Brewers Land Catcher William Contreras in uno scambio a tre squadre con A's, Braves

Dopo essere tornati a casa a mani vuote dagli incontri invernali della MLB la scorsa settimana, i Milwaukee Brewers hanno finalmente ottenuto un catcher lunedì quando hanno acquisito William Contreras in uno scambio a tre squadre che ha anche inviato il catcher Sean Murphy da Oakland ad Atlanta e Manny Pina dai Braves a le A.

Contreras, 25 anni, ha fatto il suo debutto ad Atlanta nel 2020, ha giocato 52 partite per i Braves durante la loro stagione vincitrice delle World Series nel 2021, poi è approdato alla sua prima squadra All-Star la scorsa stagione quando ha tagliato .278/.354/.508 con 20 fuoricampo, 45 RBI e .860 OPS in 97 partite.

Se fosse stato con i Brewers la scorsa stagione, avrebbe guidato la squadra in media di battuta, colpi e OPS mentre si classificava secondo nella percentuale in base. Oltre a ciò, la sua 1.1036 OPS contro i lanciatori mancini è stata la settima migliore in tutto il baseball della scorsa stagione, il che fa ben sperare per una squadra che ha combinato per una .674 OPS contro i mancini la scorsa stagione, meglio solo di altre tre squadre NL.

"È un pipistrello dinamico", ha detto il direttore generale di Brewers Matt Arnold. (Hai visto) cosa è stato in grado di fare in età relativamente giovane. Questa è una delle cose che lo ha portato a noi. La sua mazza è qualcosa che ha la possibilità di essere davvero speciale. Il fatto che abbia segnato 20 fuoricampo da ragazzo e sia stato un All-Star l'anno scorso in tenera età con una lunga coda di controllo è qualcosa per cui ci sentiamo davvero bene. Ci piace il fatto che si inserisca immediatamente nella nostra formazione e speriamo che sia un produttore di birra, e produttivo, per molto tempo".

Sebbene la sua offensiva sia impressionante, le capacità difensive di Contreras sono ancora in fase di sviluppo. I Brewers, tuttavia, sono molto apprezzati per aver contribuito a sviluppare i ricevitori, soprattutto dopo aver aiutato Omar Navarez a perdere una reputazione simile e diventare uno dei migliori pitch-framer del gioco.

Contreras ha un'opzione di lega minore rimanente e con poco più di un anno di servizio al suo attivo, non sarà idoneo per l'arbitrato fino al 2025 ed è sotto il controllo della squadra fino al 2028.

"Questa è una parte importante di questo", ha detto Arnold. “È qualcuno che non è un noleggiatore, ma pensiamo che abbia la possibilità di essere qui ed essere un Brewer per molto tempo. Avendo solo quel tipo di ingredienti, abbiamo parlato molto dell'entusiasmante giovane club di palla che stiamo cercando di mettere insieme qui e sentiamo che può sicuramente farne parte, soprattutto essendo già stato un All-Star in un giovanissima età”.

L'aggiunta di un catcher è stato un obiettivo primario per Arnold e il suo staff quest'inverno, dopo che i backstop di Milwaukee hanno tagliato un totale di .202/.292/.316 la scorsa stagione e prodotto un .608 OPS che si è classificato all'11° posto tra i 15 club NL nel 2022.

Narvaez ha ancorato quel gruppo ma è entrato nel mercato dei free agent dopo la stagione, mentre il suo backup principale, Victor Caratini, che ha colpito il cambio, ha fornito un buon inserimento dietro il piatto dopo essersi unito alla squadra poco prima del giorno di apertura, ma ha battuto solo .199 con un .642 OPS in 95 partite.

Milwaukee ha acquisito l'ex bracciante agricolo Payton Henry dai Marlins all'inizio di questa bassa stagione e ha ancora il potenziale Mario Feliciano nel sistema, ma Arnold ha detto che l'aggiunta di un giocatore del calibro di Contreras era un'opportunità troppo buona per lasciar perdere.

"Era qualcosa che eravamo molto aperti a fare e qualcosa che abbiamo cercato di realizzare negli ultimi due mesi", ha detto Arnold. “Una volta che è diventato una possibilità, è stato qualcosa che abbiamo davvero cercato di restringere e alla fine siamo riusciti a riunirci.

Insieme a Contreras, il cui fratello maggiore Wilson ha appena firmato un contratto quinquennale con i Cardinals dopo aver attirato l'ira dei fan dei Brewers durante sei stagioni con i Chicago Cubs, Milwaukee ha ricevuto i lanciatori destrimani Justin Yaeger da Atlanta e Joel Payamps dagli A's.

Yaeger, 24 anni, è stata la scelta del 33° round dei Braves nel Draft MLB 2019 ed è arrivata alla Doppia A la scorsa stagione, registrando un'ERA di 3.39 in 38 presenze mentre Payamps, 28 anni, ha lanciato per quattro squadre: Kansas City, Arizona, Toronto e Oakland - nelle ultime quattro stagioni, compilando un'ERA di 3.35 in 82 presenze. Ha iniziato la scorsa stagione con i Royals, andando 2-3 con un'ERA di 3.16 in 29 presenze prima di approdare alle rinunce, poi lanciato in 12 partite per Oakland, dove è andato 1-3 con un punteggio di 3.46 per chiudere l'anno.

“Payamps è un ragazzo che teniamo d'occhio da un paio d'anni e quando era a Oakland. Quando è diventato disponibile, abbiamo pensato che fosse davvero un buon braccio che potesse inserirsi immediatamente nel nostro mix nei principali campionati ", ha detto Arnold. "Yaeger è un ragazzo con alti rialzi e roba elettrica... Essere in grado di aggiungere due braccia alla nostra organizzazione è qualcosa per cui ci sentiamo bene."

Per far atterrare quei tre giocatori, Milwaukee ha inviato l'outfielder / utilityman Esteury Ruiz agli A's.

Ruiz, 23 anni, è stato uno dei quattro giocatori che i Brewers hanno ricevuto da San Diego a luglio per il più vicino Josh Hader. È apparso in tre partite per il Milwaukee, andando 0 su 8 con una marcia e due strikeout, ma ha ottenuto .938 OPS in 114 partite di lega minore.

"Perdere qualcuno come Esteury Ruiz è dura", ha detto Arnold. “Come sapete ragazzi, apprezziamo sicuramente l'atletismo e quel tipo di giocatore, ma allo stesso tempo, sentiamo di essere stati in grado di convertire quell'atleta in un altro atleta in William Contreras, che si adatta anche eccezionalmente bene alla nostra squadra.

L'accordo includeva un'altra connessione con Milwaukee poiché Pina ha trascorso sei stagioni con i Brewers prima di firmare un contratto biennale da 8 milioni di dollari con i Braves nel novembre 2021.

È apparso in sole cinque partite con l'Atlanta dopo aver subito un infortunio al polso di fine stagione il 28 aprile.