La disfunzione di Brooklyn Nets pesa sulle prospettive di business

I Brooklyn Nets carichi di superstar, super costosi e super pubblicizzati avrebbero dovuto essere una super squadra. Invece, il franchise NBA, altrimenti redditizio, sta pungendo da un'altra uscita anticipata dei playoff e cerca risposte mentre incombe una costosa offseason.

Da quando ha impegnato oltre $ 300 milioni per gli ex campioni NBA Kevin Durant e Kyrie Irving nel 2019, la squadra non ha superato il secondo turno dei playoff. All'inizio di questa settimana, sono stati spazzati via dalla postseason dai Boston Celtics. Un altro dei loro giocatori più pagati, Ben Simmons, non gioca da quando i Nets hanno scambiato per lui la superstar ed ex MVP della lega James Harden. (Harden e i Philadelphia 76ers sono ancora vivi nei playoff.) 

Il team è anche alla ricerca del suo terzo CEO in tre anni sotto il proprietario Joseph Tsai. I dirigenti della rivale NBA descrivono l'organizzazione da 3 miliardi di dollari come "disfunzionale".

"Il fallimento dei Nets", ha detto questa settimana l'editorialista veterano Michael Wilbon su ESPN. "È la più grande storia nello sport."

Ci sono ancora alcuni aspetti positivi del business per i Nets. Un dirigente della NBA ha affermato che la squadra dovrebbe ancora sentirsi ottimista riguardo all'aggiunta di partner commerciali poiché Durant e Irving sono attrazioni principali, ad esempio.

Quest'anno, i Nets dovrebbero anche riprendersi da un calo di 25 milioni di dollari delle entrate dovuto alla pandemia. La squadra ha ottenuto un record di $ 30 milioni all'anno per le sue pubblicità sulle toppe della maglia. A febbraio, Tsai ha notato che la squadra "ha stabilito record di franchising per presenze, entrate dei biglietti e sponsorizzazioni". La squadra ha anche raccolto due partite di entrate nei playoff. Questo è considerato un profitto extra dopo che le entrate della stagione regolare coprono le spese. Anche i prezzi dei biglietti stanno salendo.

Ma Brooklyn, la settima franchigia più preziosa della NBA, non può permettersi di continuare a essere al di sotto delle aspettative altissime. Agli sponsor non piace essere associati a franchise che non riescono a essere all'altezza del clamore, ha affermato il dirigente del marketing sportivo di lunga data Tony Ponturo.

"Non va bene per l'immagine della squadra - di conseguenza, non va bene per uno sponsor", ha affermato Ponturo, l'ex vicepresidente del marketing globale di sport e intrattenimento presso Anheuser-Busch. "Vuoi che tutto sia positivo e vincente, e di certo non vuoi che una squadra con un alto potenziale cada con la faccia a terra nei playoff".

Nelle ultime due stagioni, Brooklyn ha avuto le caratteristiche di un colosso vincitore del titolo, almeno sulla carta. Il New York Times Magazine si chiedeva l'anno scorso se i Nets - che all'epoca presentavano il trio di superstar con esperienza nei playoff di Harden, Durant e Irving - potessero finire la squadra più grande di tutti i tempi. 

"Ne siamo rimasti tutti ipnotizzati", ha detto un dirigente della NBA dei Nets. “E non ci siamo sbagliati nel valutare quei ragazzi come una vera minaccia al titolo. È l'esempio perfetto in cui il marketing ha davvero sostituito la sostanza".

Invece, l'ormai scomparso Harden si è infortunato e la squadra ha perso al secondo turno dei playoff del 2021. Quest'anno, i Nets hanno scambiato Harden, che è stato con la squadra solo per 80 partite in due stagioni, per Simmons. Simmons non ha giocato ei Nets sono arrivati ​​​​settimi alla Eastern Conference, battendo i Cleveland Cavaliers in una partita di play-in per il diritto di essere spazzato via dai Celtics in aumento.

Gli infortuni erano un fattore, così come il rifiuto di Irving di ottenere il vaccino Covid. I Nets avevano inizialmente vietato a Irving di giocare, solo per accoglierlo di nuovo dopo che New York aveva abbandonato l'obbligo di vaccinazione. Ha giocato solo in 29 delle 82 partite della stagione regolare.

Uno dei dirigenti ha descritto i Nets come "assediati dal rumore: le distrazioni, le controversie, i problemi di comunicazione" durante l'assenza di Irving. Alla fine ha portato alla loro morte.

I dirigenti della NBA che hanno diagnosticato i Nets come disfunzionali hanno parlato con la CNBC a condizione di rimanere anonimi poiché è loro vietato discutere pubblicamente degli affari della squadra. 

Uno dei dirigenti ha detto la decisione di scambio per Harden nel gennaio 2021 è stata la vera svolta perché ha danneggiato la profondità della squadra. I Nets hanno perso il centro Jarrett Allen, che è diventato un All-Star a Cleveland. Anche la guardia Caris LeVert e l'attaccante Taurean Prince furono scambiati.

"Hanno comprato il penny stock", ha detto uno dei dirigenti dell'accordo Harden. "Non hanno fatto i fondamentali, hanno oscillato alla grande ed è esploso".

Ora i Nets sono bloccati con il talentuoso ma travagliato Simmons, a cui devono circa $ 112 milioni nei prossimi tre anni, inclusi $ 35 milioni la prossima stagione. Non è chiaro quando l'ex All-Star farà il suo debutto nei Nets. Simmons ha subito un infortunio alla schiena ed è ancora alle prese con problemi di salute mentale dopo la sua scarsa prestazione ai playoff dell'anno scorso.

La situazione di Simmons "crea solo più rumore e distrazioni per il franchise", ha detto il dirigente.

I Nets affrontano anche altri problemi di roster potenzialmente costosi in questa bassa stagione.

Irving deve decidere un'opzione giocatore da $ 36 milioni, ma ha detto che ha intenzione di tornare. Un agente ha suggerito alla CNBC che il valore di mercato di Bruce Brown potrebbe eclissare $ 10 milioni all'anno dopo la sua performance stellare nei playoff. Il suo stipendio ora è di circa $ 4 milioni. Patty Mills ha un'opzione giocatore da $ 6 milioni e il centro Nic Claxton ha diritto a un nuovo contratto.

L'operatore di Nets BSE Global ha mostrato la volontà di pagare la tassa sul lusso della NBA, che è una sanzione che la lega applica dopo che lo stipendio di una squadra supera un certo punto. Quei soldi vengono poi distribuiti alle squadre che non pagano le tasse.

Per la stagione 2021-22, il conto fiscale stimato della squadra ha superato i 90 milioni di dollari, secondo dietro il conto dei Golden State Warriors, secondo Spotrac, un sito Web che tiene traccia delle offerte sportive. È leggermente superiore al conto della stagione precedente.

La prossima stagione, il cosiddetto soft stipendio cap della NBA aumenterà a 122 milioni di dollari, con la soglia delle tasse sul lusso fissata a 149 milioni di dollari. Il totale degli stipendi dei Nets è di 187 milioni di dollari per otto giocatori sotto contratto, secondo Spotrac. Aspettati che questa cifra cresca.

I dirigenti si sono chiesti per quanto tempo Tsai, il miliardario co-fondatore del gigante cinese dell'e-commerce Alibaba, pagherebbe per inseguire quelle che potrebbero essere più uscite anticipate dei playoff.

“Ad un certo punto, un proprietario guarda il libro paga e dice: 'Questo è irraggiungibile.' E quei soldi non andranno in beneficenza. Quei soldi vengono dispersi ai tuoi avversari. Raddoppia e finanzia [il roster], anche in perdita? E se non produci il risultato – un campionato – a un certo punto, costerà a Sean?” ha detto un dirigente, riferendosi al direttore generale di Nets Sean Marks.

Marks non ha risposto a una chiamata della CNBC per discutere la questione.

L'incertezza ha creato un vuoto di potere e una delle stelle della squadra si è fatta valere. Dopo aver perso contro i Celtics, Irving ha suggerito che avrebbe collaborato con Durant, Marks e Tsai per "fare alcune mosse in questa bassa stagione" ed essere "intenzionale su ciò che stiamo costruendo e divertirci un po'".

Per quanto riguarda gli affari, i Nets cercano un altro CEO John Abbamondi ha annunciato che si dimetterà in vigore da luglio La mossa è stata una sorpresa poiché Abbamondi ha assunto il ruolo nel luglio 2020 dopo l'attuale Sport di genere esecutivo David Levy ha lasciato la carica di CEO di Nets nel gennaio 2020 dopo appena cinque mesi di lavoro.

Le partenze hanno creato un senso di confusione su chi guida il club e hanno portato ad altre domande piene di pressione. Il franchise, ad esempio, sarà esaminato se assumerà un CEO nero.

L'NBA prevalentemente nera ha solo tre CEO neri, in calo rispetto ai sette record del 2007. Il commissario NBA Adam Silver ha riconosciuto la questione della diversità, affermando che l'NBA "può fare un lavoro migliore" per quanto riguarda le assunzioni tra "CEO sul lato commerciale di squadre”.

Due fonti della Lega hanno riferito alla CNBC che i Nets hanno già individuato un candidato per sostituire Abbamondi. I Nets non hanno restituito una richiesta di commento sul fatto che la ricerca del CEO del team includesse un candidato nero.