La partecipazione a Broadway crolla mentre i teatri abbandonano il mandato di vaccinazione

Broadway è tornata? Dipende a chi chiedi.

Con 36 spettacoli attivi e attivi, il roster del settore è completamente tornato alle dimensioni pre-Covid. E chiunque lavori su successi consolidati piace Hamilton o revival stellari come quello di Daniel Craig Macbeth probabilmente dirà che gli affari vanno a gonfie vele. (Lo spettacolo di Craig, nonostante le recensioni feroci, sta incassando $ 150,000 a notte.)

Altri, in particolare quelli che tentano di lanciare nuove iniziative, potrebbero dipingere un quadro diverso.

"Siamo infelici", ha detto un veterano dell'industria teatrale alla recente serata di apertura di un nuovo musical. “Sono tutti infelici. Siamo tutti esausti e infelici. Non so cos'altro dire".

Il sentimento arriva alla fine di un programma primaverile schiacciante, esso stesso a seguito di a inverno brutale. Diciassette nuovi spettacoli sono stati aperti nelle ultime cinque settimane, molti dei quali hanno ritardato per evitare la prima ondata di Omicron, solo per atterrare nel mezzo di un'altra. La nuova sottovariante ha contagiato decine di attori, provocando così tante cancellazioni che i Tony Awards esteso la loro finestra di ammissibilità così i designatori potevano vedere tutto. Tuttavia, l'annuncio è stato una sorpresa per molti produttori che non sono stati consultati in anticipo, secondo diverse fonti di produzione. Il risultato è stato una corsa caotica per riprogrammare i biglietti e un retrogusto amaro per coloro che si erano affrettati a rispettare la scadenza originale.

A sollevare alcune difficoltà è anche la decisione di abbandonare l'obbligo di vaccinazione per il pubblico. Data la prevalenza di infezioni rivoluzionarie, la mossa è stata vista come inevitabile da molti nel settore, che ritengono che non influirà in modo significativo sulla salute del pubblico o dei dipendenti. Ma aggiunge ancora alla surrealtà di tornare di corsa alla "normalità", poiché i ricoveri Covid continuano ad aumentare a livello nazionale. (Gli attori e il personale devono ancora essere vaccinati e il pubblico deve indossare maschere almeno fino alla fine di maggio.)

Così. L'entusiasmo del settore è generalmente basso, anche con tre dozzine di tendoni accesi. Ma che dire del pubblico? Come vengono venduti gli spettacoli? I fan si stanno risintonizzando in massa abbastanza grande da tenerli tutti a galla?

Breve risposta: No.

Risposta leggermente più lunga: Noooooo. Il mercato è saturo e il peso maggiore delle perdite sta cadendo sulle nuove società che tentano di lanciarsi.

Ecco i dati concreti: la scorsa settimana gli incassi a Broadway sono scesi del 15% a 29 milioni di dollari, e anche le presenze sono crollate, lasciando solo tre quarti di tutti i posti occupati. La stessa settimana del 2019, con lo stesso numero di spettacoli, era piena al 90% e ha registrato vendite per 38.4 milioni di dollari, adeguandosi all'inflazione.

Per un'industria che un tempo ha contribuito con 15 miliardi di dollari di impatto economico a New York, Broadway è sempre stata rischiosa e un divario tra abbienti e non abbienti è la norma. La differenza ora è l'entità di quel divario.

Diamo un'occhiata ai prezzi dei biglietti come proxy della domanda del pubblico. Di 36 spettacoli, 19 stavano vendendo il loro posto medio per almeno $ 100. Questo è solido, anche tenendo conto dell'inflazione. Tuttavia, solo tre di queste sono nuove iniziative; il resto sono revival stellati e successi consolidati dei tempi pre-pandemici. E i tre neofiti avevano tutti una base di fan incorporata per aiutarli a lanciare: Mr. Sabato Sera stelle Billy Crystal, MJ parla di Michael Jackson, e Sei è stato un successo internazionale prima di sbarcare in America.

Tutti gli altri nuovi spettacoli teatrali e musical vengono venduti a un prezzo inferiore. Ad essere onesti, quattro hanno aperto solo la scorsa settimana, incluso il vincitore del Pulitzer Uno strano loop, che è più probabile che trovi gambe lunghe. Ma più si scende l'indice dei prezzi, più diventa cupo. E la partecipazione è correlata, con gli spettacoli più economici che riempiono meno posti.

È una spirale schiacciante, ma non sorprendente. Da mesi la disparità tra vecchie e nuove aziende è evidente, disuguaglianze strutturali colpi isolanti lasciando fuori il talento fresco al freddo. Quelli si sono combinati con più onde varianti, risultando in un mercato inospitale per molti. Broadway è passata da 19 spettacoli a 36 in poco più di un mese, l'espansione più rapida degli ultimi decenni. E ora sta crollando, di nuovo.

Due hanno già annunciato chiusure anticipate. Il piccolo Principe è sempre stato un tiro lungo dopo le sue terribili recensioni, ma per ragazze di colore che hanno pensato al suicidio/quando l'arcobaleno è enuf ha ricevuto avvisi brillanti quando è stato aperto solo due settimane fa. Ora mancano meno di tre settimane. (Vai a vederlo. È incredibile.)

Ma i numeri recenti mostrano che anche i cavalli da guerra di lunga data non sono immuni. Quasi tutti gli spettacoli hanno visto un calo delle vendite la scorsa settimana, alcuni allarmanti per la loro entità. Harry Potter e il figlio maledetto, che è stato riscritto durante il blocco per ridurre le spese, è diminuito di quasi $ 600,000. Hamilton non è riuscito a vendere la sua casa per la prima volta da mesi, con il 10% dei suoi posti rimasti vuoti. Caro Evan Hansen appare ferito a morte: il suo lordo è crollato al minimo storico di $ 474,000.

Notevole, inoltre, è il calo rispetto ai benchmark pre-pandemia. Adeguandosi all'inflazione, i gemelli della Disney Il Re Leone ed Aladdin sono scesi di $ 860,000 e $ 670,000 rispetto alla stessa settimana del 2019; Vieni da lontano era sceso di $ 630,000; il fantasma dell'opera giù $ 610,000. Hamilton era fuori di ben 1.1 milioni di dollari, anche se una fonte di produzione ha notato che i prezzi sono stati mantenuti al di sotto del valore di mercato dalla riapertura, in modo da non alienare i nuovi fan che lo hanno visto su Disney+ durante il blocco.

Oltre all'eccesso di contenuti, altri fattori stanno comprimendo lo stelo principale. Il turismo è ancora in ripresa, soprattutto i viaggi internazionali. NYC & Company, l'organizzazione di marketing della città, progetti 56.4 milioni di visitatori in città quest'anno, rispetto ai 66 milioni nel 2019. Considerando che due acquirenti di Broadway su tre provengono da fuori città, questo è un grave buco nella cassa.

Anche i problemi di sicurezza pubblica potrebbero raffreddare l'interesse. La recente ondata di sparatorie, accoltellamenti e percosse di alto profilo, specialmente sui mezzi pubblici, ha messo la gente al limite. Sono abbastanza importanti che i critici prendono atto dei rischi in caso contrario recensioni non correlate.

Le prossime settimane infliggeranno un duro colpo di frusta alla Grande Via Bianca. I Tony Awards sono previsti per il 12 giugno, e rappresentano la migliore opportunità del settore per ristabilirsi sotto gli occhi del pubblico. Ma nel frattempo si verificherà una rapida contrazione, con molti avvisi di chiusura prematuri, soprattutto una volta che i candidati saranno annunciati il ​​9 maggio. Mentre i successi affermati resisteranno al momento come hanno sempre fatto, questo è un freddo conforto per le migliaia di persone responsabili per l'avvio di nuove iniziative.

E solleva una preoccupazione più ampia e a lungo termine: dato il mazzo impilato, quanto talento emergente perderà l'industria in seguito?