Le sottovarianti omicron BQ, XBB rappresentano una seria minaccia per i booster

Le sottovarianti omicron che sono diventate dominanti negli ultimi mesi rappresentano una seria minaccia per l'efficacia dei nuovi booster, rendono inefficaci i trattamenti anticorpali e potrebbero causare un'ondata di infezioni rivoluzionarie, secondo un nuovo studio.

Le sottovarianti omicron BQ.1, BQ.1.1, XBB e XBB.1 sono le varianti più immunitarie di Covid-19 fino ad oggi, secondo gli scienziati affiliati alla Columbia University e all'Università del Michigan. Queste varianti, prese insieme, stanno causando il 72% delle nuove infezioni negli Stati Uniti in questo momento, secondo i dati dei Centers for Disease Control and Prevention.

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Gli scienziati, in uno studio pubblicato online martedì a la rivista peer-reviewed Cell, ha scoperto che queste sottovarianti sono "appena suscettibili alla neutralizzazione" da parte dei vaccini, compresi i nuovi booster di omicron. Anche la risposta immunitaria delle persone che erano state vaccinate e avevano avuto infezioni rivoluzionarie con precedenti varianti di omicron era più debole contro le sottovarianti.

"Insieme, i nostri risultati indicano che le sottovarianti BQ e XBB presentano serie minacce agli attuali vaccini COVID-19, rendono inattivi tutti gli anticorpi autorizzati e potrebbero aver acquisito il predominio nella popolazione a causa del loro vantaggio nell'eludere gli anticorpi", hanno scritto gli scienziati.

Sebbene queste sottovarianti abbiano maggiori probabilità di causare infezioni rivoluzionarie, i vaccini hanno dimostrato di rimanere efficaci nel prevenire il ricovero in ospedale e gravi malattie da omicron, hanno scritto gli scienziati.

Lo studio ha esaminato campioni di sangue di persone che hanno ricevuto tre o quattro iniezioni dei vaccini originali, coloro che hanno ricevuto i nuovi richiami di omicron dopo tre iniezioni dei vaccini originali e individui vaccinati con le iniezioni originali che hanno avuto anche infezioni da BA.2 o sottovarianti BA.5.

Per le persone che hanno ricevuto i booster di omicron, gli anticorpi che bloccano l'infezione erano 24 volte inferiori contro BQ.1, 41 volte inferiori contro BQ.1.1, 66 volte inferiori contro XBB e 85 volte inferiori contro XBB.1 rispetto alle loro prestazioni contro il ceppo ancestrale emerso a Wuhan, in Cina, nel 2019.

Tuttavia, secondo lo studio, le persone che hanno ricevuto i booster di omicron avevano livelli di anticorpi leggermente più alti contro tutte queste sottovarianti rispetto alle persone che hanno ricevuto tre o quattro dosi dei vaccini originali.

Le persone che sono state vaccinate e hanno avuto infezioni rivoluzionarie avevano i livelli di anticorpi più alti di qualsiasi gruppo nello studio, sebbene anche la neutralizzazione fosse molto più bassa contro le sottovarianti rispetto al ceppo ancestrale.

Le sottovarianti si sono evolute dalle versioni precedenti di omicron in modo drammatico. BQ.1.1, ad esempio, è tanto diverso da omicron BA.5 quanto quest'ultima sottovariante è dal ceppo ancestrale di Covid, secondo lo studio.

"Pertanto, è allarmante che queste sottovarianti appena emerse possano compromettere ulteriormente l'efficacia degli attuali vaccini COVID-19 e provocare un'ondata di infezioni rivoluzionarie, nonché reinfezioni", hanno scritto gli scienziati.

XBB.1, tuttavia, presenta la sfida più grande. È circa 49 volte più resistente alla neutralizzazione degli anticorpi rispetto alla sottovariante BA.5, secondo lo studio. XBB.1, fortunatamente, sta attualmente causando non più dell'1% delle infezioni negli Stati Uniti, secondo i dati del CDC.

BQ.1.1 e BQ.1 rappresentano rispettivamente il 37% e il 31% delle nuove infezioni, mentre XBB sta causando il 4.7% delle nuove infezioni, secondo i dati del CDC.

I principali farmaci anticorpali, Evusheld e bebtelovimab, erano "completamente inattivi" contro le nuove sottovarianti, secondo lo studio. Questi anticorpi sono utilizzati principalmente da persone con un sistema immunitario debole.

Evusheld è un cocktail di anticorpi utilizzato per prevenire il Covid nelle persone con un sistema immunitario debole che non rispondono con forza ai vaccini. Bebtelovimab è usato per impedire che il Covid progredisca in una malattia grave nei pazienti sottoposti a trapianto di organi e in altri individui che non possono assumere altri trattamenti.

“Ciò rappresenta un serio problema per milioni di individui immunocompromessi che non rispondono in modo deciso ai vaccini COVID-19”, hanno scritto gli scienziati. "L'urgente necessità di sviluppare anticorpi monoclonali attivi per uso clinico è evidente".

La FDA ha già ha ritirato la sua autorizzazione per bebtelovimab a livello nazionale poiché non è più efficace contro le varianti omicron dominanti negli Stati Uniti, Evusheld rimane autorizzato come unica opzione per la profilassi pre-esposizione.

Le nuove infezioni da Covid sono aumentate di circa il 50% a 459,000 per la settimana terminata il 7 dicembre, secondo i dati del CDC. I decessi per Covid sono aumentati del 61% a quasi 3,000 durante la stessa settimana. I ricoveri ospedalieri si sono stabilizzati a 4,700 al giorno in media dopo essere aumentati a novembre, secondo i dati.

Il consigliere medico capo della Casa Bianca, il dottor Anthony Fauci, in una conferenza stampa il mese scorso, ha affermato che i funzionari sanitari statunitensi sperano che ci sia abbastanza immunità nella popolazione dalla vaccinazione, dall'infezione o da entrambi per prevenire la massiccia ondata di infezioni e ricoveri che gli Stati Uniti hanno subito lo scorso inverno quando omicron è arrivato per la prima volta.