Boeing ha bisogno di una visione più forte per riprendersi dalla crisi

Dave Calhoun è diventato amministratore delegato di Boeing proprio riflusso più basso due anni fa. La sua missione era ripristinare la fiducia nella compagnia dopo le rivelazioni che Boeing aveva indotto in errore le autorità di regolamentazione per accelerare la certificazione del jet 737 Max difettoso, con conseguenze mortali. Oggi, potrebbe essere necessaria la partenza dello stesso Calhoun, o di alcuni dei suoi alti dirigenti, per raggiungere quell'obiettivo.

Nelle ultime settimane i vertici di Ryanair, Emirates Airlines, società di leasing Avolon ed Air Lease Corporation tutti hanno apertamente chiesto un cambiamento nelle prestazioni dell'azienda, nella sua cultura, strategia o persino nella leadership. Michael O'Leary di Ryanair questa settimana disse Calhoun "stava esaurendo il tempo". 

I commenti seguono i terribili risultati del primo trimestre annuncio il mese scorso, in cui Boeing ha svelato una serie di nuove modifiche e ritardi perché la maggior parte dei suoi aerei civili e dei programmi di difesa non saranno pianificati. 

Ora vuole spostamento il suo quartier generale da Chicago ad Arlington, in Virginia, sede del Pentagono, a poca distanza da Washington DC e una posizione più comoda per alcuni membri del team esecutivo che rimangono basati sulla costa orientale. 

Per alcuni clienti di aeromobili commerciali potrebbe esserci solo una conclusione da trarre dalla decisione di allontanarsi ancora di più da Seattle, dove risiede la tradizionale esperienza aerospaziale dell'azienda. La direzione della Boeing preferirebbe rifugiarsi sotto l'ala del governo piuttosto che affrontare le sfide più difficili dell'esecuzione dei suoi programmi chiave. 

Questa non è sicuramente l'intenzione della direzione. Ma tali segnali contano. Boeing non ha certo bisogno di una presenza maggiore a Washington. L'anno scorso classificato come una delle prime 20 aziende che spendono in servizi di lobbying, secondo il sito web di Open Secrets.

La decisione sta sollevando dubbi su quanto sia cambiato nei due anni da quando Calhoun è subentrato. 

Uno dei suoi primi impegni è stato quello di investire nelle capacità ingegneristiche che sono cruciali per l'esecuzione del programma. È stato un riconoscimento del fatto che le competenze ingegneristiche erano state svuotate da anni di riduzione dei costi, esternalizzazione e un'eccessiva attenzione ai guadagni a breve termine che hanno portato le azioni Boeing a un aumento di sette volte tra il 2010 e il 2019.

Nell'ultimo anno, l'azienda ha speso circa tre volte il suo budget per aumenti salariali al di fuori dei consueti aumenti annuali, per un importo di 22 milioni di dollari, secondo la rivista del sindacato di ingegneria, Spotlite, mentre l'azienda ha affermato che nel 3,500 sono stati assunti circa 2021 nuovi ingegneri Ma i continui problemi suggeriscono che è necessario fare di più.

Un modo ovvio per dimostrare tale impegno nei confronti dell'ingegneria e dei clienti commerciali sarebbe quello di individuare il top management a Seattle. Si potrebbe sostenere che la distanza della leadership dall'operazione commerciale fosse in parte responsabile dei problemi che hanno portato al disastro di Max. Gli ingegneri non avevano più l'opportunità di esprimere le loro preoccupazioni di persona al top management.

Boeing si dice “fiduciosa nel futuro, grazie al duro e importante lavoro che abbiamo svolto”. Ha affermato che ciò includeva il miglioramento dei sistemi di sicurezza e qualità e il rafforzamento dell'ingegneria. "L'effetto di questi cambiamenti fondamentali sarà misurato in anni", ha affermato. “Alcuni ci hanno persino creato sfide a breve termine. Ma sono i passi giusti da fare”. 

Ma la visione a lungo termine di Boeing rimane ancora poco chiara. Richard Aboulafia, consulente di AeroDynamic Advisory, sottolinea che negli ultimi cinque anni Boeing ha speso molto meno in ricerca e sviluppo commerciale rispetto al suo rivale Airbus.

Questo deve cambiare se l'azienda vuole recuperare il terreno perduto. Boeing ha promesso che quest'anno la ricerca e lo sviluppo crescerà di due cifre. Ma è necessaria una ambizione ancora maggiore. L'unico modo per recuperare il ritardo di Airbus è abbandonare il breve termine della gestione precedente e investire in un nuovo aeromobile che offre maggiori vantaggi rispetto a quelli del suo rivale.

Per farlo, Boeing potrebbe aver bisogno di lanciare un'enorme raccolta fondi. Con un debito di 45 miliardi di dollari, contro la liquidità netta di Airbus, la compagnia statunitense non è in grado di investire i 10 miliardi di dollari che sarebbero necessari per un nuovo jet.

La società insiste sul fatto che una questione di diritti non è nelle carte. Ma alcuni analisti stimano che Boeing potrebbe richiedere 20 miliardi di dollari o più per gestire le sue sfide attuali e affrontare Airbus con un nuovo aereo. Ciò si classificherebbe tra le più grandi raccolte di fondi azionari della storia. È improbabile che gli investitori paghino il conto senza estrarre un prezzo. Se il tanto promesso miglioramento nell'esecuzione non si concretizza presto, c'è il rischio che Calhoun e/o il suo top management possano essere quelli a pagare.

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