Meccanismo bipartisan di adeguamento alla frontiera del carbonio

Un meccanismo di adeguamento del carbonio alla frontiera (CBAM) consente a un paese di imporre un prezzo sul carbonio emesso durante la produzione di beni nel paese di origine come tasse di importazione, incentivando così una produzione più ecologica. Questa è stata per decenni un'aspirazione perenne degli ambientalisti che un tempo languiva nell'oscurità ma che ora sta rapidamente diventando politica. Ora, questo passo avanti nella politica climatica potrebbe essere legiferato con il sostegno bipartisan del Congresso degli Stati Uniti, con implicazioni di vasta portata non solo per l'ambiente ma anche per l'economia internazionale.

L'Unione Europea (UE) ha avviato il processo, raggiungendo di recente un accordo provvisorio per un CBAM. Dopo un periodo di transizione di tre anni, l'Europa prevede di iniziare il primo manganello di accuse. La proposta del senatore Bill Cassidy (R-LA) per un CBAM americano fa eco agli appelli dei senatori democratici tra cui Brian Schatz (D-HI), Sheldon Whitehouse (D-RI) e Martin Heinrich (D-NM). La domanda è se esisterà un sostegno bipartisan sufficiente per importare il CBAM in America.

Il CBAM americano mira a bilanciare i costi tra una produzione domestica efficiente ma costosa e una produzione all'estero più economica, ma altamente inquinante. La riduzione del cost gap è finalizzata a promuovere gli investimenti in tecnologie e processi produttivi a basse emissioni per la tutela dell'ambiente disincentivando l'offshoring e il “carbon leakage” (l'emissione non dichiarata di carbonio). Inoltre, CBAM sfrutta il potere di mercato dei paesi attuatori per incoraggiare i partner commerciali all'estero a passare alla produzione sostenibile.

Il CBAM è un insieme mirato di di fatto tariffe, non una tassa sul carbonio globale. Attualmente, solo i beni industriali ad alto consumo energetico come l'acciaio, il cemento e l'alluminio possono essere addebitati.

L'attuazione per i beni di consumo è attualmente improbabile a causa dell'ulteriore complessità e delle interazioni con i regimi fiscali sul valore aggiunto dell'UE, della possibilità di aumentare rapidamente i prezzi a causa della dipendenza dalle importazioni cinesi e sarebbe improbabile anche negli Stati Uniti data la mancanza di una solida base istituzionale per CBAM.

Alcuni critici e paesi ad alte emissioni sostengono che il sistema stia inaugurando una nuova era di protezionismo, definendo il CBAM una tariffa sotto mentite spoglie volta a indebolire il vantaggio competitivo dei paesi in via di sviluppo. Altri, disposti a riconoscere l'accusa di protezionismo, ribattono dicendo che il CBAM è un'estensione verde del friendshoring.

Per gli Stati Uniti, il CBAM ha un potenziale significativo per rivitalizzare e promuovere l'economia domestica, in particolare molti settori industriali che hanno faticato di recente. Secondo il Climate Leadership Council, i beni statunitensi sono "il 40% più efficienti in termini di emissioni di carbonio rispetto alla media mondiale" e oltre tre volte più efficienti in termini di emissioni di carbonio rispetto alla Cina. L'attuazione della legislazione CBAM migliorerebbe ulteriormente la competitività degli Stati Uniti monetizzando la sua relativa efficienza. Ripristinerebbe anche una notevole quantità di affari e potrebbe migliorare l'enorme deficit commerciale decennale tra Washington e Pechino.

Poiché altri paesi a basse emissioni iniziano a utilizzare il CBAM, qualsiasi ritardo nell'attuazione potrebbe mettere il commercio statunitense in notevole svantaggio. L'adesione all'iniziativa CBAM porrebbe gli Stati Uniti in prima linea nella leadership climatica globale e costituirebbe un forte esempio di un'economia moderna sostenibile, contrastando al contempo l'impatto ambientale delle emissioni globali derivanti dalla produzione industriale. Questa iniziativa condivisa probabilmente rafforzerebbe anche le relazioni diplomatiche e commerciali con l'UE razionalizzando la politica commerciale e climatica nella regione transatlantica. Poiché l'UE sta segnalando con virtù il suo risoluto sostegno al CBAM, proporlo negli Stati Uniti potrebbe anche renderlo una preziosa merce di scambio nei futuri colloqui commerciali con Bruxelles.

I legislatori statunitensi su entrambi i lati della corsia devono negoziare i dettagli per qualsiasi CBAM americano. Sebbene sia improbabile che lo stallo partigiano significhi una rapida azione legislativa da parte del Congresso per rispondere a tutte le esigenze energetiche e climatiche, i legislatori possono ancora sfruttare priorità molto diverse per arrivare a un compromesso bipartisan. Per i repubblicani, che negli ultimi 10 anni hanno fatto un drastico voltafaccia sui dazi e sul protezionismo, e stanno tornando dal libero scambio al protezionismo e al mercantilismo, il CBAM è un modo popolare per proteggere contemporaneamente i posti di lavoro e la produzione americani mentre si abbassano cautamente le dita dei piedi nelle acque del cambiamento climatico.

Per i democratici, che storicamente sono più espliciti sulla decarbonizzazione, il CBAM consente all'America di muoversi più in linea con l'accordo di Parigi in fase di stallo, raggiungendo al contempo i suoi obiettivi di riduzione delle emissioni del 2030. Un CBAM si allinea anche alla legislazione democratica come il FAIR Transition and Competition Act del 2021 che promuove la cooperazione internazionale sulla regolamentazione delle emissioni di carbonio e il Clean Competition Act (CCA) del 2022, che riflette un impegno per il cambiamento climatico attraverso il commercio sostenibile.

Per entrambe le parti e per i professionisti della politica estera, il CBAM è anche uno strumento per contrastare la Cina.

"Una volta che le persone capiscono che [CBAM] è uno strumento geopolitico, ed è molto meglio della guerra, è molto più economico della guerra, in termini di affrontare la militarizzazione della Cina, e aiuta i nostri lavoratori e aiuta la nostra industria, allora tipo di metterci dietro” sostiene il senatore Bill Cassidy (R-LA). Oltre a contenere direttamente la Cina, un CBAM fornirà molta flessibilità strategica per gli Stati Uniti nell'erezione di tasse e di fatto tariffe che non influiranno sugli ampi contorni dell'ordine economico internazionale.

Nonostante i suoi aspetti positivi, CBAM ha diverse sfide su scala internazionale. In primo luogo, le tariffe potrebbero esacerbare ulteriormente le relazioni USA-Cina e inimicarsi le economie ad alte emissioni come l'India, diminuendo la leva diplomatica degli Stati Uniti.

In secondo luogo, una regolamentazione insufficiente potrebbe incentivare i paesi ad abusare del sistema e riorganizzare la loro produzione per esportarla dalle linee di produzione più efficienti, deviando l'inquinamento verso esportazioni non interessate dal CBAM e prodotti nazionali come i prodotti di consumo.

In terzo luogo, gli Stati Uniti dovrebbero anche sviluppare eccezioni e solidi programmi finanziari globali per lo sviluppo verde per mitigare gli effetti negativi sui paesi più poveri e prevenire le sfide diplomatiche derivanti dall'etichetta di "protezionismo" allegata al CBAM.

Infine, il meccanismo di regolazione è incredibilmente complesso, con molte versioni proposte. Una legislazione iniqua, come un CBAM solo per l'importazione, potrebbe violare gli impegni con l'Organizzazione mondiale del commercio e innescare un contenzioso.

Sebbene il sostegno pubblico e politico esisterà, il diavolo è nei dettagli. Con molte possibili variazioni del già complesso CBAM proposto, i legislatori statunitensi devono concordare le specifiche. Alcuni propongono prezzi all'ingrosso del carbonio, mentre altri sostengono che le normative ambientali statunitensi esistenti creano già costi sufficienti per le aziende.

I democratici probabilmente farebbero fatica a ottenere il sostegno per un compromesso dagli elettori più ambientalisti, mentre i repubblicani dovranno affrontare il contraccolpo dei membri contrari alla regolamentazione del partito. Anche con il supporto bipartisan per il CBAM, i regolatori federali, il ramo esecutivo e gli attori non governativi giocheranno probabilmente un ruolo più importante nell'implementazione del CBAM. Tuttavia, garantire il sostegno del Congresso bipartisan rimane non solo possibile ma vitale.