L'analisi del sangue per il cancro dà nuova vita alle azioni Guardant Health

I ricercatori stanno facendo veri progressi nella diagnosi del cancro con un semplice esame del sangue. È un punto di svolta nel settore sanitario e un grosso problema per gli investitori.

I risultati pubblicati a settembre da un nuovo studio medico mostrano che i ricercatori hanno sviluppato un esame del sangue del DNA che è uno screening efficace del 99.1% per diversi tipi di cancro.

Gli investitori dovrebbero considerare l'acquisto Guardant Health Inc. (GH).

Lo screening per il cancro con un semplice esame del sangue era roba da fantascienza. Le cosiddette bioposi liquide, se accurate, potrebbero salvare milioni di vite con una diagnosi precoce e ridurre i costi sanitari di miliardi attraverso una migliore allocazione delle risorse. Il problema è stata la precisione. I ricercatori erano preoccupati per i falsi positivi, test che rilevavano il cancro quando non ce n'era.

Lo studio Pathfinder ha offerto biopsie liquide a 6,621 adulti di età pari o superiore a 50 anni. Il test è risultato negativo per 6,529 partecipanti. Novantadue membri dello studio, ovvero lo 0.9%, hanno restituito risultati positivi. E di questi, il 38% è stato successivamente scoperto avere il cancro, secondo i risultati pubblicato su ClinicalTrials.gov.

Ancora più importante, la biopsia liquida ha individuato tumori ovarici e del pancreas, in genere rilevati solo negli ultimi stadi quando i tassi di sopravvivenza sono scarsi. La cattura precoce di questi tumori offre le migliori possibilità di trattamento.

Guardant Health è una delle numerose aziende che effettuano un semplice esame del sangue per il cancro. L'azienda con sede a Palo Alto, in California, utilizza big data all'avanguardia, tecniche di apprendimento automatico e sequenziamento genomico per aiutare i medici a diagnosticare il cancro in modo più economico ed efficace.

La società nel 2019 ha completato un'offerta pubblica iniziale molto attesa. Anche dopo che i banchieri d'investimento hanno aumentato il prezzo di vendita iniziale a $ 19, le azioni sono comunque aumentate del 70% il primo giorno di negoziazione.

Mentre il clima degli investimenti nel 2019 è stato più favorevole per le società in crescita, Guardant è stato un caso speciale. Prima della sua IPO, l'azienda aveva sette round di finanziamento e ha raccolto $ 550 milioni da pesi massimi del capitale di rischio come Softbank, Sequoia Capital, T. Rowe Price, Khosla Ventures e Lightspeed Venture Partners. Quegli investitori hanno visto il futuro dell'assistenza sanitaria.

Helmy Eltoukhy, amministratore delegato, ha promesso una biopsia liquida che alla fine avrebbe consentito agli oncologi di vedere tutte le informazioni genomiche di un paziente in un esame del sangue facile da somministrare. L'alternativa è una biopsia tissutale, che può essere costosa e rischiosa perché quei test richiedono un pezzo del tumore fisico per l'analisi.

In un colloquio con CNBC nel 2018, Eltoukhy ha affermato che una tipica biopsia di cancro ai polmoni costa $ 14,000 e ha un tasso di complicanze del 19%. Le stesse informazioni possono essere raccolte da un test Guardant con solo due cucchiaini di sangue. Il basso costo e la convenienza significano che il test può essere eseguito frequentemente per tenere traccia di come il tumore sta mutando con i farmaci e il trattamento.

Il segreto di Guardant è applicare algoritmi di comunicazione digitale al processo di sequenziamento del DNA. Mentre le biopsie tissutali esaminano solo il tumore, questo processo rivela l'intero genoma. Significa anche che la scienza funziona su tutti i tumori. Inoltre, Eltoukhy afferma che l'apprendimento automatico, insieme all'analisi dei big data, porta a una riduzione del tasso di errore da 1,000 a 10,000 volte.

È il tipo di folle progressione che secondo i funzionari di Guardant sbloccherà un mercato indirizzabile da 80 miliardi di dollari, secondo un gennaio presentazione agli investitori.

Le azioni Guardant in passato erano molto ambiziose.

Il titolo è salito alle stelle nel 2021 a $ 180. Tuttavia, l'aumento dei tassi di interesse e la timidezza degli investitori sui titoli growth ad aprile hanno fatto crollare le azioni al di sotto dei $ 30. Da quel momento il titolo è raddoppiato, ma il meglio potrebbe ancora venire.

Sebbene ci siano più ricerche da svolgere, lo studio Pathfinder convalida la scienza delle biopsie liquide. Questo dovrebbe portare a nuovi modelli di business che la maggior parte degli investitori non può nemmeno immaginare. È probabile che i test diventino comuni per ridurre i costi sanitari e salvare vite umane.

Le azioni Guardant hanno attualmente una capitalizzazione di mercato totale di $ 5.9 miliardi e vengono scambiate a 14.5 volte le vendite. La società ha registrato vendite per 370 milioni di dollari nel 2021 e attualmente non è redditizia.

Gli investitori a lungo termine dovrebbero prendere in considerazione l'acquisto di azioni dopo un rally sopra 62.40, la media mobile a 200 giorni.

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