli hotel di Singapore Ho Kwon Ping raddoppierà i rami di Banyan Tree mentre la Cina riapreBy Zinia LeeALTRO DA FORBESIl cofondatore di Sun Hung Kai, nipote del gigante della proprietà di Hong Kong, forgia il proprio percorso come investitore tecnologicoBy Giovanni KangALTRO DA FORBESIn che modo il principale investitore cinese nel settore sanitario sostiene aziende biotecnologiche da miliardi di dollariBy Catherine Wang