Le proposte di banda larga potrebbero mettere a repentaglio i dollari dei contribuenti in uno stato che non è estraneo a tali boondoggles

In tutti gli Stati Uniti, alcuni degli esempi più eclatanti di spreco di dollari dei contribuenti in iniziative a banda larga gestite dal governo sono venuti dal Tennessee. Quella dubbia distinzione per lo Stato Volontario potrebbe persistere a causa dell'avanzamento di due nuovi progetti di banda larga che sono stati proposti nel Tennessee orientale e occidentale, oltre ad altri cinque in lavorazione.

Il Dickson Electric System (DES) ha proposto un piano del genere per creare una propria rete a banda larga di proprietà del governo. Gli oppositori della proposta sulla banda larga del DES hanno espresso preoccupazione per il fatto che questo piano non sarebbe coerente con una gestione responsabile dei dollari dei contribuenti.

In una lettera al controllore del Tennessee Jason Mumpower, il cui ufficio ha il compito di valutare la proposta di qualsiasi sistema elettrico municipale di fornire un servizio a banda larga in modo da garantire che i dollari dei contribuenti non vengano sprecati o messi a rischio indebito, la Tennessee Cable and Broadband Association (TCBA) , che rappresenta i fornitori di cavi di proprietà degli investitori nel Tennessee, ha segnalato i pericoli insiti nel piano di DES, avvertendo che “DES ha drasticamente sottovalutato i costi associati alla costruzione e al funzionamento della rete a banda larga; e ha sostanzialmente sopravvalutato l'opportunità di guadagno associata al progetto".

A dare peso a questo avvertimento è il fatto che numerosi progetti di banda larga gestiti da utility municipali nel passato del Tennessee hanno dimostrato di superare di gran lunga i costi stimati. Americans for Tax Reform ha persino prodotto un'infografica che illustra i molti esempi di reti di proprietà del governo per la banda larga nel Tennessee che hanno fallito o hanno dovuto essere salvate dai contribuenti:

Chattanooga, Tennessee:

Nel 2008, Electric Power Board di Chattanooga ha iniziato il suo servizio fibra a casa. Compreso un prestito di 50 milioni di dollari dalla divisione elettrica dell'EBP che è stato utilizzato per finanziare la pianificazione iniziale, 162 milioni di dollari in obbligazioni locali utilizzate per finanziare la costruzione e un sussidio una tantum di 111.5 milioni di dollari dal governo federale, ci vorrebbe più di 680 anni – ben oltre la sua vita utile – perché questo GON raggiunga il pareggio.

Fayetteville, Tennessee:

Fayetteville Public Utilities ha lanciato la sua rete a banda larga nel 2000, spendendo più di 11 milioni di dollari. Sebbene tecnicamente sia "positivo" il flusso di cassa, il GON di Fayetteville impiegherebbe più di 60 anni, pari al doppio della vita utile della rete, per fare soldi.

Pulaski, Tennessee:

Nel 2005, Pulaski Electric System ha investito circa 8.5 milioni di dollari per costruire il suo GON, PES Energize. Nonostante sia un progetto positivo per il flusso di cassa, il suo tasso di rendimento è così scarso che ci vorrebbero tra 450 e 500 anni per raggiungere il pareggio.

Tullahoma, Tennessee:

La Tullahoma Utilities Authority ha avviato la sua rete municipale a banda larga, lightTUBe, nel 2007 per circa 17 milioni di dollari. Dal momento che c'erano già numerosi fornitori privati ​​che servivano questa piccola città, non sorprende sapere che lightTUBe non ha attirato molti abbonati. Il tasso di rendimento di LightTUBe è così basso che ci vorrebbero più di 100 anni per saldare i suoi debiti.

Questi sono solo alcuni esempi di reti a banda larga di proprietà del governo che si sono rivelate investimenti fuorvianti dei contribuenti. Racconti ammonitori simili che coinvolgono GON possono essere trovati a Memphis e in altre parti del Tennessee.

Due proposte municipali, insieme ad altre cinque in lavorazione, fanno presagire più Boondoggles a banda larga per il Tennessee

Sulla base del confronto tra le proiezioni del DES e il costo di progetti simili, è ragionevole ritenere che le aspettative del DES siano troppo ottimistiche. Il TCBA ha avvertito che la proposta del DES “rappresenta uno sconto di circa il 25% rispetto al costo medio per miglio che le aziende associate al TCBA in genere incorrono sulle migliaia di miglia di linee in fibra ottica costruite nel Tennessee e in tutto il paese. Inoltre, i membri del TCBA stanno assistendo a un'inflazione significativa nella manodopera e nei materiali associati ai costi di costruzione".

Nella sua critica al piano DES per la banda larga, il TCBA sottolinea che i costi di marketing, pubblicità, personale di supporto e altri costi previsti non sono all'altezza di quanto tipicamente richiesto da tali iniziative. La sovrastima delle entrate e la sottovalutazione dei costi è uno dei tanti problemi evidenziati dal piano per la banda larga di DES, in cui i numeri chiave non tornano. "A un certo punto, il piano afferma che il 50-70% dei loro clienti non è servito", osserva il TCBA, "tuttavia, il loro sondaggio afferma che il 73% dei loro clienti ha un servizio a banda larga".

La proposta del DES non è l'unico nuovo piano municipale per la banda larga nel Tennessee le cui proiezioni sono considerate sospette. Il Lenoir City Utility Board (LCUB) ha anche proposto un piano per la banda larga che sostiene sarà finanziato con un prestito di 22 milioni di dollari. Tuttavia, da allora è stato riferito che il progetto potrebbe mettere in difficoltà i contribuenti del Tennessee fino a $ 132 milioni.

"La principale discrepanza tra ciò che è stato presentato allo stato e ciò che è venuto alla luce da allora è molto preoccupante", ha scritto Grover Norquist, presidente di Americans for Tax Reform, in una lettera di febbraio al controllore Mumpower. “In quanto tale, vi esorto a chiedere al Consiglio di presentare nuovamente il suo piano per la banda larga e includerlo contro tutti i dei costi associati. Il Consiglio ha la responsabilità di essere trasparente, poiché non ci si può aspettare che tu acceda con precisione alla fattibilità di questo progetto se non hai tutte le informazioni davanti a te".

Le reti di proprietà del governo proposte da DES e LCUB presentano entrambe i due difetti che hanno condannato i precedenti sforzi per fornire banda larga gestita dalle municipalità: sottovalutazione dei costi e sopravvalutazione delle entrate. Date queste bandiere rosse, non sorprenderti se entrambi i piani non vengono consegnati ai loro clienti. Sebbene le proposte di banda larga di DES e LCUB dovrebbero andare avanti, sono ora in corso piani per proporre nuove reti di proprietà del governo in altre parti del Tennessee. Quelle nuove proposte - che sono state elaborate da Cleveland Utilities, Lexington Utilities, Greenville Light & Power, Elizabethton Electric Department e Bolivar Energy Authority - devono ancora essere presentate al Comptroller, ma stanno facendo progressi in quella direzione. Queste prossime proposte forniranno al Controllore Mumpower ampie opportunità di rivedere i piani, comprenderne i difetti e prendere una decisione di conseguenza. Sebbene l'approvazione di un maggior numero di reti a banda larga gestite dal comune renderà felici alcuni funzionari del governo locale, probabilmente si tradurrà in più cattivi affari per i contribuenti del Tennessee.