Boeing atterra sulla capsula Starliner, completando un volo di prova cruciale

Boeing ha fatto atterrare la sua navicella spaziale Starliner senza equipaggio nel deserto del New Mexico mercoledì, completando a volo di prova cruciale mentre la compagnia si prepara a trasportare gli astronauti.

Starliner è atterrato al White Sands Missile Range dell'esercito americano, dopo aver lasciato la Stazione Spaziale Internazionale all'inizio della giornata, concludendo la missione Orbital Flight Test 2 o OFT-2 di sei giorni.

La missione ha completato uno dei suoi più importanti obiettivi di test, raggiungendo la ISS e attraccando con successo. OFT-2 segna una pietra miliare di sviluppo fondamentale nello sviluppo di Starliner da parte di Boeing, che ha incontrato diversi ostacoli e ritardi negli ultimi tre anni.

Boeing ha sviluppato la sua navicella spaziale Starliner nell'ambito del programma Commercial Crew della NASA, avendo vinto quasi 5 miliardi di dollari in contratti per costruire la capsula. L'azienda compete nell'ambito del programma contro Elon Musk's SpaceX, che ha completato lo sviluppo della sua navicella spaziale Crew Dragon ed è ora sul suo quarto volo spaziale umano operativo per la NASA.

Il gigante aerospaziale una volta era considerato alla pari con SpaceX nella corsa al lancio degli astronauti della NASA. Eppure i ritardi nello sviluppo di Starliner hanno costantemente riportato Boeing indietro, sia nei tempi che nelle finanze. A causa della natura a prezzo fisso del suo contratto con la NASA, Boeing ha assorbito il costo del lavoro aggiuntivo sulla capsula e finora ha speso 595 milioni di dollari.

La prossima missione Starliner di Boeing dovrebbe essere il Crew Flight Test, o CFT, che farà volare i primi astronauti a bordo della capsula. Tuttavia, l'azienda sta valutando se riprogettare , il Aerojet Rocketdyne-valvole di propulsione realizzate su Starliner, che non funzionavano correttamente durante il primo tentativo della compagnia di lanciare la missione OFT-2 nell'agosto 2021.