Le donne nere che vanno in modo naturale spingono l'intero settore sull'orlo dell'estinzione

Tabnie Dozier era all'asilo quando ha iniziato a lisciarsi i capelli con rilassanti chimici che spesso contenevano gli stessi ingredienti usati per sbloccare gli scarichi.

Dozier, che è nero, ha trascorso il quarto di secolo successivo usando regolarmente il processo, a volte ogni sei settimane. Ciò includeva il suo periodo di 11 anni come conduttrice di telegiornali in onda, un lavoro in cui sentiva di dover conformarsi a standard di bellezza eurocentrici non detti che includevano capelli lunghi e lisci. Ciò che le ha fatto cambiare idea è arrivato quasi per caso. Si è trasferita e non è riuscita a trovare un nuovo parrucchiere di cui si fidasse con la procedura di rilassamento. Oggi non ha intenzione di tornare a ciò che è noto nella cultura nera come "cracca cremosa".

"No, non tornerò ai rilassanti chimici", ha detto Dozier, 33 anni, che ora ha un'attività di consulenza sui media Forbes. “Non riesco a immaginare cosa abbia passato mia madre negli anni '1990 e sentendo ancora più pressione per adattarsi allo status quo o all'accettabilità della società. Ma ora che ho la mia voce e l'audacia di indossare la corona in qualsiasi modo io scelgo, non tornerò a usare sostanze chimiche dannose".

Il mercato statunitense delle piastre per capelli e dei rilassanti, di cui le donne nere rappresentano circa il 60% dei clienti, sta diminuendo a causa dell'evoluzione degli standard di bellezza e dei problemi di salute relativi agli ingredienti chimici.

Le vendite di rilassanti chimici per capelli ai saloni e ad altri professionisti sono in calo da almeno un decennio, secondo la società di ricerche di mercato Kline & Co., da circa $ 71 milioni nel 2011 a $ 30 milioni nel 2021. Le vendite anno su anno sono diminuite del 25% solo nel 2020, ha affermato l'analista di Kline Agnieszka Saintemarie, e le vendite continuano a diminuire poiché "i clienti preferiscono acconciature più naturali e si rivolgono a prodotti per lo styling o apparecchi per lo styling come alternative".

La schiacciante ricerca scientifica ha accelerato il declino. I rilassanti rappresentano un rischio maggiore di cancro al seno, alle ovaie e all'utero, secondo l'Istituto nazionale di scienze della salute ambientale. In uno studio recente l'agenzia ha scoperto che l'1.64% delle donne che non hanno mai usato piastre per capelli chimiche sviluppa il cancro uterino all'età di 70 anni, ma il rischio salta al 4.05% per gli utilizzatori frequenti dei prodotti.

"I nostri risultati suggeriscono che le donne dovrebbero considerare l'uso di prodotti per capelli alla luce del fatto che le sostanze chimiche nei prodotti per stirare possono influenzare il rischio di sviluppare il cancro uterino", ha affermato Alexandra White, ricercatrice del NIEHS e autrice principale dello studio.

Parrucchieri e proprietari di negozi di articoli di bellezza hanno affermato che non stanno usando o vendendo quasi tanti prodotti rilassanti e stiranti come erano dieci anni fa. Molti dubitano che la tendenza si invertirà.

Laquita Burnett, la proprietaria del Freedom Curls Salon di Indianapolis, ha affermato di aver smesso di offrire trattamenti rilassanti nel 2013 dopo aver lasciato il suo lavoro in un salone JCPenney. Ha detto che alcuni dei suoi clienti all'epoca includevano avvocati e infermiere che ricevevano il trattamento per le loro apparizioni professionali e che avrebbero dovuto tornare ogni sei-otto settimane per ritoccare i capelli appena cresciuti.

"Ecco perché l'hanno chiamato il crack cremoso", ha detto Burnett. "Crea dipendenza, non puoi smettere di farlo e devi continuare a farlo in modo che i tuoi capelli possano rimanere lisci." Ha detto che la pandemia ha ridotto la domanda di servizi rilassanti poiché molti saloni hanno chiuso e non ha lasciato alle donne altra scelta che andare al naturale.

Alnisa ​​Hanks, tuttavia, ha affermato di avere ancora clienti che ricevono trattamenti rilassanti, ma molto meno di prima. Di recente, nel 2015, oltre il 90% della sua clientela settimanale al Glamorous Styles Salon di Union, nel New Jersey, si sarebbe rilassato i capelli, ma questa cifra è più vicina al 25% oggi. Ha detto che alcuni clienti lo preferiscono ancora perché può rendere lo styling e la manutenzione più facili dei capelli naturali.

"Ci saranno persone rilassanti", ha detto Hanks. “Non riesco a vederli andare da nessuna parte. No, a meno che non decidano del tutto che è collegato al cancro e... li tolgono tutti dagli scaffali".

In alcuni negozi di prodotti di bellezza, i prodotti naturali per la cura dei capelli stanno prendendo il controllo degli immobili che un tempo occupavano i rilassanti. Alla M&M Beauty Supply di Merrillville, nell'Indiana, ad esempio, il mix di rilassanti e prodotti naturali per la cura dei capelli era circa 80-20 circa un decennio fa, secondo il proprietario del negozio Dave Abdulla. Oggi è vero il contrario, ha detto.

Environmental Working Group, un'organizzazione di advocacy, ha affermato che il numero di rilassanti per capelli che tiene traccia nel suo database di prodotti per la cura personale è costantemente diminuito dal 2011, quando ha pubblicato un rapporto feroce sul prodotto. Mentre il mercato dei rilassanti domestici si è allontanato dall'uso del sostanza cancerogena formaldeide, ha detto la portavoce Monica Amarelo Forbes, EWG e Women's Voices for the Earth sono in cerca di un divieto federale sull'uso della sostanza chimica in tutti i prodotti per capelli anche per la copertura dei saloni. "La maggior parte dei trattamenti per lisciare i capelli di cui ci preoccupiamo sono commercializzati solo per uso professionale", ha affermato.

Jehcara "Summer" Nelson, proprietario di Strands of Life Natural Hair Studio a Hermosa Beach, in California, si è detta felice di vedere una tendenza della domanda lontana dai rilassanti. Ha detto per molti decenni, le donne nere hanno dovuto affrontare la pressione della società per raddrizzare o lisciare i capelli solo per avere una possibilità di lavoro e altre opportunità.

"Non dobbiamo più preoccuparci troppo di questo", ha detto Nelson. “Ora che non usiamo tanto il rilassante, possiamo iniziare a rilassarci. E la nostra posizione nella società non è così influenzata dal modo in cui indossiamo i nostri capelli”.