Brooklyn Nets e New York Knicks iniziano lo sprint per evitare i play-in

Il 28 gennaio, prima di una partita della ABC trasmessa a livello nazionale a Brooklyn, gli allenatori Jacque Vaughn e Tom Thibodeau hanno chiesto se le partite tra Nets e Knicks fossero rivalità.

Il consenso non ufficiale tra gli allenatori era le squadre dovevano confrontarsi in una serie post-stagionale per invocare la rivalità.

Ormai, sebbene quell'argomento sia stato discusso abbastanza ampiamente meno di un mese fa, potrebbe anche trattarsi di una vita diversa o di una storia antica dal punto di vista di Brooklyn e, a causa dei recenti eventi transazionali che coinvolgono giocatori famosi, la rivalità ora sta lottando per la posizione di playoff nel Eastern Conference con l'obiettivo di evitare di scendere sotto i primi sei ed essere costretto a un turno di qualificazione.

A partire da ora, l'unico modo in cui le squadre potrebbero incontrarsi nella loro prima serie di playoff dal 2004 sarebbe un incontro senza precedenti nelle finali della Eastern Conference.

Le squadre si impegneranno in uno sprint fino al traguardo del 10 aprile entrando nella pausa con entrambe le squadre che entreranno nel "secondo tempo" rispettivamente in quinta e sesta posizione. E i loro percorsi verso la loro posizione attuale sono in qualche modo diversi.

Per i Nets la loro stagione può essere descritta in cinque segmenti.

Il primo segmento è l'inizio sfortunato con Steve Nash che viene licenziato insieme a un'altra controversia su Kyrie Irving. La seconda è stata una striscia calda di 18 vittorie in 20 partite evidenziate da una vittoria dinamica di 12 partite che li ha portati ai vertici dell'Est.

La striscia che ha visto le stelle disponibili è stata seguita dall'infortunio al ginocchio di Kevin Durant e dalle successive richieste di scambio e dagli scambi effettivi di Irving e Durant. Ora i Nets sono nella fase di ottenere ritorni anticipati dai quattro giocatori ottenuti in Mikal Bridges, Spencer Dinwiddie, Dorian Finney-Smith e Cam Johnson.

Dopo tutti gli eventi prima della pausa, i Nets escono più o meno al punto in cui erano nel 2018-2019 con una coraggiosa squadra di 42 vittorie che ha affascinato i fan lungo il tratto rispetto a una squadra costellata di stelle che a volte li ha resi più antipatici.

Questa volta, i nuovi arrivati ​​chiave sono i simpatici Bridges e Dinwiddie, ognuno dei quali ha avuto dei momenti notevoli nel piccolo campione del nuovo gruppo prima della pausa.

Bridges è entrato nel contropiede segnando 45 punti dinamici contro gli Heat in una di quelle partite in cui ogni volta che toccava la palla sembrava che avrebbe segnato in un modo o nell'altro. Dinwiddie porterà i Nets alla vittoria su Chicago nella loro prima partita dopo gli scambi e poi ha quasi centrato una tripla vincente per forzare i tempi supplementari contro Philadelphia.

E a causa della facilità con cui Vaughn sta guidando i Nets, è stato premiato con un'estensione del contratto pluriennale durante la pausa. L'estensione mentre i Nets si avvicinano al terzo anniversario della sostituzione ad interim di Kenny Atkinson con Vaughn prima che alla fine si rivolgessero al novizio di Nash.

Il percorso dei Knicks verso le 33 vittorie nelle prime 60 partite e una piccola presa al sesto posto è più radicato nella serietà che può prevalere. Hanno iniziato con 13 sconfitte in 23 partite, poi ne hanno vinte otto di fila, seguite da cinque sconfitte consecutive, poi hanno vinto sette su otto seguite da quattro sconfitte consecutive prima di vincerne otto su 12.

Le recenti esibizioni di New York hanno elevato Jalen Brunson a uno status d'élite e forse un valido argomento per il titolo non ufficiale del miglior giocatore NBA di New York al momento. Ha fatto un caso forte contro i Nets il 13 febbraio al MSG quando ha segnato 40 punti in una partita in cui la guardia ha colpito un tiro duro dopo l'altro, consentendo ai Knicks di ritirarsi e porre fine a una serie di nove sconfitte consecutive nella "rivalità" .

Oltre a Brunson, c'è il ringiovanimento di Julius Randle, che ha sopportato una stagione così difficile che molti volevano che venisse scambiato mentre i Knicks passavano dall'essere la quarta testa di serie a una squadra da 37 vittorie. Questa volta, Randle si sta comportando anche meglio di due stagioni fa, segnando una media di 24.8 punti e 10.8 rimbalzi mentre tirava il 46%, leggermente in aumento rispetto al 45.6% di due anni fa.

Un altro tratto positivo dei Knicks è la costante disponibilità. In quest'era di "gestione del carico" che fa discutere sull'accorciamento della stagione da 82 a 72 partite, Randle ha giocato tutte le partite e Brunson ha saltato solo quattro partite a causa di lievi infortuni o malattia.

I Knicks e i Nets si incontrano raramente nella postseason. Una serie del primo turno nello scenario quattro-cinque sarebbe elettrizzante, ma ora dopo che le squadre hanno giocato un totale di 118 partite con vari eventi, la loro rivalità sta lottando per lo stesso obiettivo di cercare di evitare la parte di play-in della postseason.