Cooperazione bipartisan per combattere la povertà

La collaborazione bipartisan è fin troppo rara di questi tempi. Ma i due senatori dell'Ohio – il progressista Sherrod Brown e il conservatore Rob Portman – stanno cosponsorizzando legislazione aumentare il limite patrimoniale per beneficiare dei benefici del reddito di sicurezza supplementare (SSI) per la prima volta in oltre 30 anni, un passo che consentirebbe a un numero maggiore di disabili e anziani americani molto poveri di accedere a questi benefici.

Supplemental Security Income è un programma a prova di reddito amministrato dalla Social Security Administration che fornisce benefici ai ciechi, ai disabili e agli anziani poveri. SSI differisce dai programmi di pensionamento e invalidità della Social Security in quanto i benefici SSI si basano sul bisogno, non sulle tasse che un lavoratore ha versato nel programma, e i benefici SSI sono finanziati dalle entrate fiscali generali piuttosto che dalle imposte sui salari dedicate. I benefici SSI sono soggetti a test sia sul reddito che patrimoniali che assicurano che solo le famiglie molto povere possano beneficiare.

Le formule del beneficio e della qualificazione SSI sono complesse. Ma, in parole povere, se una persona disabile o anziana ha un reddito inferiore all'aliquota del beneficio federale SSI di $ 841 al mese per un singolo individuo e, cosa importante, non ha beni che possono essere trasformati in tale reddito, può beneficiare dei benefici.

La legislazione Brown-Portman, che ora include il sostegno del senatore democratico dell'Oregon Ron Wyden, del senatore repubblicano della Louisiana Bill Cassidy e del repubblicano della Carolina del Sud Tim Scott, affronta i limiti delle risorse della SSI, che squalificano gli individui con oltre $ 2,000 in beni o le coppie con oltre $ 3,000. Le risorse includono praticamente tutto ciò che una famiglia potrebbe facilmente trasformare in contanti, come saldi bancari, risparmi pensionistici o proprietà personali. SSI esenta il valore della casa di una persona così come un veicolo, ma quasi tutto il resto viene conteggiato nel test patrimoniale di SSI.

Dal 1972, il limite patrimoniale di $ 2,000 di SSI per i single e $ 3,000 per le coppie è stato modificato solo una volta, nel 1989, e tale aggiustamento non ha tenuto pienamente conto dell'inflazione. Se il valore del 1972 fosse stato adeguato all'inflazione attuale, sarebbe attualmente di quasi $ 10,000. Ciò significa che il valore reale delle attività che un beneficiario SSI può detenere è stato drasticamente ridotto nel tempo. Ciò riduce il numero di americani ammissibili ai benefici SSI e complica la vita di coloro che si qualificano nell'ambito del programma.

C'è anche un angolo di risparmio previdenziale qui. Al momento in cui la SSI è stata firmata in legge nel 1972, i conti pensionistici come IRA e 401 (k) non esistevano. Gli unici veri piani pensionistici erano le pensioni tradizionali, che promettevano un beneficio fisso al momento del pensionamento ma non fornivano al lavoratore alcun saldo del conto prima di allora. Di conseguenza, un lavoratore con una pensione tradizionale che si trovasse in stato di bisogno poteva beneficiare delle prestazioni SSI almeno fino a quando non avesse iniziato a percepire le prestazioni pensionistiche. Oggi, tuttavia, gli IRA e 401 (k) sono le forme predominanti di risparmio per la pensione e ci si potrebbe aspettare che anche i lavoratori con il reddito più basso che risparmiano per la pensione superino facilmente i $ 2,000 nei saldi dei conti pensionistici. In altre parole, non solo il limite di risorse della SSI è stato abbassato in termini reali, ma un'ulteriore categoria di risorse – i saldi dei piani pensionistici – è stata effettivamente aggiunta al mix, rendendo più difficile beneficiare dei benefici ed effettivamente impossibile risparmiare per la pensione durante la ricezione di SSI.

La Social Security Administration controlla i saldi dei conti bancari dei beneficiari SSI e il limite patrimoniale di SSI è qualcosa a cui i beneficiari devono costantemente prestare attenzione. Ho aiutato personalmente le persone su SSI a gestire le loro finanze in modo che un assegno inaspettato non finisca per squalificarle per i benefici. È complesso e oneroso, sia per il destinatario che deve preoccuparsi delle proprie finanze, sia per l'Amministrazione della previdenza sociale, che gestisce il programma. Rispetto alle normali prestazioni pensionistiche e di invalidità della Social Security, le prestazioni SSI costano oltre 10 volte di più da amministrare per ogni dollaro di prestazioni pagate.

Sens. Brown, Portman ei loro co-sponsor hanno proposto una legislazione per aumentare il limite patrimoniale per i benefici SSI da $ 2,000 a $ 10,000 per gli individui e da $ 3,000 a $ 20,000 per le coppie sposate. In futuro, quei limiti in dollari sarebbero automaticamente indicizzati per l'inflazione. L'anno scorso, gli attuari di Social Security hanno stimato che aumentare i limiti patrimoniali di SSI a questi livelli costerebbe circa 8 miliardi di dollari in 10 anni. Solo per il contesto, i benefici ordinari di pensionamento e invalidità della Social Security ammontano a oltre $ 1.2 trilioni all'anno.

A mio avviso, l'abolizione del limite delle risorse SSI va solo in parte dove vorremmo andare, almeno in termini di come affrontiamo la sicurezza del reddito in età avanzata. Ed è qui che le persone che sostengono la legislazione Brown-Portman potrebbero iniziare a non essere d'accordo. Ma se possiamo concordare passi per migliorare un importante programma federale per i poveri, dovremmo cogliere l'occasione per agire in base a tale accordo. Forse un compromesso bipartisan può portare a di più. Non possiamo averne troppo in questi giorni.