La Gran Bretagna ripropone un enorme piano per l'energia delle maree nel mezzo della crisi ucraina

Una commissione indipendente nel Regno Unito sta esaminando la possibilità di utilizzare l'estuario del Severn, un grande specchio d'acqua tra Inghilterra e Galles, per sfruttare l'energia delle maree.

La commissione sarà costituita dalla Western Gateway Partnership panregionale, che copre l'Inghilterra occidentale e il Galles meridionale.

"È il momento giusto per guardare di nuovo a quella che potrebbe essere un'incredibile fonte di energia pulita ed ecologica alle nostre porte", ha affermato in una dichiarazione Jane Mudd, che è vicepresidente della partnership e guida anche il consiglio comunale di Newport.

La commissione, ha aggiunto Mudd, "avrebbe l'esperienza e l'indipendenza necessarie per esplorare se l'uso dell'estuario del Severn per creare energia sostenibile sia raggiungibile e praticabile".

Katherine Bennett, presidente della Western Gateway Partnership, ha affermato che era noto da tempo che il Severn aveva "un enorme potenziale per la creazione di energia rinnovabile pulita".

Secondo un documento pubblicato dall'Institution of Civil Engineers nel 2016, la produzione dell'intervallo di marea del Severn potrebbe essere di circa 25 terawattora all'anno, ovvero "circa il 7% del fabbisogno energetico del Regno Unito".

Sebbene vi sia entusiasmo per le prospettive dell'energia delle maree, la proposta più recente è nelle sue primissime fasi e qualsiasi progetto richiederebbe livelli di investimento significativi.

"Non è stata presa alcuna decisione su quale potrebbe essere una potenziale soluzione per ottenere energia dal Severn o se avrà luogo uno sviluppo", ha affermato la Western Gateway Partnership.

L'idea di sfruttare le maree dell'estuario del Severn per generare energia è stata discussa per molti anni. Questo perché la fascia di marea, un termine che si riferisce alla differenza di altezza tra la bassa e l'alta marea, è una delle più grandi al mondo, fino a 14 metri.

Nonostante questa enorme risorsa, i progetti non sono mai decollati. Nel 2010, il governo del Regno Unito ha affermato di non "vedere un caso strategico per portare avanti uno schema di energia delle maree di Severn nell'immediato".

"I costi e i rischi per il contribuente e il consumatore di energia sarebbero eccessivi rispetto ad altre opzioni energetiche a basse emissioni di carbonio", ha aggiunto il governo.

L'istituzione della nuova commissione arriva in un momento in cui le preoccupazioni sulla dipendenza dell'Europa dal petrolio e dal gas russi sono state messe a fuoco in modo nitido dopo l'invasione dell'Ucraina il mese scorso.

Huw Thomas, un membro del consiglio di Western Gateway, ha riconosciuto che i precedenti schemi di energia delle maree non avevano raccolto il sostegno del governo del Regno Unito "a causa di un requisito percepito per alti livelli di investimento pubblico e preoccupazioni per l'impatto ambientale su aree designate nell'estuario del Severn".

"Tuttavia, il panorama mutevole dell'emergenza climatica, l'insicurezza energetica, l'aumento dei costi e i rapidi miglioramenti tecnologici indicano che molte di queste barriere politiche, di costo e ambientali potrebbero non essere più così significative", Thomas, che è anche il leader di Cardiff City Consiglio, disse.

Nei commenti pubblicati dal Guardian martedì, Michael Gove, segretario di stato del Regno Unito per il livellamento, l'alloggio e le comunità, ha offerto il suo sostegno alla commissione.

"L'invasione della Russia è servita ad aumentare le preoccupazioni sulla sicurezza energetica e sui costi", ha affermato il Guardian.

“Le forme sostenibili di energia non possono arrivare abbastanza presto. Il lancio di una commissione indipendente sull'energia delle maree per il Severn è una notizia molto gradita".

L'energia mareomotrice esiste da decenni - la centrale mareomotrice di La Rance da 240 MW di EDF in Francia risale agli anni '1960 - ma negli ultimi anni hanno visto prendere forma una serie di nuovi progetti.

Nel luglio 2021, una turbina di marea del peso di 680 tonnellate ha avviato la produzione di energia connessa alla rete presso lo European Marine Energy Centre delle Orcadi, un arcipelago situato a nord della Scozia continentale.

E in ottobre sono stati annunciati i piani per un progetto da 1.7 miliardi di sterline (circa 2.24 miliardi di dollari) nel Regno Unito che incorporava tecnologie, comprese le turbine sottomarine.