L'inizio lento di Breaking Down Thunder fino all'allungamento finale

Una volta superata la pausa NBA All-Star ogni stagione, la competizione nel campionato sale a un nuovo livello. Questo è il momento in cui le squadre si resettano e i giocatori si riposano e si riprendono prima di fare un'ultima spinta.

Per squadre giovani come l'Oklahoma City Thunder, questo è generalmente uno dei periodi più difficili dell'anno. I Thunder erano 28-29 uscendo dall'intervallo, sedendosi al decimo posto nella Western Conference con una media di battuta di percorso chiaro per fare il play-in.

Prima della pausa, OKC stava giocando il suo miglior basket della stagione ed era stata una delle migliori squadre statisticamente dall'inizio dell'anno solare. Questo slancio si è interrotto, poiché la squadra non ha vinto una partita dall'NBA All-Star Weekend.

Ora 0-3 da questo evento, i Thunder hanno perso contro gli Utah Jazz ai tempi supplementari, poi contro i Phoenix Suns e Sacramento Kings di nove punti ciascuno.

Oklahoma City non è stato molto efficiente da terra, tirando il 43.3% in totale e il 33.9% dalla profondità. Sebbene i Thunder siano ancora riusciti a mettere insieme una valutazione offensiva nella metà superiore del campionato, sono una difesa degli ultimi dieci in questo tratto.

Con quanto è serrata la classifica occidentale, Oklahoma City è precipitata al numero 13 nella conferenza. Con questo in mente, il record di 28-32 dei Thunder ha solo 1.5 partite dal play-in e 3.0 partite dal sesto seme.

Mentre la postseason è ancora molto in gioco per la squadra più giovane nella storia della NBA, il margine di errore per il resto è sottile. I Thunder hanno solo 22 partite rimanenti, con un programma che contiene un riposo minimo. Nelle prossime due settimane la squadra giocherà otto partite, tra cui un paio di back-to-back. Inoltre, le prossime sette partite dei Thunder sono tutte contro squadre della Western Conference con aspirazioni ai playoff.

Sembra davvero che questo tratto imminente detterà la capacità di Oklahoma City di vedere l'azione post-stagionale. Battere questo tipo di squadre può aiutare a consolidare i tiebreak e consentire alla squadra di scalare rapidamente la classifica. È altrettanto vero il contrario, poiché una prestazione scadente nelle prossime due settimane potrebbe seppellire i Thunder in classifica.

Un enorme fattore di oscillazione in tutto questo è la salute di Shai Gilgeous-Alexander. Uno dei migliori giocatori del campionato, ha saltato le ultime due partite per i Thunder a causa di un infortunio all'addome e alla caviglia e il suo stato in futuro è ancora alquanto poco chiaro. Se è in grado di tornare presto in azione e rimanere in salute, il tuono avrà una vera possibilità di correre. Altrimenti, potrebbero continuare a lottare in sua assenza.

In poche parole, la partenza lenta e gli infortuni successivi alla pausa si sono rivelati potenzialmente dannosi per le speranze di playoff dei Thunder. Dovranno essere estremamente competitivi per il resto del percorso per mantenere quella speranza. Indipendentemente da ciò, se perdono del tutto il play-in, aumentano solo le loro probabilità di una lotteria alta.

In quanto tale, Oklahoma City si trova in un'ottima posizione in cui la stagione dovrebbe concludersi con un esito positivo in un modo o nell'altro.