La mancanza di visione di Brian Gutekunst sta uccidendo i Green Bay Packers

Martedì Eric Stokes non era legato alla rete NFL come gran parte di Packer Nation.

Invece, il cornerback del secondo anno dei Green Bay Packers si stava godendo la sua giornata di riposo.

“No. Ho giocato tutto il giorno", ha detto Stokes. "Call of Duty."

Jon Runyan, la guardia offensiva del terzo anno dei Packers, non ha mai cambiato ESPN. Aveva cose migliori da fare.

"Stavo solo vivendo la mia vita", ha detto Runyan. “Sono andato a prendere dei tacos con la mia ragazza. Non stavo davvero guardando niente".

Runyan e Stokes non esistono da molto tempo. Ma hanno già imparato che quando la scadenza commerciale della NFL si avvicina, non c'è bisogno di perdere la giornata aspettando che Brian Gutekunst prema il grilletto.

La pistola di Gutekunst è bloccata, proprio come è successo da quando ha assunto la carica di direttore generale di Green Bay nel 2018.

Un'altra scadenza commerciale andava e veniva con Gutekunst e i Packers seduti pigramente, a guardare gli altri in campionato che si caricavano per la corsa allungata o scambiavano giocatori per la futura capitale del draft.

A Green Bay c'erano i grilli. Ancora.

E ormai, questo non dovrebbe davvero sorprendere nessuno.

All'ex allenatore dei Packer Mike McCarthy una volta è stato chiesto quale fosse la scadenza commerciale a Green Bay.

"Pensavo che fosse la prossima settimana", ha detto McCarthy, che ha lavorato sotto il direttore generale Ted Thompson. "No? Ecco com'è.

Nulla è cambiato sotto Gutekunst, che non ha mai aggiunto un giocatore alla scadenza dello scambio. Le due mosse che Gutekunst ha fatto sono arrivate durante la triste stagione 2018 dei Packers, quando ha mandato via i veterani Ha Ha Clinton-Dix e Ty Montgomery per le scelte al draft.

Martedì, Gutekunst si trovava a un bivio.

Avrebbe potuto barattare le scelte future per aiutare un miserabile attacco o trovare aiuto per una difesa che è stata una colossale delusione. Oppure Gutekunst avrebbe potuto ammettere che la squadra di Green Bay di quest'anno - una che è 3-5 e impantanata in una serie di quattro sconfitte consecutive - non è abbastanza buona e avrebbe potuto essere un venditore.

Invece, ha fatto quello che fa di solito.

Niente.

Gutekunst rimase immobile, terrorizzato dall'idea di sbagliare e decidendo di non fare nulla.

Non scegliendo alcun percorso, Gutekunst non ha fatto nulla per aiutare i Packers 2022 o qualsiasi futura squadra di Green Bay, se è per questo.

Gutekunst, che non parla con i media dal 31 agosto, mercoledì ha tenuto viva quella corda schivando di nuovo i giornalisti. Invece, altri sono stati costretti a rispondere alle domande per il GM di Green Bay

"Questa non è la mia area di interesse", ha detto il quarterback Aaron Rodgers. “Brian non pensava che tutto ciò che c'era là fuori valesse tutto ciò che era necessario per arrendersi. Questo ci ha appena inviato il messaggio che dobbiamo giocare con i ragazzi che abbiamo e vincere con i ragazzi che abbiamo. Penso che ci sia ancora molta fiducia nei ragazzi negli spogliatoi”.

Il posto peggiore in cui trovarsi una squadra è impantanato nella mediocrità.

Quando sei vicino alla vetta, la ricerca dei campionati ispira una base di fan. Quando sei in fondo, il fascino delle scelte migliori al draft porta speranza.

Ma questi Packer tendono a diventare ordinari e uno dei motivi principali è che non sono rimasti fedeli a un piano dal 2020.

Nella primavera del 2020, sembrava che Green Bay avesse una chiara visione di dove fosse diretta. I Packers hanno arruolato Jordan Love al primo turno, Rodgers aveva solo due anni di contratto e Green Bay sembrava pronto a voltare pagina come quarterback.

Rodgers ha cambiato quella narrativa, però, quando ha lanciato 48 touchdown e ha vinto gli onori di MVP nel 2020. Quella squadra non è riuscita a superare la gobba dei playoff, però, proprio come ogni altra squadra di Green Bay dal 2010, e il momento sembrava perfetto per andare avanti di Rodgers.

Rodgers - che è stato ferito dalla selezione di Love e frustrato dal fatto di avere poca voce in capitolo nel processo decisionale organizzativo - voleva lasciare Green Bay quella bassa stagione. Gutekunst avrebbe potuto rimanere fedele al suo piano di dare Love alla squadra e scambiare Rodgers con un tesoro di scelte e giocatori al draft.

Invece, ha ruotato di 180 gradi e ha ceduto a molte delle richieste di Rodgers. Meno di un anno dopo, Gutekunst ha concesso a Rodgers un'estensione del contratto di tre anni da 150.8 milioni di dollari.

Il piano di Gutekunst di ricaricare con Love - e abbastanza scelte al draft per rifornire la squadra - è stato scartato. Invece, Gutekunst è andato "all in" con Rodgers nel 2021 e nel 2022.

Questo approccio è fallito, tuttavia, poiché Green Bay ha perso il suo debutto nei playoff nel 2021 e di certo non sembra una squadra di playoff quest'anno.

Se Gutekunst fosse ancora impegnato in quel piano, avrebbe trovato aiuto per il suo quarterback di 38 anni. Ma non ha mostrato devozione a quella strategia rimanendo seduto pigramente martedì.

Allo stesso tempo, i Packers avevano paura che se avessero iniziato a vendere parti, avrebbe potuto avere un effetto simile a quello di Josh Hader sul loro spogliatoio.

Quindi Gutekunst ha deciso di rimanere nel limbo. E per Packer Nation, potrebbe finire come essere all'inferno.

"Le mie speranze sono sempre in alto nella vita", ha detto Rodgers. “Sono una persona ottimista e ovviamente il compenso per i giocatori che stavamo cercando, non aveva senso. Quindi, mi fido di Brian e abbiamo avuto delle buone conversazioni e so che eravamo coinvolti in alcune cose, e ovviamente non è andata a buon fine.

John Wooden, il leggendario allenatore di basket maschile dell'UCLA, una volta disse: “Se non stai commettendo errori, non stai facendo nulla. Sono sicuro che chi agisce commette errori".

Ciò riassumeva perfettamente l'approccio di Gutekunst alla scadenza commerciale.

Un wideout come Chase Claypool o Kadarius Toney potrebbe non aver portato i Packers in cima alla divisione o alla conferenza. Ma avrebbero potuto dare a uno spogliatoio che aveva un disperato bisogno di una spinta un segno che il front office credeva ancora che il 2022 non fosse finito.

“Vedi i ragazzi che vengono scambiati e pensi, 'Oh dang. Hanno appena preso un tizio'", ha detto il wide receiver di Green Bay Sammy Watkins. "Quindi è divertente vederlo."

Gutekunst avrebbe anche potuto guardare al futuro, scambiare un veterano costoso e acquisire ulteriori scelte al draft. Ma ha aggirato anche quella strategia.

"Ovviamente l'organizzazione - il terzo piano - crede che abbiamo i ragazzi giusti sul posto per vincere", ha detto Rodgers. “Non ci sono tank. Non c'è ricostruzione. Questa è la squadra che dovrebbe portare a termine il lavoro. Quindi, spetta a noi giocatori e anche allenatori assicurarci di fare tutto il possibile per vincere le partite di calcio".

Fine difensiva Dean Lowry acconsentì.

"Sappiamo che abbiamo i ragazzi in questa stanza per farlo", ha detto Lowry. Non credo che un giocatore cambierà molto. Collettivamente, ogni ragazzo farà il proprio lavoro dall'1 al 5% meglio e penso che saremo in buona forma.

“Dobbiamo solo ottenere una vittoria. Penso che la scintilla più grande verrà semplicemente vincendo una partita contro portare un giocatore. Pensiamo che se riusciamo a ottenere una vittoria, possiamo mettere insieme le cose e riprendere un po' di slancio dalla nostra parte".

Sembra un pio desiderio.

Nel 2016, l'ultima volta che Green Bay ha avuto una serie di quattro sconfitte consecutive e si è seduto sul 4-6, Rodgers ha detto che sentiva che la squadra poteva "correre in classifica". Rodgers non avrebbe fatto un simile annuncio mercoledì, e con buone ragioni.

Il gruppo di ricevitori larghi di Green Bay è probabilmente il peggiore nel calcio. La difesa non riesce a fermare la corsa e si è fusa nei momenti critici. E Rodgers, lui stesso, non è il giocatore che era sei anni fa.

Ecco perché avere un leader con una visione è stato così importante martedì pomeriggio. Sfortunatamente per i Packers, quella persona non esiste nella loro organizzazione.