La spinta ai playoff di Brewers giunge a una fine dolorosa nonostante la vittoria per allontanamento

Da quando gli iconici titoli di testa di "Wide World of Sports" della ABC sono andati in onda per l'ultima volta, l'emozione della vittoria non è stata seguita così da vicino dall'agonia della sconfitta.

Semplicemente non c'è modo migliore per descrivere la fine formale della ricerca da parte dei Milwaukee Brewers di una quinta apparizione consecutiva dopo la stagione da record di franchigia.

Pochi istanti dopo aver coronato forse la loro vittoria più improbabile della stagione, i Brewers furono ufficialmente eliminati dalla contesa dei playoff quando i Philadelphia Phillies chiusero una vittoria per 3-0 sugli Astros a Houston.

"Abbiamo fatto la nostra parte e abbiamo combattuto fino alla fine qui e abbiamo trovato un modo per vincere una partita, ma ovviamente è agrodolce quando finisce per non significare molto", ha detto l'esterno dei Brewers Christian Yelich.

“Ma ci mettiamo in questa posizione”.

Questa è l'analisi più astuta dei Milwaukee Brewers offerta in questa stagione.

Ancora amareggiati dallo straordinario colpo ad eliminazione diretta inferto dagli Atlanta Braves nella NL Division Series lo scorso autunno, i Brewers hanno riferito di accamparsi - anche se in ritardo grazie al blocco di 99 giorni - con legittime aspirazioni alle World Series grazie a una rotazione iniziale dominante che includeva il vincitore in carica della NL Cy Young e un bullpen di blocco, ancorato dal due volte più vicino All-Star Josh Hader.

Per un po' sembrava che i playoff fossero inevitabili. I Brewers hanno avuto il miglior record nella storia della franchigia nelle loro prime 50 partite e, nonostante siano crollati nella pausa All-Star, hanno comunque guidato il Central di tre partite quando luglio è giunto al termine.

I critici indicheranno una disastrosa sequenza di eventi prima della scadenza commerciale del 2 agosto per la caduta dei Brewers. Il presidente delle operazioni di baseball David Stearns ha sbalordito i fan, gli esperti e persino i giocatori nella sua stessa clubhouse distribuendo Hader per un paio di potenziali clienti e due soccorritori della grande lega - uno dei quali non avrebbe mai lanciato un campo per Milwaukee - e aggiungendo altre due armi di soccorso senza portando qualsiasi aiuto offensivo.

Stearns ha chiarito che gli sforzi per acquisire una mazza sono stati compiuti ma alla fine sono falliti. Solo lui e il suo staff sapranno mai quanto vicino possa essere stato un accordo del genere, ma l'ottica non era positiva.

Tuttavia, la squadra aveva ancora talento più che sufficiente per fare non solo la post-stagione ma anche una corsa profonda, un fatto che Yelich ha ribadito durante una solenne e schietta intervista post-partita.

"Penso che sia una via d'uscita facile", ha detto Yelich. “Puoi puntare il dito e dire che se non lo avessimo fatto saremmo ai playoff, ma non credo sia vero. Penso che i ragazzi rimasti in questa stanza, me compreso, non abbiano fatto un lavoro abbastanza buono. Abbiamo avuto un'opportunità dopo l'altra e non siamo riusciti a capitalizzare".

L'ultima presa di posizione dei Brewers ha illustrato perfettamente questo punto.

Erano 1 partita e 1/2 indietro di Philadelphia quando sono scesi in campo contro St. Louis il 27 settembre. Mentre i Phillies sono stati travolti dai Cubs, i Brewers hanno diviso una coppia con i Cardinals e hanno preso l'apertura di quattro partite impostato con Miami per arrivare a metà partita da un posto nei playoff.

Ma hanno perso un vantaggio di 2-0 alla fine della seconda partita e sono riusciti a fare solo una corsa nella terza prima di cadere di nuovo nel finale nonostante un'altra ripresa in ritardo.

In tutto, Milwaukee ha gestito solo nove punti durante le sue quattro partite contro i Marlins e solo uno nei primi otto inning lunedì contro i Diamondbacks.

È stato come se per gran parte della stagione fosse solo un passo avanti e uno indietro", ha detto il manager Craig Counsell. “È stato così questo fine settimana. Sembravamo così vicini a fare il prossimo passo avanti. Come ha mostrato questo fine settimana, non potevamo farlo”.

Per un breve momento lunedì sera, c'era speranza ma, come è successo così spesso in questa stagione, il momento è stato di breve durata. Mentre i Brewers celebravano una vittoria combattuta, i Phillies hanno chiuso la loro vittoria e proprio così, era finita.

"Fa male", ha detto Counsell. "Puzza. Non è divertente non fare i playoff quando hai aspettative di fare i playoff, hai una squadra per fare i playoff e le persone che ti portano in profondità nei playoff.

"È deludente, fa male ed è frustrante".