Il capitano brasiliano Rafaelle desidera che altri sudamericani si uniscano a lei nella WSL

Rafaelle Souza, capitano della squadra vincitrice del Brasile alla Copa America Femenina, vuole che più dei suoi compagni di squadra internazionali si uniscano a lei in Inghilterra per giocare nella Women's Super League (WSL), che lei crede sia il campionato più forte del mondo.

In contrasto con le fasce sudamericane che esercitano il loro mestiere nella Premier League maschile, il difensore 31enne è stata solo la terza donna brasiliana a giocare nella massima serie del gioco inglese da quando il campionato è stato formato nel 2011, dopo le orme di Ester, che ha giocato dieci volte per il Chelsea nel 2013 e della sua attuale compagna di nazionale Ivana Fuso, che si è presentata in dodici occasioni per il Manchester United tra il 2020 e il 2022.

Quest'estate, la star venezuelana Denya Castellanos è diventata la prima sudamericana fuori dal Brasile a firmare per un club della Super League femminile dal breve periodo di Christiane Endler al Chelsea nel 2014 e anche l'adolescente brasiliana Giovana Queiroz si è unita al campionato, giocando in prestito all'Everton dopo la scorsa settimana ha firmato per l'Arsenal dal Barcellona.

Rafaelle, che è entrata a far parte dell'Arsenal a gennaio, desidera che più giocatori del continente si uniscano a lei in Inghilterra. "Ho parlato con alcuni dei giocatori brasiliani", mi ha detto. "Stanno guardando cosa sta succedendo qui, si divertono davvero in questo campionato, è come un campionato da sogno per loro".

«Anche per gli altri sudamericani. A loro piace molto il campionato qui, credo. Noi (in Inghilterra) siamo uno dei campionati più forti in Europa, anche nel mondo, e sono davvero felice di essere qui. Voglio portare più brasiliani, più sudamericani, così posso parlare più portoghese e forse un po' di spagnolo!

A luglio, Rafaelle ha capitanato il Brasile alla Copa America in assenza della sei volte World Player of the Year, Marta. Anche senza il loro fuoriclasse, li ha comunque portati al quarto titolo consecutivo battendo i padroni di casa della Colombia in finale. “So che abbiamo vinto otto delle ultime nove Copa Americhe ma questa volta senza Cristiane, senza Marta e senza Formiga, è stato più difficile, credo.

“Inoltre, il livello degli altri paesi del continente sudamericano era più alto. Per noi è stata una grande vittoria. Molte persone dubitano di noi perché non avevamo quei giocatori e non credevano nella nuova generazione della nazionale brasiliana. Sul campo credo che abbiamo dimostrato di essere ancora una buona squadra, abbiamo ancora tanti bravi giovani e abbiamo vinto il titolo senza subire gol, quindi per me, come capitano, come difensore, è stato un grande traguardo”.

La vittoria in Copa America significa che il Brasile affronterà le vincitrici di UEFA Women's Euro, Inghilterra, nella prima Finalissima in assoluto, una nuova competizione in cui i campioni d'Europa e quelli sudamericani si affrontano in un one-off-showpiece match che si giocherà in Europa il prossimo febbraio.

L'Inghilterra è stata capitanata alla vittoria dal partner difensivo di Rafaelle all'Arsenal, lia williamson, e il brasiliano non vede l'ora di affrontarla. “Sarà davvero un bel gioco, un gioco fantastico per noi. Sono così eccitato per quel gioco. Ho parlato con i miei compagni di squadra in nazionale, sono davvero entusiasti di questa partita. Inoltre, sarà davvero divertente giocare contro quei ragazzi qui, ma so che sarà una partita difficile per noi, hanno una buona squadra. Con tutti i tifosi qui in Inghilterra, sarà una partita difficile per noi".

Dopo aver firmato per l'Arsenal a parametro zero dalla squadra cinese Changchun Zhuoyue a gennaio, l'infortunio e la malattia hanno limitato Rafaelle a sole quattro presenze in campionato la scorsa stagione. Il club è finito anche senza trofei dopo aver inizialmente sfidato in quattro competizioni. Ora perfettamente in forma e con un'intera pre-stagione alle spalle, Rafaelle non vede l'ora di partire.

“Mi sento davvero benissimo, mi sento davvero pronto ora. Quando sono arrivato qui, venivo dalla Cina da un lungo periodo di vacanza. Penso di non essere pronto all'inizio dell'anno, ma ora mi sento come se fossimo pronti, tutti sono pronti. So che ci saranno molte partite, ma penso che abbiamo una buona rosa. Ci siamo allenati davvero bene. Penso che saremo pronti per la grande stagione che ci aspetta".

“Penso che uno dei motivi per cui ho avuto quell'infortunio sia stato perché non ho avuto un vero pre-campionato. Sono arrivato a metà stagione e volevo solo aiutare il club il più possibile, ma purtroppo mi sono infortunato. Ora mi sento pronto, vengo da una buona Copa America. Mi sento come se fossi mentalmente preparato. È stato davvero difficile essere qui per tutta la stagione e non giocare più che potevo. Ora, sono davvero eccitato, sono davvero eccitato!

L'Arsenal ha portato la corsa al titolo della scorsa stagione fino all'ultima giornata, ma alla fine ha ceduto al Chelsea, campione negli ultimi tre anni. Rafaelle è imperterrito dalla sfida di rovesciare i loro rivali londinesi. “Credo davvero nella nostra squadra. Eravamo così vicini la scorsa stagione e ora abbiamo la possibilità di fare ancora meglio ora. So che il Chelsea ha comprato molti giocatori, ma abbiamo anche avuto giocatori all'inizio dell'anno. Io sono uno di loro e penso che ora siamo pronti. Ora abbiamo anche Lina (Hurtig), è davvero una brava giocatrice".

Dopo aver giocato nella National Women's Soccer League (NWSL) con Houston Dash, nonché con il suo nativo Brasile e Cina, Rafaelle ha ora vissuto in quattro continenti. Alla domanda di valutare i punti di forza relativi dei campionati femminili in cui è apparsa, è combattuta tra due in particolare.

“E' una bella domanda! Sono tra gli Stati Uniti e l'Inghilterra. So che gli Stati Uniti hanno un campionato davvero forte, ma solo con poche squadre. Sento che qui (in Inghilterra) abbiamo più squadre davvero forti perché abbiamo giocatori da tutta Europa e da tutto il mondo, quindi il livello è davvero alto".

“Inoltre, gli standard del campionato sono davvero alti, quindi per un giocatore che venga a giocare in questo campionato, deve essere davvero brava e penso che questo alzi il livello. Sono davvero felice di essere qui, questo significa che posso essere in questo campionato ma nel complesso direi Inghilterra perché tutte le squadre hanno quasi lo stesso livello. Dall'ultimo club della scorsa stagione a quello più alto, sono davvero ottime squadre e penso che chiunque possa vincere il campionato".

Tuttavia respinge ogni timore di non essere in grado di adattarsi alla fisicità del gioco inglese. Non è stato difficile per me, perché sono abituato a giocare con quell'intensità quando sono in nazionale, ma penso che negli ultimi sei mesi da quando sono arrivato qui ho davvero imparato a conoscere il campionato e a conoscere i giocatori . Ne è valsa davvero la pena per me perché ora mi sento pronto per andare a giocare”.

“Quando sono venuto qui, non avevo proprio una buona idea delle squadre, del livello o dell'intensità. Ora mi sento pronto, conosco tutte le squadre, conosco l'atmosfera, ho conosciuto i tifosi, ho conosciuto il club. Sento che siamo davvero pronti per giocare e mi sento a mio agio e fiducioso di giocare qui con l'Arsenal ora".